IL BLAS

jeune personne qui fera sur vous la même impres -

sioii, et dont vous n'aurez pas tué le frère.

Il alloit ajouter à cela beaucoup d'autres choses pour exhorter don Alphonse à prendre patience , lorsque nous vîmes entrer dans l'ermitage un autre ermite chargé d'une besace fort enflée. Il revenoit de faire une copieuse quête dans la ville de Cuença. Il paroissoit plus jeune que son compagnon , et il avoit une barbe rousse et fort épaisse. Soyez le bien-venu, frère Antoine , lui dit le vieil anachorète : quelles nouvelles apportez-vous de la ville ? D'assez mauvaises , répondit le frère rousseau , en lui mettant entre les mains un papier plié en forme de lettre ; ce billet va vous en instruire. Le vieillard l'ouvrit , et , après l'avoir lu avec toute l'attention qu'il méritoit, il s'écria : Dieu soit loué ! puisque la mèche est découverte , nous n'avons qu'à prendre notre parti. Changeons de style , poursuivit-il, seigneur don Alphonse , en adressant la parole au jeune cavalier ; vous voyez un homme en butte comme vous aux caprices de la fortune. On me mande de Cuença, qui est une ville à une lieue d'ici, qu'on m'a noirci dans l'esprit de la justice, dont tous les suppôts doivent dès demain se mettre en campagne pour venir dans cet ermitage s'assurer de ma personne. Mais ils ne trouveront point le lièvre au gîte. Ce n'est pas la première fois que je me suis vu dans de pareils embarras. Grâces à Dieu , je m'en suis presque toujours tiré en homme d'esprit. Je vais me montrer sous une nouvelle forme ; car , tel que vous me voyez , je ne suis rien moins qu'un ermite et qu'un vieillard.

En parlant de cette manière , il se dépouilla de la longue robe qu'il portoit; et l'on vit dessous un pourpoint de serge noire avec des manches tailladées. Puis il ôta son bonnet, détacha un cordon qui tenoit sa barbe postiche , et prit tout -à -coup la figure d'un homme de vingt-huit à trente ans. Le frère Antoine , à son exemple , quitta son habit d'ermite , se défit , de la même manière que son compagnon, de sa barbe rousse, et tira d'un vieux colfre de bois à demi pourri, une méchante soutanelle dont il se revêtit. Mais représentez-vous ma surprise , lorsque je reconnus dans le vieil anachorète le seigneur don Raphaël, et dans le frère Antoine mon très-cher et très-fidèle valet Ambroise de Lamela, Vive Dieu ! m'écriai-je aussitôt, je suis ici, à ce que je vois, en pays de connoissancc Gela est vrai , seigneur Gil Blas , me dit don Raphaël en riant , vous retrouvez deux de vos amis lorsque vous vous y attendiez le moins. Je conviens que vous avez quelque sujet de vous plaindre de nous ; mais oublions le passé , et rendons grâces au ciel qui nous rassemble. Ambroise et moi nous vous offrons nos services; ils ne sont point à mépri-

ser. Ne nous croyez pas de méchantes gens. Nous n'attaquons, nous n'assassinons personne ; nous ne cherchons seulement qu'à vivre aux dépens d'autrui; et si vo'er est une action inusle, la nécessité en corrige l'injustice. Associez-vous avec nous, et vous mènerez une vie errante. C'est un genre de vie fort agréable, quand on sait se conduire prudemment. Ce n'est pas que, malgré toute noire prudence , l'enchaînement des causes secondes ne soit tel quelquefois qu'il nous arrive de mauvaises aventures. N'importe , nous en trouvons les bonnes meilleures. Nous sommes accoutumés à la variété des temps, aux alternatives de la fortune.

Seigneur cavalier , poursuivit le faux ermite en parlant à don Alphonse, nous vous faisons la même proposition , et je ne crois pas que vous deviez la rejeter dans la situation où vous paroissez être ; car , sans parler de l'affaire qui vous oblige à vous cacher, vous n'avez pas sans doute beaucoup d'argent? Non, vraiment, dit don Alphonse; et cela, je l'avoue , augmente mes chagrins. Eh bien ! reprit don Raphaël , ne nous quittez donc point. Vous ne sauriez mieux faire que de vous joindre à nous. Rien ne vous manquera , et nous rendrons inutiles toutes les recherches de vos ennemis. Nous connoissons presque toute l'Espagne, pour l'avoir parcourue. Nous savons où sont les bois, les montagnes, tous les endroits propres à servir d'asile contre les brutalités de la justice. Don Alphonse les remercia de leur bonne volonté; et, se trouvant effectivement sans argent, sans ressource, il se résolut à les accompagner. Je m'y détermiijai aussi, parce que je ne voulus point quitter ce jeune homme , pour qui je me sentis naître beaucouD d'inclination.

Nous convînmes tous quatre d'aller ensemble, et de ne nous point séparer. Cela étant arrêté entre nous, il fut mis en déhbération si nous partirions à l'heure même , ou si nous donnerions aupavavant quelque atteinte à une outre • pleine d'un excellent vin , que le frère Antoine avoit apportée de la ville de Cuença le jour précédent ; mais Raphaël , comme celui qui avoit le plus d'expérience, représenta qu'il falloit, avant toutes choses, penser à notre sûreté ; qu'il étoit d'avis que nous marchassions toute la nuit pour gagner un bois fort épais qui étoit entre Villardesa et Almodabar ; que nous ferions halle en cet endroit, où, nousvoyant sans inquiétude , nous passerions la journée à nous reposer. Cet avis fut approuvé. Alors les faux ermites firent deux paquets de toutes les bardes

1 L'outre est une peau de bouc cousue et préparée, dans laquelle les Espagnols mettent communément du vin ou des liqueurs , à l'exemple des anciens.