CHAPITRE I

et provisions qu'ils avoient, et les mirent en équilibre sur le cheval de don Alphonse. Cela se fit avec une extrême diligence, après quoi nous nous éloignâmes de l'ermitage, laissant en proie à la justice les deux robes d'ermite , avec la barbe blanche et la barbe rousse, deux grabats, une table , un mauvais coffre, deux vieilles chaises de paille et l'image de saint Pacôme.

Nous marchâmes toute la nuit, et nous commencions à nous sentir fort fatigués , lorsqu'à la pointe du jour nous aperçûmes le bois où tendoient nos pas. La vue du port donne une vigueur nouvelle aux matelots lasses d'une longue navigation. Nous prîmes courage , et nous arrivâmes enfin au bout de notre carrière avant le lever du soleil. 'Squs nous enfonçâmes dans le plus épais du bois , et nous nous arrêtâmes dans un endroit fort agréable, sur un gazon entouré de plusieurs gros chênes , dont les branches entrelacées formoient une voûte que la chaleur du jour ne pouvoit percer. Nous débridâmes le cheval pour le laisser paître , après l'avoir déchargé. Nous nous assîmes ; nous tirâmes de la besace du frère Antoine quelques grosses pièces de pain avec plusieurs morceaux de viandes rôties, et nous nous mîmes à nous en escrimer comme à l'envi l'un de l'autre. Néanmoins, quelque appétit que nous eussions , nous cessions souvent de manger pour donner des accolades à l'outre , qui ne faisoit que passer des bras de l'un entre les bras de l'autre.

Sur la fin du ropas , don Raphaël dit a don Alphonse : Seigneur cavalier , après la confidence que vous m'avez faite, il est juste que je vous raconte aussi l'histoire de ma vie avec la même sincérité. Vous me ferez plaisir, répondit le jeune homme. Et à moi particulièrement, m'écriai-je.

J'ai une extrême curiosité d'entendre vos aventures ; je ne doute pas qu'elles ne soient dignes d'êtres écoutées. Je vous en ré|)onds , répliqua Raphaël ; et je prétends bien les écrire un jour. Ce sera l'amusement de ma vieillesse ; car je sub encore jeune, et je veux grossir le volume. Mais nous sommes fatigués ; délassons -nous par quelques heures de sommeil. Pendant que nous dormirons tous trois , Ambioise veillera de peur de surprise , et tantôt à son tour il dormira. Quoique nous soyons , ce me semble , ici fort en sûreté , il est toujours bon de se tenir sur ses gardes. Ea achevant ces mots, il s'étendit sur l'herbe. Don Alphonse fit la même chose. Je suivis leur exemple ; et Lamela se mit eu sentinelle.

Don Alphonse , au lieu de prendre quelque repos , s'occupa de ses malheurs, et je ne pus fermer l'œil. Pour don Raphaël , il s'endormit bientôt. Mais il se réveilla une heure après ; et, nous voyant disposés à l'écouter, il dit à Lamela : Mon ami Ambroise , lu peux présentement goûter la douceur du sommeil. Non, non, répondit Lamela , je n'ai point envie de dormir; et, bien que je sache tous les événements de votre vie, ils sont si instructifs pour les personnes de notre profession * , que je serai bien aise de les entendre encore raconter. Aussitôt don Raphaël commença dans ces termes l'histoire de sa vie.

• Amhroisc , par ces mots , caractérise bien d'avance l'histoire singulière qui remplira le livre v, et qui est

selon lui instructive pour les fripons. C'est un des

.iiorceau\ de Gil Bias les plus piquants, à doub'e titre, pat la variété des tableaux qu'il présente et la rapidité de la narration. Le vice s'y montre dépeint dune louche légère ; mais sa franchise audacieuse inspire elie-nicme au leilcur bien des réilcxions. La morale directe ne seroit pas si amusante, ni peut-être si eftjcace.