CHAPITRE I

mener dans la ville; ils acceptèrent la proposition. Nous stTiànics nos havresacs dans l'armoire, dont un des bourgeois prit la clef, et nous sortîmes de rhôtt'llcric. Nous allâmes visiter les églises; et, dans le temps que nous étions dans la principale, je feignis tout-à-coup d'avoir une affaire im|)ortante. Messieurs, dis-je à mes camarades, je viens le me souvenir qu'une personne de Tolède m'a ciiargéde dire de sa part deux mots à un marchand qui demeure auprès de celte église. Attendez-moi, de grâce, ici; je serai de retour dans un moment. A ces mot.s, je m'éloignai d'euv. Je cours à l'hôtellerie, je vole à l'armoire, j'en force la serrure; et, fouillant dans les havresacs de mes jeunes bourgeois , j'y trouve leurs pistoles. Les pauvres enfants! je ne leur en laissai pas seulement une pour payer leur gîte ; je les eniportai toutes. Après cela, je sortis promptement de la ville et pris la route de Mérida , sans m' embarrasser de ce qu'ils de- ^ iendroient.

Cette aventure, dont je ne fis que rire, me mit en état de voyager avec agrément. Quoique jeune, je me sentois capable de me conduire prudemment. Je puis dire que j'étois bien avancé pour mon âge. Je résolus d'acheter une mule ; ce que je fis en effet au premier bourg. Je convertis même mon havresac en valise . et je commençai à faire on peu plus l'homme d'importance. La troisième journée, je rencontrai un homme qui chantoit vêpres à pleine tête sur le grand chemin. Je jugeai à son air que c'étoit un chantre, et je lui dis : Courage, seigneur bachelier, cela va le mieux du monde! Vous avez, à ce que je vois, le cœur au métier. Seigneur, me répondit-il, je suis chantre, pour vous rendre mes très-humbles services, et je suis bien aise de tenir ma voix en haleine.

Nous entrâmes de cette manière en conversation. Je m'aperçus que j'étois avec un personnage des plus spirituels et des plus agréables, li avoit vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Comme il étoit à pied, je n'allois que le petit pas pour avoir le plaisir de l'entretenir. Nous parlâmes entre autres choses de Tolède. Je connois parfaitement cette ville, me dit le chantre; j'y ai fait un assez long séjour, j'y ai même quelques amis. Et dans quel endroit, interrompis-je, demeuriez-vous à Toltde? Dans la rue Neuve, répondit-il. J'y demcurois avec don Vincent de Buma Garra ', don Malhias de Cordel, et deux ou trois autres honnêtes cavaliers. Nous logions, nous mangions ensemble ; nous passions fort bien le temps. Ces paroles me surprirent; car il faut observer que les gentilshommes

* De fniena garra , de Iwnne ariffe. De cordel , du cordeau, de la corde. Ces noms sont fails e\près pour désicner des nigrejins, comme don Raphaël les appellf modestement.

dont il me citoit les noms étoîent les aigrefins avec qui j'avois été faufilé à Tolède. iSeigneur chantre, m'écriai-je, ces messieurs que vous venez de nommer sont de ma connoissance, et j'ai demeuré aussi avec eux dans la rue Neuve. Je vous entends, reprit-il en souriant; c'est-à-dire que vous êtes entré dans la compagnie depuis trois ans que j'en suis sorti. Je viens, lui reparlis-je, de quitter ces seigneurs, parce que je me suis mis dans le goût des voyages. Je veux faire le tour d'Espagne. J'en vaudrai mieux quand j'aurai plus d'expérience. Sans doute, me dit-il, jîour se perfectionner l'esprit, il faut voyager. C'est aussi pour cette raison que j'abandonnai Tolède, quoique j'y vécusse fort agréablement. Je rends grâce au ciel, poursuivit-il, qui m'a fait rencontrer un chevalier de mon ordre, lorsque j'y pensois le moins. Unissons-nous : voyageons ensemble ; attentons sur la bourse do prochain ; profitons de toutes les occasions qui se présenteront d'exercer notre savoir-faire.

Il me fit cette proposition si franchement et de si bonne grâce, que je l'acceptai. Il gagna tout-àcoup ma confiance en me donnant la sienne. Nous nous ouvrîmes l'un à l'autre. Je lui contai mon histoire, et il ne me déguisa point ses aventures. Il m'apprit qu'il venoit de Portalègre , d'où une fourberie, déconcertée par un contre-temps, l'avoit obligé de se sauver avec précipitation, et sous l'habillement que je lui voyois. Après qu'il m'eut fait une entière confidence de ses affaires, nous résolùnes d'aller tous deux à Mérida tenter la fortune, d'y faire quelque bon coup si nous pouvions, et d'en décamper aussitôt pour nous rendre ailleurs. Dès ce moment nos biens devinrent communs entre nous. Il est vrai que Morales (ainsi se nommoit mon compagnon) ne se trouvoit pas dans une situation fort aisée ; tout ce qu'il possédoit ne consistant qu'en cinq ou six ducats, avec quelques bardes qu'il porloil dans un bissac; mais si j'étois mieux que lui en argent comptant, il éioit en récompense plus consommé que moi dans l'art de tromper les hommes. Nous montions ma mule alternativement, et nous arrivâmes de cette manière à Mérida.

I Nous nous arrêtimes dans une hôtellerie du I faubourg, où mon camarade tira de son bissac un habit donl il ne fut pas sitôt revêtu, que nous I allâmes faire un lour dans la ville pour reconnoître i le teiTain, et voir s'il ne s'offriroit point quelque j occasion de travailler. Nous considérions fort attentivement tous les objets qui se présentoient à nos regards. Nous ressemblions, comme auroit dit Homère , à deux milans qui cherchent des yeux dans la campagne des oiseaux dont ils puissent faire leur proie. Nous attendions enfin que le hasard nous fournît quelque sujet d'employer no-