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tre industrie , lorsque nous aperçûmes dans la rue un cavalier à cheveux gris qui avoit l'épée à la main , et qui se battoit contre trois hommes qui le poussoient vigoureusement. L'inégalité de ce combat me choqua; et, comme je suis naturellement ferrailleur, je volai au secours du vieillard. Morales , pour me montrer que je ne m'étois point associé avec un lâche, suivit mon exemple. Nous chargeâmes les trois ennemis du cavalier, et nous les obligeâmes à prendre la fuite.

Après leur retraite, le vieillard se répandit en discours reconnoissants. Nous sommes ravis, lui dis-je , de nous être trouvés ici si à propos pour vous secourir; mais que nous sachions du moins à qui nous avons eu le bonheur de rendre service; et dites-nous, de grâce, pourquoi ces trois hommes vouloient vous assassiner. Messieurs, nous répondit-il , je vous ai trop d'obligation pour refuser de satisfaire votre curiosité. Je m'appelle Jérôme de Moyadas *, et je vis de mon bien dans cette ville. L'un de ces assassins dont vous m'avez délivré est un amant de ma fille. Il me la fit demander en mariage ces jours passés ; et comme il ne put obtenir mon aveu, il vient de me faire mettre l'épée à la main pour s'en venger. Et peut-on , repris-je , vous demander encore pour quelles raisons vous n'avez point accordé votre fille à ce cavalier? Je vais 'vous l'apprendre, me dit-il. J'avois un frère marchand dans cette ville ; il se nommoit Augustin. Il y a deux mois qu'il étoil à Calalrava, logé chez Juan Vêlez de laMembrilia-, son correspondant. Ils étoient tous deux amis intimes; et mon frère, pour fortifier encore daviuit-ge leur amitié, promit Florentine, ma fille ui.ique, au fils de son correspondant, ne doutant point qu'il n'eût assez de crédit sur moi pour m'obligera dégager sa promesse. Comme en effet, mon frère, étant de retour à Mérida, ne m'eut pas plus tôt parlé de ce mariage, que j'y consentis pour l'amour de lui. Il envoya le portrait de Florentine à Calatrava : mais hélas! il n'a pas eu la satisfaction d'achever son ouvrage ; il est mort depuis trois semaines. En mourant, il me conjura de ne disposer de ma fille qu'en faveur du fils de son correspondant. Je le lui promis ; et voilà pourquoi j'ai refusé Florentine au cavalier qui vient de m'ai laquer, quoique ce soit un parti fori a\anlageux. Je suis esclave de ma parole, et j'attends à tout moment le fils de Juan Vêlez de la Membriila pour en faire mon gendre , bien que je ne l'aie jamais vu , non plus cjue son père. Je vous demande pardon , continua Jérôme de Moyadas, si je vous fais celte narration; mais vous l'avez exigée de moi.

* De Moyadas, des mouillures.

* De la Membriila , du coing tendre.

BLAS

J'écoutai ce récit avec beaucoup d'attention ; et m'arrétant à une supercherie qui me vint toutà-coup dans l'esprit % j'affectai un grand étonnement; je levai les yeux an ciel. Ensuite me tournant vers le vieillard , je lui dis d'un ton pathétique : Ah! seigneur de Moyadas, est-il possible qu'en arrivant à Mérida je sois assez heureux pour sauver la vie à mon beau-père ? Ces paroles causèrent une étrange surprise au vieux bourgeois , et n'étonnèrent pas moins Morales , qui me fit connoître par sa contenance que je lui paroissois un grand fripon. Que m'apprenez-vous? me répondit le vieillard. Quoi! vous seriez le fils du correspondant de mon frère? Oui, seigneur Jérôme de Moyadas, lui répliquai-je en payant d'audace et eu lui jetant les bras au cou , je suis le fortuné mortel à qui l'adorable Florentine est destinée. iMais , avant que je vous témoigne la joie que j'ai d'entrer dans votre famille, permettez que je répande dans votre sein les larmes que renouvelle ici le souvenir de votre frère Augustin. Je serois le plus ingrat de tous les hommes, si je n'étois vivement touché de la mort d'une personne à qui je dois le bonheur de ma vie. En achevant ces mots , j'embrassai encore le bon homme Jérôme, et je passai ensuite la main sur mes yeux, comme pour essuyer mes pleurs. Morales , qui comprit tout d'un coup l'avantage que nous pouvions tirer d'une pareille tromperie, ne manqua pas de me seconder. Il voulut passer pour mon valet, et il se mit à renchérir sur le regret que je marquols de la mort du seigneur Augustin. Monsieur Jérôme , s'écria-t-il , quelle perte vous avez faite en perdant votre frère! C'étoit un si honnête homme , le phénix du commerce , un marchand désintéressé , un mai chaud de bonne foi , un marchand comme on n'en voit point.

Nous avions affaire à un homme simple et crédule ; bien loin d'avoir quelque soupçon de notre fourberie, il s'y prêta de lui-même. Eh pourquoi, me dit-il , n'êtes-vous pas venu tout droit chez moi? Il ne falloit point aller loger dans une hôtellerie. Dans tes termes où nous en sommes, on ne doit point faire de façon. Monsieur, lui dit Morales en prenant la parole pour moi , mon maître est un peu cérémoiiieux; il a ce défaut-là; il me perniellra de le lui reprocher. Ce n'est pas , ajouta-t-il , qu'il ne soit excusable en quelque manière de n'avoir pas voulu paroître devant vous en l'état où il est. Nous avons été volés sur la route ; on

* Ici , Le Sage va reprendre le canevas d'une partie de sa cliarniantc comédie de Crisp'ni rirai de son maître, jouée avec tant de succès en 1707, et qui est toujours applaudie ; mais il saura y ajouter de nouveaux développemenls. de manière à n'a\oir pas l'air de se recoiiicr lui-même. Ou va voir son récit renchérir sur sa pièce.