CHAPITRE I

déguisât, ou bien que je fusse changé depuis douze années que je nel'avois vue,ellene me remit point. Après l'avoir aussi achetée , je la menai avec sa fille à ma maison.

Là , je voulus leur donner le plaisir d'apprendre qui j'étois. Madame , dis-je à Lucinde , est-il possible que mon visage ne vous frappe point? Ma moustache et mon turban vous font-ils méconnoître Raphaël votre fils? Ma mère tressaillit à ces paroles, me considéra, me reconnut, et nous nous embrassâmes tendrement. J'embrassai ensuite sa fille, qui ne savoit peut-être pas plus qu'elle eût un frère que je savois que j'avois une sœur. Avouez, dis-je à ma mère , que dans toutes vos pièces de théâtre vous n'avez pas une reconnoissance aussi parfaite que celle-ci. Mon fils, me répondit-elle en soupirant , j'ai d'abord eu de la joie de vous revoir ; mais ma joie se convertit en douleur. Dans quel état, hélas! vousretrouvé-je! Mon esclavage me fait mille fois moins de peine que l'habillement odieux.... Ah ! parbleu, madame, interrompis-je en riant , j'admire votre délicatesse : j'aime cela dans une comédienne. Eh I bon Dieu, ma mère, vous êtes donc bien changée, si ma métamorphose vous blesse si fort la vue. Au lieu de vous révolter contre mon turban, regardez -moi plutôt cnmme un acteur qui représente sur la scène un rôle de Turc. Quoique renégat, je ne suis pas plus musulman que je l'étois en Espagne; et dans le fond je me sens toujours attaché à ma religion. Quand vous saurez toutes les aventures qui me sont arrivées en ce pays-ci, vous m'excuserez. L'amour a fait mon crime ; je sacrifie à ce dieu. Je tiens un peu de vous, je vous en avertis. Une autre raison encore , ajoutai-je , doit modérer en vous le déplaisir de me voir dans la situation où je suis. Vous vous attendiez à n'éprouver dans Alger qu'une captivité rigoureuse , et vous trouvez dans votre patron un fils tendre , respectueux, et assez riche pour vous faire vivre ici dans l'abondance, jusqu'à ce que nous saisissions l'occasion de retourner sûrement en Espagne. Demeurez d'accord de la vérité du proverbe qui dit qu'à quelque chose malheur est bon.

Mon fils, me dit Lucinde, puisque vous avez dessein de repasser un jour dans votre pays et d'y abjurer le mahométisme, je suis toute consolée. Grâces au ciel, continua-t-elle, je pourrai ramener saine et sauve en Castille votre sœur Béatrix ! Oui, madame, m'écriai-je , vous le pourrez. >"ous irons tous trois, le plus tôt qu'il nous sera possible, rejoindre le reste de notre famille ; car vous avez apparemment encore en Espagne d'autres marques de votre fécondité? IN'on , dit ma mère, je n'ai que vous deux d'enfants; et vous saurez que Béatrix est le fruit d'un mariage des plus Icgiti-

I mes. Et pourquoi , repris-je , arez-vous donné à 1 ma petite sœur cet avantage-là sur moi ? Comment ' avez-vous pu vous résoudre à vous marier? Je vous ai cent fois entendu dire dans mon enfance I que vous ne pardonniez point à une jolie femme de prendre un mari. D'autres temps, d'autre* soins, mon fils, repartit-elle ; les hommes les phs fermes dans leurs résolutions sont sujets à chaa* ger, et vous voulez qu'une femme soit inébranlable dans les siennes ! Je vais, poursuivit-elle, vous conter mon histoire depuis votre sortie de Madrid. , .Vlors elle me fit le récit suivant, que je n'oublierai I jamais. Je ne veux pas vous priver d'une narra- I tion si curieuse.

j II y a, dit ma mère, s'il vous en souvient, près I de treize ans que vous quittâtes le jeune Léganez. Dans ce temps-là , le duc de Médina Céli me dit qu'il vouloit un soir souper en particulier avec moi. Il me marqua le jour. J'attendis ce seigneur : il vint, et je lui plus. Il me demanda le sacrifice de tous les rivaux qu'il pouvoil avoir. Je le lui accordai dans l'espérance qu'il me le paieroit bien. Il n'y manqua pas. Dès le lendemain je reçus de lui des présents, qui furent suivis de plusieurs autres qu'il me fit dans la suite. Je craignois de ne pouvoir retenir long-temps dans mes chaînes un homme d'un si haut rang ; et j'appréhendois cela d'autant plus, que je n'ignorois pas qu'il étoit échappé à des beautés fameuses, dont il avoit aussitôt rompu que porté les fers. Cependant , loin de prendre de jour en jour moins de goût à mes complaisances , il sembloit plutôt y trouver un plaisir nouveau. Enfin j'avois l'art de l'amuser, et d'empêcher son cœur, naturellement Tolage , de se laisser aller à son penchant.

Il y avoit déjà trois mois qu'il m'aimoit, et j'avois lieu de me flatter que son amour seroit de longue durée, lorsqu'une femme de mes amies et moi nous nous rendîmes à une assemblée où il étoit avec la duchesse son épouse. Nous y allions pour entendre un concert de voix et d'instruments qu'on y faisoit. ?ïous nous plaçâmes par hasard assez près de la duchesse, qui s'avisa de trouver mauvais que j'osasse paroître dans un lieu où elle étoit. Elle m'envoya dire par une de ses femmes qu'elle me prioit de sortir promptement. Je fis une réponse brutale à la messagère. La duchesse irritée s'en plaignit à son époux, qui vint à moi lui-même, et me dit : Sortez, Lucinde ; quand de grands seigneui-s s'attachent à de petites créatures comme vous, elles ne doivent pas pour cela s'oublier ; si nous vous aimons plus que nos femmes, nous honorons nos femmes plus que vous ; et toutes les fois que vous serez assez insolentes pour vouloir vous mettre en companison avec elles.

g;k m. as.

vous aurez toujours la honte d'être traitées avec indignité '.

Heureusement le duc me tint ce cruel discours d'un ton de voix si bas, qu'il ne fut point entendu des personnes qui étoient autour de nous. Je nie retirai toute honteuse , et je pleurai de dépit d'aivoir essuyé cet affront. Pour surcroît de chagrin, ies comédiens et les comédiennes apprirent cette aventure dès le soir même. On diroit qu'il y a ^hez ces gens-là un démon qui se plaît à rapporter aux uns tout ce qui arrive aux autres. Un comédien, par exemple , a-i-il fait dans une débauche quelque action extravagante ; une comédienne vient-elle de passer bail avec un riche galajil; la troupe en est aussitôt informée. Tous mes camarades surent donc ce qui s'étoit passé au concert, et Dieu sait s'ils se réjouirent bien à mes dépens. Il règne parmi eux un esprit de charité qui se manifeste dans ces sortes d'occasions. Je me mis pourtant au-dessus de leurs caquets, et je me consolai de la perte du duc de Médina Céli ; car je ne le revis plus chez moi , et j'appris même peu dé jours après qu'une chanteuse en avoit fait la conquête.

Lorsqu'une dame de théâtre a le bonheur d'être en vogue, les amants ne sauroient lui manquer; et l'amour d'un grand seigneur, ne durâtil que trois jours , lui donne un nouveau piix. Je me vis obsédée d'adorateurs , sitôt qu'il fut notoire à Madrid que le duc avoit cessé de me voir. Les rivaux que je lui avois sacrifiés, plus épris de mes charmes qu'auparavant, revinrent en foule sur les rangs; je reçus encore l'hommage de mil!e autres cœurs. Je n'avois jamais été tant à la mode. De tous les hommes qui briguoient mes bonnes grâces, un gros Allemand, gentilhomme du duc d'Ossune, me parut un des plus empressés. Ce n'étoit pas une figure fort aimable; mais il s'attira mon attention par un millier de pistoles qu'il avoit amassées au service de son maître , et qu'il prodigua pour mériter d'être sur la liste de mes amants fortunés. Ce bon sujet se nommoitBrutandorf. Tant qu'il fit de la dépense, je le reçus favorablement ; dès qu'il fut ruiné, il trouva ma porte fermée. Mon procédé lui déplut. Il vint me chercher à la comédie pendant le spectacle. J'étois derrière le théâtre. Il voulut me faire des reproches; je lui ris au nez. Il se mit en colère et me donna un soufflet en franc Allemand. Je poussai un grand cri : j'interrompis l'action. Je parus sur le théâtre, et m'adressant au duc d'Ossune , qui ce jour-là

' C'est vraiment à Paris qu'un grand seigneur a dit à i:iio jKiiicp charmaiilc cl insolente, qui vouloil iiniur riiniieitiucnce de Luciiidc et ridiculiser l'cpouse de ce grand seigneur : Aimable vice, respectez la venu!

' Tî'.oi* à la comédie avec la duchesse sa femme, je lui demandai justice des manières germaniques de son gentilhomme. Le duc ordonna de continuer la comédie, et dit qu'il entendroit les parties quand on aùroit achevé la pièce. D'abord qu'elle fut finie, je me représentai fort émue devant le duc, et j'ex- |)osai vivement mes griefs. Pour l'Allemand , il n'employa que deux mots pour sa défense ; il dit qu'au lieu de se repentir de ce qu'il avoit fait, i] étoit homme à recommencer. Parties ouïes, le duc d'Ossune dit au Germain : Brutandorf, je vous chasse de chez moi et vous défends de paroîlre à mes yeux, non pour avoir donné un soufflet à une comédienne, mais pour avoir manqué de respect à votre maître et à votre maîtresse , et avoir osé troubler le spectacle en leur présence.

Ce jugement me demeura sur le cœur. Je conçus un dépit mortel de ce qu'on ne chassoit pas l'Allemand pour m'avoir insultée. Je m'imaginois qu'une pareille offense faite à une comédienne devoit être aussi sévèrement punie qu'un crime de lèse-majesté , et j'avois compté que le gentilhomme subiroit une peine afflictive. Ce désagréable événement me détrompa, et me fit connoître que le monde ne confond pas les acteurs avec les rôles qu'ils représentent. Cela me dégoûta du théâtre ; je résolus de l'abandonner, et d'aller vivre loin de Madrid. Je choisis la ville de Valence pour le lieu de. ma retraite; et je m'y rendis incognito , avec la valeur de vingt mille ducats que j'avois tant en argent qu'en pierreries ; ce qui me parut plus que suffisant pour m'entretenir le reste de mes jours , puisque j'avois dessein de mener une vie retirée. Je louai à Valence une petite maison , et pris pour mes domestiques une femme et un page à qui je n'élois pas moins inconnue qu'à toute la ville. Je me donnai pour veuve d'un officier de chez le roi , et je dis que je venois m'établir à Valence, sur la réputation que ce séjour avoit d'être un des plus agréables d'Espa,uie. Je ne voyois que très-peu de monde, et je tenois une conduite si régulière , qu'on ne me soupçonna point d'avoir été comédienne. Malgré pourtant le soin que je prenois de me cacher , je m'attirai les regards d'un gentilhomme qui avoit uu château près de Palerna. C'éloit un cavalier ' assez bien fait, de trente-cinq à quarante ans, mais un noble fort endetté ; ce qui n'est pas plus rare dans le royaume de Valence que dans beaucoup d'autres pays.

Ce seigneur Hiclaljo * , trouvant ma personne

« Hidalgo, composé de deux mots ///jo, fils, tialyo, .wk quelque chose. Celle clymologie du mot de noble enes' ■ pacnol n'est pas la plus reçue. D'autres disent que tlidihjo signifie descendant des Golhs, et caractérise une race qui remonte au delà des ^laurcs.