CHAPITRE VI

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de piorrories et d'argent comptant. Il s'embarque à Barcelone , passe en Italie , se met au service des Vénitiens , et perd enfin la vie dans la Morée en combattant contre les Turcs. Pendant ce tempslà , une terre que nous avions pour tout bien fut confisquée , et je devins une douairière des plus minces. A quoi me résoudre dans une si fâcheuse extrémité? Une jeune veuve qui a de Thonneur se trouve bien embarrassée. Il n'y avoit pas moyen de m'en retourner dans les Asturies. Qu'y aurois-je fait ? Je n'aurois reçu de ma famille que des condoléances pour toute consolation. D'un autre côté , j'avois été trop bien élevée pour être capable de me laisser tomber dans le libertinage. A quoi donc me déterminer? Je me suis fait comédienne pour conserver ma réputation.

Il me prit une si forte envie de rire, lorsque j'entendis Laure finir ainsi son roman, que je n'eus pas peu de peine à m'en empêcher. J'en vins pourtant à bout , et même je lui dis d'un air grave : Ma sceur, j'approuve votre conduite, et je suis bien aise de vous retrouver à Grenade si honnêtement établie.

Le marquis de Marialva , qui n'avoit pas perdu un mot de tous ces discours , prit au pied de la lettre ce qu'il plut à la veuve de don Antonio de débiter, 11 se mêla même à l'entretien : il me demanda si j'avois quelque emploi à Grenade ou ailleurs. Je doutai un moment si je mentirois; mais, ne jugeant pas cela nécessaire, je dis la vérité. Je contai de point en point comment j'étois entré à l'archevêché, et de quelle façon j'en étois sorti ; ce qui divertit infiniment le seigneur portugais. Il est vrai que , malgré la promesse faite à Melcbior, je m'égayai un peu aux dépens de l'archevêque. Ce qu'il y a de plaisant , c'est que Laure, qui s'imaginoit que je composois une fable à son exemple , faisoit des éclats de rire qu'elle n'auroit pas faits si elle eût su que je ne mentois point.

Après avoir achevé mon récit , que je finis par la chambre que j'avois louée, on vint avertir qu'on avoit servi. Je voulus aussitôt me retirer pour aller dîner à mon auberge ; mais Laure m'arrêta. Quel est votre dessein , mon frère ? me dit-elle. Vous dînerez avec moi. Je ne souffrirai pas même que vous soyez plus long-temps dans une chambre garnie. Je prétends que vous mangiez dans ma maison , et que vous y logiez. Faites apporter vos bardes ce soir ; il y a ici un ht pour vous.

Le seigneur portugais, à qui peut-être cette hospitalité ne faisoit pas plaisir, prit alors la parole, et dit à Laure : Non, Estelle, vous n'êtes pas logée ici assez commodément pour recevoir quelqu'un chez vous. Votre frère, j(jouta-t-il , me pa-

roît un joli garçon ; et l'avantage qu'il a de vous toucher de si près m'interresse pour lui. Je veuv le prendre à mon service. Ce sera celui de mes secrétaires que je chérirai le plus ; j'en ferai mon homme de confiance. Qu'il ne manque pas de venir dès cette nuit coucher chez moi : j'ordonnerai qu'on lui prépare un logement. Je lui donne quatre cents ducats d'appointements ; et si dans la suite j'ai sujet , comme je l'espère, d'être content de lui , je le mettrai en état de se consoler d'avoir été trop sincère avec son archevêque.

Les remercîments que je fis là-dessus au marquis furent suivis de ceux de Laure, qui enchérirent sur les miens. Ne parlons plus de cela, interrompit-il ; c'est une affaire finie. En achevant ces paroles , il salua sa princesse de théâtre , et sortit. Elle me fit aussitôt passer dans un cabinet, où , se voyant seule avec moi : J'étoufferois , s'écria-t-elle, si je résistois plus long-temps à l'envie que j'ai de rire. Alors elle se renversa dans un fauteuil; et, se tenant les côtés, elle s'abandonna comme une folle à des ris immodérés. Il me fut impossible de ne pas sui\Te son exemple ; et ,quand nous nous en fûmes bien donné : Avoue , Gil Blas, me dit-elle, que nous venons de jouer une plaisante comédie ! Mais je ne m'attendois pas au dénoûment. J'avois dessein seulement de te ménager une table et un logement ; et pour te les offrir avec bienséance, je t'ai fait passer pour mon frère. Je suis ravie que le hasard t'ai présenté un si bon poste. Le marquis de Marialva est un seigneur généreux , qui fera plus encore pour toi qu'il n'a promis de faire. Une autre que moi, poursuivitelle, n'auroit peut-être pas reçu si gracieusement un homme qui quitte ses amis sans leur dire adieu. Mais je suis de ces bonnes pâtes de filles qui revoient toujours avec plaisir un fripon qu'elles ont aimé.

Je demeurai d'accqrd de bonne foi de mon impolitesse, et je lui en demandai pardon. Après quoi elle me conduisit dans une salle à manger trèspropre. Nous nous mîmes à table ; et, comme nous avions pour témoins une femme de chambre et un laquais, nous nous traitâmes de frère et de sœur. Lorsque nous eûmes dîné , nous repassâmes dans le même cabinet où nous nous étions entretenus. Là mon incomparable Laure, se livrant à toute sa gaîté naturelle, me demanda compte de tout ce qui m'étoit arrivé depuis notre séparation. Je lui en fis un fidèle rapport; et, quand j'eus sa' tisfait sa curiosité , elle contenta la niicniie, en me faisant le récit de son histoire dans ces termes.