CHAPITRE VT

Gil Blas va voir jouer les comédiens de Grenade. De l'étonnement où le jeta la vue d'une actrice, et de ce qu'il en arriva.

Garcias n'étoit pas hors de la salle , qu'il y entra deux cavaliers fort proprement vêtus, qui vinrent s'asseoir auprès de moi. Ils commencèrent à s'entretenir des comédiens de la troupe de Grenade , et d'une comédie nouvelle qu'on jouoit alors. Cette pièce , suivant leurs discours , faisoit grand bruit dans la ville. Il me prit envie de l'aller voir représenter dès ce jour-là. Je n'avois point été à la comédie depuis que j'étois à Grenade. Comme j'avois presque toujours demeuré à l'archevêché , où ce spectacle étoit frappé d'anathème, je n'avois eu garde de me donner ce plaisir - là. Les homélies avoient fait tout mon amusement.

Je me rendis donc dans la salle des comédiens lorsqu'il en fut temps, et j'y trouvai une nombreuse assemblée. J'entendis faire autour de moi des dissertations sur la pièce avant qu'elle commençât, et je remarquai que tout le monde se mêloit d'en juger. L'un se déclaroit pour , l'autre contre. A-t-on jamais vu un ouvrage mieux écrit ? disoit-on à ma droite. Le pitoyable style I s'écrioiton à ma gauche. — En vérité, s'il y a bien de mauvais auteurs, il faut convenir qu'il y a encore plus de mauvais critiques. Et quand je pense aux dégoûts que les poètes dramatiques ont à essuyer , je m'étonne qu'il y en ait d'assez hardis pour braver l'ignorance de la multitude , et la censure dangereuse des demi-savants , qui corrompent quelquefois le jugement du pubUc.

Enfin le Gra^ioso se présenta pour ouvrir la scène. Dès qu'il parut , il excita un battement de maius général; ce qui me fît counoître que c'étoit

un de ces acteurs gâtés à qui le parterre pardonne tout. Effectivement ce comédien ne disoit pas un mot, ne faisoit pas un geste, sans s'attirer des applaudissements. On lui marquoit trop le plaisir qu'on prenoit à le voir : aussi en abusoit-il. Je m'aperçus qu'il s'oublioit quelquefois sur la scène, et mettoit à une trop forte épreuve la prévention où l'on étoit en sa faveur. Si on l'eût sifflé au lieu de l'applaudir, on lui auroit souvent rendu justice.

On battit aussi des mains à la vue de quelques autres acteurs, et particulièrement d'une actrice qui faisoit un rôle de suivante. Je m'attachai à la considérer ; et il n'y a point de termes qui puissent exprimer quelle fut ma surprise , quand je reconnus en elle Laure, ma chère Laure, que je croyois encore à Madrid auprès d'Arsénié. Je ne pouvois douter que ce ne fût elle. Sa taille , ses traits, le son de sa voix, tout m'assuroit que je ne me trompois point. Cependant, comme si je me fusse défié du rapport de mes yeux et de mes oreilles, je demandai son nom à un cavalier qui étoit à côté de moi. Eh ! de quel pays venez-vous ? me dit-il. Vous êtes apparemment un nouveau débarqué , puisque vous ne connoissez pas la belle Estelle.

La ressemblance étoit trop parfaite pour prendre le change. Je compris bien que Laure, en changeant d'état, avoit aussi changé de nom, et curieux de savoir ses affaires, car le public n'ignore guère celles des personnes de théâtre , je m'informai du même homme si cette Estelle avoit quelque amant d'importance. Il me répondit que depuis deux mois il y avoit à Grenade un grand seigneur portugais, nommé le marquis de Marialva , qui faisoit beaucoup de dépense pour elle. Il m'en auroit dit davantage , si je n'eusse pas craint de le fatiguer de mes questions. J'étois plus occupé de la nouvelle que ce cavalier venoit de m'apprendre que de la comédie; et qui m'eût demandé le sujet de la pièce, quand je sortis, m'anroit fort embarrassé. Je ne faisois que rêver à Laure , à Estelle , et je me promettois bien d'aller chez cette actrice le jour suivant. Je n'étois pas sans inquiétude sur la réception qu'elle me feroit : j'avois lieu de penser que ma vue ne lui feroit pas grand plaisir dans la situation brillante où étoient ses affaires ; je jugeois même qu'une si bonne comédienne, pour se venger d'un homme dont certainement elle avoit sujet d'être mécontente, pourroit bien faire semblant de ne le pas connoîtrc. Tout cela ne me rebuta point. Après un léger repas, car on n'en faisoit pas d'autres dans mon auberge, je me retirai dans ma chambre, très-impatient d'être au lendemain.

Je dormis peu cette nuit , et je me levai à la

BLAS

pointe du jour. Mais, comme il me sembla que la maîtresse d'un grand seigneur ne dcvoit pas être visible de si bon matin , avant que d'aller chez elle je passai trois ou quatre heures à me parer, à me faire raser, poudrer et parfumer. Je voulois me présenter devant elle dans un état qui ne lui donnât pas lieu de rougir en me revoyant. Je sortis sur les dix heures, et me rendis chez elle, après avoir été demander sa demeure à l'hôtel des comédiens. Elle logeoit dans un grande maison où elle occupoit le premier appartement. Je dis à une femme de chambre qui vint m'ouvrir la porte , qu'un jeune homme souhaitoit de parler à la dame Estelle. La femme de chambre rentra pour m'annoncer, et j'entendis aussitôt sa maîtresse qui lui dit d'un ton de voix fort élevé : Qui est ce jeune homme? que me veut-il? qu'on le fasse entrer.

Je jugeai par là que j'avois mal pris mon temps, cpie son amant portugais étoit à sa toilette , et qu'elle ne parloit si haut que pour lui persuader qu'elle n'étoit pas fille à recevoir des messages suspects. Ce que je pensois étoit véritable; le marquis de IMarialva passoit avec elle presque toutes les matinées. Ainsi je m'attendois à un mauvais compliment , lorsque cette originale actrice , me voyant paroître , accourut à moi les bras ouverts en s'écriant comme par enthousiasme : Ah! mon frère, est-ce vous que je vois? A cea mots elle m'embrassa à plusieurs reprises; puis, se tournant vers le Portugais : Seigneur, lui ditelle, pardonnez si en votre présence je cède à la force du sang. Après trois ans d'absence , je ne puis revoir un frère que j'aime tendrement , sans lui donner des marques de mon amitié. Eh bien ! mon cher Cil Blas, continua-t-elle en m'apostrophant de nouveau, dites-moi des nouvelles de la famille : dans quel état l'avez-vous laissée ?

Ce discours m'embarrassa d'abord ; mais j'y démêlai bientôt les intentions de Laure ; et , secondant son artifice , je lui répondis d'un air accommodé à la scène que nous allions jouer tous deux : Grâces au ciel, ma sœur, nos parents sont en bonne santé. Je ne doute pas, reprit-elle, que vous ne soyez étonné de me voir comédienne à Grenade; mais ne me condamnez pas sans m'entendre. Il y a trois années, comme vous savez, que mon père crut m'établir avantageusement en me donnant au capitaine don Antonio Cœllo , qui m'amena des Asturies à Madrid , ou il avoit pris naissance. Six mois après que nous y fûmes arrivés, il eut une affaire d'honneur qu'il s'attira par son humeur violente. Il tua un cavalier qui s'étoit avisé de faire quelque attention à moi. Le cavalier appartenoit à des personnes de qualité qui avoient beaucoup de crédit. Mon mari, qui n'en avoit guère, se sauva en Catalogne avec tout ce qui se trouva au logis