CHAPITRE V

sa rne, au milieu de la nuit , un des plus galants concerts qu'on ait jamais entendus à Madrid. En effet il alla trouver un habile musicien ; et après lui avoir communiqué son projet, il le chargea du soin de l'exécution.

Tandis qu'il étoit occupé de sa sérénade, Floretta, que le page avoit prévenue, voyant sa maîtresse en bonne humeur , lui dit : Madame , je vous apprête un agréable divertissement, Luziana lui demanda ce que c'étoit. Oh ! vraiment , reprit la soubrette en riant comme une folle , il y a bien des affaires. Un original . nommé don Côme, gouverneur des pages du comte d'Onate , s'est avisé de vous choisir pour la dame souveraine de ses pensées, et doit, demain au soir, afin que vous n'en ignoriez, vous régaler d'un admirable con- 1 cert de voix et d'instruments. Dona Luziana , qui naturellement étoit Xort gaie , et qui d'ailleurs j croyoit les galanteries de l'écuyer sans conséquence pour elle, bien loin de prendre son sérieux , se fît par avance un plaisir d'entendre sa , sérénade. Ainsi celte dame, sans le savoir, aidoit à confirmer don Côme dans une erreur dont elle se seroit-iort offensée , si elle l'eût connue.

Enfin , la nuit du jour suivant , il parut devant le balcon de dona Luziana doux carrosses , d'où sortirent le galant écuyer et son confident , accompagnés de six hommes , tant chanteurs que joueurs d'instruments , qui commencèrent leur concert. Il dura fort long- temps. Ils jouèrent un grand nombre d'airs nouveaux, et chantèrent plusieurs couplets de chansons , qui rouloient tous sur le pouvoir que l'amour a d'unir des amants d'une inégale condition ; et à chaque couplet dont la fille du mestre de camp se faisoit l'application , elle rioit de tout son cœur.

Lorsque la sérénade fut finie , don Côme renvoya les musiciens chez eux dans les mêmes carrosses qui les avoient amenés , et demeura dans la rue avec Domingo , jusqu'à ce que les curieux que la musique avoit attirés se furent retires. Après quoi il s'approcha du balcon , d'où bientôt la suivante , avec la permission de sa maîtresse , lui dit par une petite fenêtre de la jalousie : Estce vous , seigneur don Côme ? Qui me fait celte question ? répondit-il d'une voix doucereuse. C'est , répliqua la soubrette . dona Luziana qui souhaite de savoir si le concert que nous venons d'entendre est un effet de votre galanterie? Ce n'est, repartit l'écuyer, qu'un échantillon des fêtes que mon amour prépare à cette merveille de nos jours, si elle veut bien les recevoir d'un amant sacrifié sur l'autel de sa beauté.

A cette expression figure^ , la dame n'eut pas peu d'envie de rire : elle se retint toutefois ; et se menant à la petite fenêtre, elle dit à lécujer le

plus sérieusement qu'il lui fut possible : Seigneur don Côme , il paroît bien que vous n'êtes pas un galant novice; c'est de vous que les cavaliers amoureux doivent apprendre à servir leurs maîtresses. Je suis très-contente de votre sérénade, je vous en tiendrai compte : mais , ajouta-t-elle , retirez-vous , on peut nous écouter , une autre fois nous aurons un plus long entretien. En achevant ces mots , elle ferma la fenêtre , laissant l'écuyer dans la rue , fort satisfait de la faveur qu'elle venoit de lui faire , et le page bien étonné de la voir jouer un rôle dans cette comédie

Cette petite fête, en y comprenant les carrosses et la prodigieuse quantité de vin bu par les musiciens , coûta cent ducats à don Côme ; et deux jours après , son confident l'engagea dans une nouvelle dépense : voici de quelle manière. Ayant appris que Floretta devoit, la nuit de la Saint-Jean , nuit si célébrée dans cette ville, aller avec d'autres filles de son espèce à la fksta dei sotillo •, U entreprit de leur donner un déjeûner magnifique aux dépens de l'écuyer.

Seigneur don Côme, lui dit-il la veille de la Saint-Jean , vous savez quelle fête c'est demain. Je vous avertis que dona Luziana se propose d'être à la pointe du jour sur les bords du Mançanarez pour voir le sotillo ; je crois qu'il n'est pas besoin d'en dire davantage au coryphée des cavaliers galants ; vous n'êtes pas homme à négliger une si belle occasion ; je suis persuadé que votre dame et sa compagnie seront demain bien régalées. C'est de quoi je puis te répondre , lui dit son gouverneur ; je te rends grâces de l'avis : tu verras si je sais prendre la balle au bond. Effectivement, le lendemain de grand matin, quatre valets de l'hôtil, conduits par Domingo, et chargés de toute» sortes de viandes froides accommodées de différentes façons , avec une infinité de petits pains et de bouteilles de vins délicieux, arrivèrent sur le rivage du Mançanarez, où Floretta et ses compagnes dansoient comme des nymphes au lever de i'aurore.

Elles n'eurent pas peu de joie quand le page vint interrompre leurs danses légères, pour leur offrir un solide déjeûner de la part du seigneur don Côme. Elles s'assirent aussitôt sur l'herbe , et commencèrent à faire honneur au festin , en riant , sans modération , de la dupe qui le donnoit ; car !a charitable cousine de Domingo n'avoit pas manqué de les mettre au fait.

Comme elles étoient toutes en train de se réjouir, ou vit paroître l'écuyer monté sur une haquenée des écuries du comte, et richement vêtu. Il vint joindre son confident et saluer la compagnie, qui,

< Sorte de danse particulière aux Espagnols.

s'étant levée pour le recevoir plus poliment, le remercia de sa générosité. Ilcherchoit des yeux parmi les filles dona Luziana , pour lui adresser la parole, et lui débiter un beau compliment qu'il avoit composé en chemin ; mais Floretta le tirant à part , lui dit qu'une indisposition avoit empêché sa maîtresse de se trouver à la fête. Don Côme se montra très-sensible à cette nouvelle , et demanda quel mal avoit sa chère Luziana. Elle est fort enrhumée, répondit la soubrette, et cela pour avoir passé sans Toile , sur son balcon , presque toute la nuit de votre sérénade à me parler de vous. L'écuyer, consolé d'un accident qui venoit d'une si belle cause , pria la suivante de lui continuer ses bons offices auprès de sa maîtresse , et regagna son hôtel , en s*applaudissant de plus en plus de sa bonne fortune.

Dans ce temps-là don Côme reçut une lettre de change , et toucha mille écus d'or, qu'on lui envoyoit d'Andalousie, pour sa part de la succession d'un de ses oncles , mort à Séville, 11 compta cette somme , et la mit dans un coffre en présence de Domingo , qui fut fort attentif à cette action , et si violemment tenté de s'approprier ces beaux écus d'or, cju'il résolut de les emporter en Portugal. Il fit confidence de sa tentation à Floretta , et lui proposa même d'être du voyage. Quoique la proposition méritât bien d'être pesée , la soubrette, aussi friponne que le page, l'accepta sans balancer. Enfin une nuit , tandis que l'écuyer, enfermé dans un cabinet, s'occupoit à composer une lettre emphatique pour sa maîtresse , Domingo trouva moyen d'ouvrir le coffre où étoient les écus d'or ; il les prit , gagna promptement la rue avec sa proie ; et s'étant rendu sous le balcon de Luziana , il se mit à contrefaire un chat qui miaule. La suivante , à ce signal dont ils étoient convenus tous deux, ne le fit pas long-temps attendre ; et , prête à le suivre partout , elle sortit avec lui de Madrid.

Ils comptoient bien qu'ils auroient le temps d'arriver en Portugal avant qu'on pût les atteindre , si on les poursuivoit; mais, par malheur pour eux, don Côme , dès la nuit même s'étant aperçu du larcin et de la fuite de son confident , eut aussitôt recours à la justice, qui dispersa de toutes parts ses limiers pour découvrir le voleur. On l'attrapa près de Zebreros avec sa nymphe. On les ramena l*un et l'autre ; la soubrette a été renfermée aux repenties , et Domingo dans cette prison.

Apparemment, dit don Cleophas, que l'écuyer n'a pas perdu ses écusd'or; ils lui auront sans doute été rendus. Oh ! que non , répondit le Diable : ce sont des pièces qui prouvent le vol ; la justice ne s^en dessaisira point ; et don Côme , dont l'histoire s*est répandue dans la ville, demeure volé, et raillé de tout le monde.

BOITEUX

Domingo et cet autre prisonnier qui joue avec lui , continua le boiteux , ont pour voisin un jeune Castillan qui a été arrêté pour avoir, en présence de bons témoins , donné un soufflet à son père. O ciel ! s'écria Leandro , que m'apprenez -vous ? Quelque mauvais que soit un fils, peut-il lever la main sur 'son père ? Oh ! que oui, dit le démon; cela n'est pas sans exemple , et je veux vous en citer un assez remarquable. Sous le règne de don Pèdre I«^, surnommé le Juste et le Cruel, huitième roi de Portugal , un garçon de vingt ans fut mis entre les mains de la justice pour le même fait. Don Pèdre , surpris comme vous de la nouveauté du cas, voulut interroger la mère du coupable, et il s'y prit si adroitement , qu'il lui fit avouer qu'elle avoit eu cet enfant d'une discrète révérence. Si les juges du Castillan interrogeoient aussi sa mère avec la même adresse, ils pourroient en arracher un pareil aveu.

Descendons de l'œil dans un grand cachot audessous de ces trois prisonniers que je viens de vous montrer, et considérons ce qui s'y passe. Y voyezvous ces trois malheureux ? Ce sont des voleurs de grand chemin : les voilà qui vont se sauver ; on leur a fait tenir une lime sourde dans un pain , et ils ont déjà limé un gros barreau d'une fenêtre, par où ils peuvent se couler dans une cour qui les conduira dans la rue. Il y a plus de dix mois qu'ils sont en prison , et il y en a plus de huit qu'ils devroient avoir reçu la récompense publique qui est due à leurs exploits; mais, grâce à la lenteur de la justice , ils vont encore massacrer des voyageurs.

Suivez-moi dans cette salle basse, où vous apercevrez vingt ou trente hommes couchés sur la paille : ce sont des filous , des gens de toutes sortes de mauvais commerces. En remarquez-vous cinq ou six qui houspillent une espèce de manœuvre qui a été emprisonné aujourd'hui pour avoir blessé un archer d'un coup de pierre ? Pourquoi ces prisonniers battent-ils ce manœuvre? dit Zambullo. C'est , répondit Asmodée , parce qu'il n'a pas encore payé sa bienvenue. Mais , ajouta-t-il , laissons là tous ces misérables : éloignons-nous même de cet horrible lieu ; allons ailleurs arrêter nos regards sur des objets plus réjouissants.