FRE III

noissance avec eux dès ce soîr-là même en nous retirant ; et pour mieux gagner leur amitié, je les entraînai chez mon traiteur , où j'ordonnai les meilleures viandes pour la saison , avec les vins les plus délicats et les plus estimés en Espagne.

Nous nous mîmes à table, et nous commençâmes à nous entretenir avec plus de gaîté que d'esprit ; car, pour rendre justice à mes convives , je m'aperçus bientôt qu'ils ne dévoient pas à leur génie les places qu'ils remplissoient dans leur bureau. Ils se connoissoient, à la vérité, en belles lettres rondes et bâtardes : mais ils n'avoient pas la moindre teinture de celles qu'on enseigne dans les universités.

En récompense ils entendoient à merveille leurs petits intérêts , et ils me firent connoître qu'ils n'étoient pas si enivrés de l'honneur d'être chez le premier ministre, qu'ils ne se plaignissent de leur condition. Il y a , disoit l'un , déjà cinq mois que nous exerçons notre emploi à nos dépens. Nous ne touchons pas nos appointements , et, qui pis est , nos appointements ne sont pas réglés* Nous ne savons sur quel pied nous sommes. Pour moi , disoit l'autre, je voudrois avoir reçu vingt coups d'étrivières pour appointements , et qu'on me laissât la Uberté de prendre un parti ailleurs ; car je n'oserois me retirer de moi-même ni demander mon congé , après les choses secrètes que j'ai écrites. Je pourrois bien aller voir la tour de ; Ségovie ou le château d'Alicante.

Comment faites-vous donc pour vivre ? leur disje. Vous avez du bien apparemment ? Ils me répondirent qu'ils en avoient fort peu , mais qu'heureusement pour eux ils étoient logés chez une honnête veuve qui leur faisoit crédit, et les nourrissoit pour cent pistoles chacim par année. Tous ces discours, dont je ne perdis pas un mot, abaissèrent dans le moment mes orgueilleuses fumées. Je me représentai qu'on n'auroit pas sans doute plus d'attention pour moi que pour les autres; que par conséquent je ne devois pas être si charmé de mon poste ; qu'il étoit moins sohde que je ne l'avois cru , et qu'enfin je ne pouvois assez ménager ma bourse. Ces réflexions me guérirent de la ; rage de dépenser. Je commençai à me repentir d'avoir amené là ces secrétaires, à souhaiter la fin du repas ; et , lorsqu'il fallut compter , j'eus avec le traiteur une dispute pour l'écot.

Nous nous séparâmes à minuit, mes confrères et moi, parce que je ne les pressai pas de boire ■ davantage. Ils s'en allèrent chez leur veuve , et je me retirai à mon superbe appartement, que j'en- I rageois pour lors d'avoir loué, et que je me proj mettois bien de quitter à la fin du mois. J'eus l)eau I me coucher dans un bon ht , mon inquiétude en I écarta le sommeil. Je passai le reste de la nuit à

rêver aux moyens de ne pas travailler pour le ici généreusement. Je m'en tins là-dessus aux conseils de Monteser. Je me levai dans la résolution d'aller faire la révérence à don Rodrigue de Calderone. J'élois dans une disposition très-propre à paroître devant un homme si fier : car je sentois que j'avois besoin de lui. Je me rendis donc chez ce secrétaire.

Son logement communiquoit à celui du duc de Lerme, et l'égaloit en magnificence. On auroit eu de la peine à distinguer par les ameublements le maître du valet. Je me fis annoncer comme successeur de don Valerio, ce qui n'empêcha pas qu'on ne me fît attendre plus d'une heure dans l'antichambre. Monsieur le nouveau secrétaire, me disois-je pendant ce temps-là , prenez , s'il vous plaît, patience. Vous croquerez bien le marmot avant que vous le fassiez croquer aux autres.

On ouvrit pourtant la porte de la chambre. J'entrai , et m'avançai vers don Rodrigue, qui , venant d'écrire un billet doux à sa charmante Sirène, le donnoit à Pédrille dans ce moment-là. Je n'avois pas paru devant l'archevêque de Grenade , ni devant le comte Galiano , ni même devant le premier ministre , si respectueusement que je me présentai aux yeux du seigneur de Calderone. Je le saluai en baissant la tête jusqu'à terre, et lui demandant sa protection dans des termes dont je ne puis me souvenir sans honte, tant ils étoient pleins de soumission. Ma bassesse auroit tourné contre moi dans l'esprit d'un homme qui eût eu moins de fierté. Pour lui , il s'accommoda fort de mes manières rampantes , et me dit d'un air même assez honnête qu'il ne laisseroit échapper aucune occasion de me faire plaisir.

Là-dessus , le remerciant avec de grandes démonstrations de zèle des sentiments favorables qu'il me marquoit, je lui vouai un éternel attachement. Ensuite , de peur de l'incommoder , je sortis , en le priant de m' excuser si je l'avois interrompu dans ses importantes occupations. Sitôt que j'eus fait une si indigne démarche , je me retirai plein de confusion , et je gagnai mon bureau , où j'achevai l'ouvrage qu'on m'avoit chargé de faire. Le duc ne manqua pas d'y venir dans la matinée. Il ne fut pas moins content de la fin de mon travail qu'il l'avoit été du commencement , et il me dit : Voilà qui est bien. Écris toi-même, le mieux que tu pourras, cette histoire abrégée sur le registre de Catalogne. Après quoi , tu prendras dans le portefeuille un autre mémoire , que tu rédigeras de la même manière. J'eus une assez longue conversation avec son excellence, dont l'air doux et familier me charmoit. Quelle différence il y avoit d'elle à Calderone ! C'étoient deux figures bien contrastées.

blas.

Je dînai ce jour-là dans une auberge où l'on mangeoit à juste prix , et je résolus d'y aller tous les jours incognito, jusqu'à ce que je visse l'effet que mes complaisances et mes souplesses produiroient. J'avois de l'argent pour trois mois tout au plus. Je me prescrivis ce temps-là pour travailler aux dépens de qui il appartiendroit , me proposant , les plus courtes folies étant les meilleures, d'abandonner après cela la cour et son clinquant, si je n'en recevois aucun salaire-. Je fis donc ainsi mon plan.- Je n'épargnai rien pendant deux mois pour plaire à Calderone : mais il me tint si peu de compte de tout ce que je faisois pour j y réussir, que je désespérai d'en venir à bout. Je j changeai de conduite à son égard : je cessai de lui faire la cour ; et je ne m'attachai plus qu'à mettre à profit les moments d'entretien que j'avois avec le duc.