CHAPITRE IX

coup le silence : L'ai-je bien entendu ? me dit-il. Quoi! vous avez la confiance du premier ministre? Je la partage, lui répondis-je, avec don Rodrigue de Calderone ; et selon toutes les apparences, j'irai loin. En vérité, seigneur de Sanlillane, répliquat-il , je vous admire. Vous êtes capable de remplir toute sorte d'emplois. Que de talents vous réunissez eu vous! ou plutôt, pour me servir d'une expression de notre tripot, vous avez V outil universel, c'est-à-dire vous êtes propre à tout. Au reste, seigneur, poursuivit-il, je suis ravi de la prospérité de votre seigneurie. Oh ! que diable , interrompis-je, monsieur Nunez, trêve de seigneur et de seigneurie ! Bannissons ces termes-là, et viv(ms toujours ensemble familièrement. Tu as raison, reprit -il; je ne dois pas te regarder d'un autre œil qu'à l'ordinaire , quoique tu sois devenu riche; mais ajouta-t-il, je t'avouerai mafoiblesse; en m'annonçant ton heureux sort, tu m'as ébloui; par bonheur mon éblouissement se passe, et je ne vois plus en toi que mon ami Gil Blas.

Notre entretien fut troublé par quatre ou cinq commis qui arrivèrent. Messieurs, leur dis- je en leur montrant Nunez , vous souperez avec le seigneur don Fabricio, qui fait des vers dignes du roi Numa, et qui écrit en prose comme on n'écrit point. Par malheur je parlois à des gens qui faisoient si peu de cas de la poésie que le poêle en pâlit. A peine daignèrent -ils jeter les yeux sur lui. Il eut beau, pour s'attirer leur attention, dire des choses très-spirituelles, ils ne les sentirent pas. Il eu fut si piqué, qu'il prit une licence poétique. Il s'échappa subtilement de la compagnie, et disparut. Nos conmiis ne s'aperçurent pas de sa retraite, et se mirent à table sans même s'informer de ce qu'il étoit devenu

Comme j'achevois de m'habiller le lendemain matin , et me disposois à sortir , le poète des Astiu-ies entra dans ma chambre. Je te demande pardon, mon ami, me dit-il, si j'ai hier au soir rompu en visière à tes commis ; mais , lianchement , je me suis trouvé parmi eux si déplacé , que je n'ai pu y tenir. Les fastidieux personnages avec leur air suffisant et empesé ! Je ne comprends pas comment toi, qui as l'esprit si délié, tu peux t' accommoder de convives si lourds. Je veux dès aujourd'hui t'en amener de plus légers. Tu me feras plaisir , lui répondis-je , et je m'en fie à ton goût là-dessus. Tu as raison , répliqua-t-il. Je te promets des génies supérieurs et des plus amusants. Je vais de ce pas chez un marchand de liqueurs où ils vont s'assembler dans un moment. Je les retiendrai de peur qu'ils ne s'engagent ailleurs ; car c'est à qui les aura à dîner ou à souper , tant ils sont réjouissants.

A. ces paroles il me quitta ; et le soir, à l'heure

du souper, il revint accompagné seulement de six auteurs, qu'il me présenta L'un après l'autre en me faisant leur éloge. A l'entendre, ces beaux esprits surpassoient ceux de la Grèce et de l'Italie; et leurs ouvrages , disoit-il , méritoient d'être imprimés en lettres d'or. Je reçus ces messieurs trèspoUment. J'affectai même de les combler d'honnêtetés ; car la nation des auteurs est un peu vaine et glorieuse. Quoique je n'eusse pas recommandé à Scipion d'avoir soin que l'abondance régnât dans ce repas , comme il savoit quelle sorte de gens je devois ce jour-là régaler, il avoitfait renforcer les services.

Enfin nous nous mîmes à table fort gaîmenu Mes poètes commencèrent à s'entretenir d'euxmêmes et à se louer. Celui-ci, d'un air fier, citoit les grands seigneurs et les femmes de quahté dont sa muse faisoit les délices. Celui-là , blâmant le choix qu'une académie de gens de lettres venoit de faire de deux sujets, disoit modestement que c'étoit lui qu'elle auroit dû choisir. Il n'y avoit pas moins de présomption dans les discours des autres. Au milieu du souper , les voilà qui m'assassinent de vers et de prose. Ils se mettent à récitera la ronde chacun un morceau de ses écrits. L'un débite un sonnet , l'autre déclame une scène tragique , et un autre lit la critique d'une comédie. Un quatrième , voulant à son tour faire la lecture d'une ode d'Anacréon , traduite en mauvais vers espagnols , est interrompu par un de ses confrères qui lui dit qu'il s'est servi d'un terme impropre. L'auteur de la traduction n'en convient nullement; de là naît une dispute dans laquelle tous les beaux esprits prennent parti. Les opinions sont partagées, les disputeurs s'échauffent; ils en viennent aux invectives : passe encore pour cela ; mais ces furieux se lèvent de table et se battent à coups de poing. Fabrice, Scipion, mon cocher, mes laquais et moi, nous n'eûmes pas peu de peine à leur faire lâcher prise. Lorsqu'ils se virent séparés, ils sortirent de ma maison conmie d'un ca-« baret, sans me faire la moindre excuse de leur impohtesse.

Nunez , sur la parole de qui je m'étois fait de ce repas une idée agréable, demeura fort étourdi de cette aventure. Eh bien, lui dis-je, notre ami, me vanterez-vous encore vos convives? Par ma loi , vous m'avez amené là de vilaines gens I Je m'en tiens à mes commis, ne me parlez plus d'auteurs. Je n'ai garde , me répondit-il . de t'en présenter d'autres ; tu viens de voir les plus raisonnables.