CHAPITRE Xn

Qui étoit Ciitalina. Embarras de Gil Blas , son inquiétude, et quelle précaution il fut oblige de prendre pour se mettre l'esprit en repos.

En rentrant chez moi , j'entendis un grand bçuit. J'en demandai la cause. On me dit que c'étoit Scipion qui ce soir-là donnoit à souper à une demi-douzaine de ses amis. Us chantoient à gorge déployée et faisoient de longs éclats de rire. Ce repas n'étoit assurément pas le banquet des sept sages.

Le maître du festin , averti de mon arrivée, dit à sa compagnie : Messieurs, ce n'est rien, cest le patron qui revient ; que cela ne vous gêne pas ! Continuez devons réjouir ; je vais lui dire deux mots ; je vous rejoindrai dans un moment. A ces mots il vint me trouver. Quel tintamarre I lui disje. Quelle sorte de personnes régalez-vous donc là-bas ? Sont-ce des poètes ? Non pas , s'il vous plaît , me répondit-il. Ce seroit dommage de donner votre vin à boire à ces gens-là ; j'en fais un meilleur usage. Il y a parmi mes convives un homme jeune très-riche qui veut obtenir un emploi par votre crédit et pour son argent. C'est pour lui que la fête se fait. A chaque coup qu'il boit , j'augmente de dix pistoles le bénéfice qui doit vous en revenir. Je veux le faire boire jusqu'au jour. Sur ce pied-là, repris-je , va te remettre à table, et ne ménage point le vin de ma cave.

Je ne jugeai point à propos de l'entretenir alors de Catalina ; mais le lendemain à mon lever je lui parlai de cette sorte : Ami Scipion , tu sais de quelle manière nous vivons ensemble. Je te traite plutôt en camarade qu'en domestique : tu aurois tort par conséquent de me tromper comme un maître. N'ayons donc point de secret l'un pour l'autre. Je vais t'apprendre une chose qui te surprendra, et toi de ton côté tu me diras ce que tu penses des femmes que tu m'as fait connoître. Entre nous, je les soupçonne d'être deux matoises d'autant plus raffinées , qu'elles affectent plus de simplicité. Si je leurs rends justice , le prince d'Espagne n'a pas grand sujet de se louer de moi ; car , je te l'avouerai , c'est pour lui que je t'ai demandé une maîtresse. Je l'ai mené chez Catalina, et il en est devenu amoureux. Seigneur, me répondit Scipion , vous en usez trop bien avec moi pour que je manque de sincérité avec vous. J'eus hier un tête-à-tête avec la suivante de ces deux princesses ; elle m'a conté leur histoire , qui m'a paru divertissante : je vais vous en faire succinctement le récit, que vous ne serez pas fâché d'avoir écouté.

Catahna, poursuivit-il, est fdle d'un petit gentilhomme aragonais. Se trouvant à quinze ans une

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CIIAPITR orphcîino aussi pauvre cpie jolie, elle écouta un vieux commandeur qui la conduisit à Tolède, où il mourut au bout de six mois après lui avoir plutôt servi de père que d'époux. Elle recueillit sa succession , qui consistoit en quelques nippes et en trois cents pisloîes d'argent comptant ; puis elle se joignit à la senora Mencia , qui étoit encore à la mode , quoiqu'elle fût déjà sur le retour. Ces deux bonnes amies demeurèrent ensemble , et commencèrent à tenir une conduite dont la justice voulut prendre connaissance. Cela déplut aux dames, qui de dépit ou autrement abandonnèrent brusquement Tolède pour venir s'établir à Madrid, où, depuis environ deux ans, elles vivent sans fréquenter aucune dame du voisinage. Mais écoutez le meilleur : elles ont loué deux petites mai- j sons séparées seulement par un mur ; on peut , entrer de l'une dans l'autre par un escalier de communication qu'il y a dans les caves. La senora Mencia demeure avec une jeune soubrette dans ; l'une de ces maisons , et la douairière du commandeur occupe l'autre avec un vieille duègne qu'elle fait passer pour sa grand'mère ; de façon que notre Aragonaise est tantôt une nièce élevée par sa tante , et tantôt une pupille sous l'aile de son aïeule. Quand elle fait la uièce , elle s'appelle Catalina ; et lorsquelle fait la petite-fille, elle se nomme Sirena.

Au nom de Sirena , j'interrompis en pâlissant Scipion. Que m'apprends-tu? lui dis-je; tu me fais trembler. Hélas 1 j'ai bien peur que cette maudite Aragonaise ne soit la maîtresse de Calderone. Eh ! vraiment, répondit-il, c'est elle-m^me! Je croyais vous réjouir en vous annonçant cette nouvelle. Tu n'y penses pas , lui répliquai-je. Elle est plus propre à me causer du chagrin que de la joie ; n'en vois-tu pas bien les cons'quences ? Non, ma foi, repartit Scipion. Quel malheur en peut-il arriver ? Il n'est pas sûr que don Rodrigue découvre ce qui se passe; et si vous craignez qu'il n'en soit instruit, vous n'avez qu'à prévenir le premier ministre. Contez-lui la chose tout naturellement ; il verra votre bonne foi ; et si après cela Calderone veut vous rendre quelques mauvais offices auprès de son excellence , elle verra bien qu'il ne cherche à vous nuire que par un esprit de vengeance.

Scipion m'ùta ma crainte par ce discours. Je suivis ce conseil. J'avertis le duc de Lerme de cette fâcheuse découverte. J'alTeciai même de lui en faire le détail d'un air triste, pour lui persuader que j'étois mortifié d'avoir innocemment livré au prince la maîtresse de don Rodrigue ; mais le minisire , loin de plaindre son favori , en fit des railleries. Ensuite il me dit d'aller toujours mcn ti-ain ; et qu'après tout il étoit glorieux pour Cal-

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derone d'aimer la même dame que le prince d'Espagne, et de n'en être pas plus maltraité que lui. Je mis aussi au fait le comte de Lemos. qui m'assura de sa protection si le premier secrétaire venoit à découvrir l'intrigue , et qu'il entreprît do me perdre dans l'esprit du duc.

Croyant avoir par cette manœuvre délivré le bateau de ma fortune du péril de s'ensabler, je ne craignis plus rien. J'accompagnai encore le prince chez Catalina, autrement la belle Sirène, qui avoit Fart de trouver des défaites p'iur écarter de sa maison don Rodrigue, et lui dérober les nuits qu'elle étoit obligée de donner à son illustre rival.