CHAPITRE XIII

Gil B!.is continue de fnire le seigneur. 11 apprend des nouvelles de sa rnmille : quelle impression elles font sur lui. 11 se brouille avec Fabrice.

J'ai déjà dit que le matin il y avoit ordinairement dans mon antichambre une foule de personnes qui venoient me faire des propositions ; mais je ne voulois pas qu'on me les fît de vive voix ; et suivant l'usage de la cour, ou plutôt pour faire Virr.jx)rtant , je disois à chaque solliciteur : Donnezmoi un mémoire. Je m'étois si bien accoutumé à cela , qu'un jour je répondis ces paroles au propriétaire de mon hôtel, qui vint me faire souvenir que je lui devois une année de loyer. Pour mon boucher et mon boulanger, ils m'épargnoient la peine de leur demander des mémoires, tant ils étoienl exacts à m'en apporter tous les mois. Scipion , qui me copioit si bien qu'on pouvoit dire que la copie approchoit fort de l'original , n'en usoit pas autrement avec les personnes qui s'adressoient à lui pour le prier de m'engager à les servir.

J'avois encore un autre ridicule dont je ne prétends point me faire grâce : j'étois assez fat pour parler des plus grands seigneurs comme si j'eusse été un homme de leur étoffe. Si j'avois, par exemple, à citer le duc d'Albe, le duc d'Ossoue ou le duc de Médina Sidonia, je disois ^ans façon, d'Albe, d'Ossoue et Médina Sidonia. lin un mot, j'étois devenu si fier et si vain, que je n'étois plus le fils de mon père et de ma mère. H< lasl pauxre duègne et j^auvre écujer, je ne m'iuformois pas si vous viviez heureux ou misérables dans les Asturiesl c'est <à quoi je ne pensois point du tout! je ne songeois pas seulement à vousl la cour a la vertu du lleuve Léthé jwur nous faire oublier nos parents et nos amis quand ils sont dans une mauvaise situation.

Je ne me souv°noisdouc plus de ma famille, lorsqu'un matiu il entra chez moi un jeune i ommequi me dit qu'il souhaitoit de me parler un moment en

MO

GIL BT.AS.

[artifulier. Je lo fis passer dans mon cabinet, où, sans lui offrir une chaise, parce qu'il me paroissoit un hommedu commun, je lui demandai ce qu'il me vouloit. Seigneur Gil Blas, me dit-il, quoi! vous ne me remettez point? J'eus beau le considérer attentivement , je fus obligé de lui répondre que ses traits m'cloient tout-à-fait inconnus. Je suis, reprit-il, un de vos compatriotes, natif d'Ovirdo même , et fils de Bertrand Muscada , l'épicier voisin de votre oncle le chanoine. Je vous reconnois bien , moi. Nous avons joué mille fois tous deux à la gaUina cicga^.

Je n'ai , lui répondis-]e, qu'une idée très-confuse des amusements de mon enfance; les soins dont j'ai depuis été occupé m'en ont fait perdre la mémoire. Je suis venu, dit-il, à IMadrid pour compter avec le correspondant de mon père. J'ai entendu parler de vous. On m'a dit que vous étiez sur un bon pied à la cour, et déjà riche comme un juif. Je vous en fais mes compliments; et je vais, à mon retour au pays , combler de joie votre famille eu lui annonçant une si agréable nouvelle.

Je ne pouvois honnêtement me dispenser de lui demander dans quelle situation u avoit laissé mon père , ma mère et mon oncle ; mais je m'acquittai si froidement de ce devoir, que je ne donnai pas sujet à mon épicier d'admirer la force du sang. Il me le fit bien connoître. Il parut cho(|ué le l'indifférence que j'avois pour des personnes (jui ^e dévoient être si chères ; et comme c'étoit un garçon franc et grossier : Je vous croyois , me dit- Û crûment, plus de tendresse et de sensibilité pour vos proches. De quel air glacé m'interrogez-vous sur leur compte I II semble que vous les ayez mis en oubli. Savez- vous quelle est leur situation? Apprenez que votre père et voire mère soni toujours dans le service, et que le bon chanoine Gil Pérès, accablé de vieillesse et d'infirmiiés, n'est pas éloigné de sa fin. Il faut avoir du naturel , poursuivit-il; et puisque vous êtes en état de faire du bien à vos parents, je vous conseille en ami de leur envoyer deux cents pistoles tous les ans. Par ce secours, vous leur procurerez une vie douce et heureuse , sans vous incommoder.

Au lieu d'être touché de la peinture qu'il me faisoit de ma famille , je ne sentis que la liberté qu'il puenoit de me conseiller sans que je l'en priasse. Avec plus d'adresse peut-être m'auroit-il persuadé ; mais il ne fit que me révo ter par sa franchise. Il s'en aperçut bien au silence mécontent que je gardai ; et, continuant son exhortation avec moins de charité que de malice , il m'impatienta. Oh ! c'en est ti op , répondis-je avec em-

* C'est le jeu de Colin-Maillard. Gallina ciega, à la lettre, la poute aveugle.

portement. Allez , monsieur de IVluscada , ne vous mêlez que de ce qui vous regarde. Allez trouver le correspondant de votre père et compter avec lui. Il vous convient bien de me dicter mon devoir I je sais mieux que vous ce que j'ai à faire dans cette occasion. En achevant ces mots, je poussai l'épicier hors de mon cabinet, et le renvoyai à Oviédo vendre du poivre et du girofle.

Ce qu'il venoit de me dire ne laissa pas de s'offrir à mon esprit ; et me reprochant moi-même que j'étois un fils dénaturé, je m'attendris. Je rappelai les soins qu'on avoit eus de mon enfance et de mon éducation ; je me représentai ce que je devois à mes parents; et mes réflexions furent accompagnées de quelques transports de reconnoissance , qui pourtant n'aboutirent à rien. Mon ingratitude les étouffa bientôt, et leur fit succéder un profond oubli. U y a bien des pères qui ont de pareils enfants.

L'avarice et l'ambition qui me possédoicnt cliangèrent eî^tièrement mon humeur. Je perdis toute ma gaîie ; je revins distrait et rêveur , en un mot, un sot animal. Fabrice, me voyant tout occupé du soin de sacrifier à la fortune , et fort détaché de lui, ne venoit plus chez moi que rarement. U ne put même s'empêcher de me dire un jour : En vérité , Gil Blas, je ne te reconnois plus. Avant que tu fusses à la cour , tu avois toujours l'esprit tranquille. A présent je te vois sans cesse agité. Tu formes pre)jet sur projet pour t'enrichir, et plus tu amasses de bien , plus tu veux en amasser. Outre cela, te le dirai-je? tu n'as plus avec moi ces épanchements de cœur, ces manières libres qui font le charme des liaisons. Tout au contraire, tu t'enveloppes, et me caches le fond de ton àme. Je remarque même de la contrainte dans les honnêtetés que tu me fais. Enfin , Gil Blas n'est plus ce même Gil Blas que j'ai connu.

Tu plaisantes sans doute, lui répondis-je d'un air assez froid. Je n'aj^erçois en moi aucun changement. Ce n'est point à tes yeux, répliqua-t-il, qu'on doit s'en rai)porter; ils sont fascinés. Croismoi , ta métamorphose n'est que trop véritable. En bonne foi , mon ami , parle : vivons-nous ensemble comme autrefois? Quand j'allois le matin frapper à ta porte , tu venois nr ouvrir toi-même encore tout endormi le plus souvent, et j'entrois dans ta chambre sans façon. Aujourd'hui, quelle ditfe rence I Tu as des laquais. On me fait attendre dans ton antichambre, et il faut qu'on m'annonce avant que je puisse te parler. Après cela , comment me reçois-tu? avec une politesse glacée, et en tranchant du seigneur. On diroit que mes visites commencent à te peser. Crois-tu qu'une pareille réception soit agréable à un homme qui