CHAPITRE PREMIER

Scîpîon veut marier Gil Blas , et loi propose la fille d'un riche et fameux orfèvre. Des démarches qui se firent en cens 'tiui-nce.

Un soir, après avoir renvoyé la compagnie qui étoit venue souper chez moi, me voyant seul avec Scipion, je lui demandai ce qu'il avo t fait ce jourlà. Un coup de maître, me répondit-il. Je vous ménage un riche établissement. Je veux vous marier à la fille unique d'un orfèvre de ma counoissance.

La fille d'un orfèvre ! m'écriai-je d'un air dédaigneux; as-tu perdu l'esprit? Peux-tu me proposer une bourgeoise? Quand on a un certain mérite, et qu'on est à la cour sur un certain pied, il me semble qu'on doit avoir des vues plus é evées. Eh ! monsieur, me repartit Scipion , ne le prenez point sur ce ton-là ! Songez que c'est le mâle qui anohlii, et ne soyez pas plus délicat que mille seigneurs que je pourrois vous citer. Savizvous bien que l'héritière dont il s'agit est un parti de cent mille ducats pour le moins? N'est-pas là un beau morceau d'orftvrerie ? Lorsque j'entendis parler d'une grosse somme, je devins plus traitable. Je me rends, dis-je à mon secrétaire; la dot me détermine. Quand veux-tu me la faire toucher? Doucement, monsieur, me répondit-il ; un peu de patience. Il faut auparavant que je comnmnique la chose au père, ei que la lui fasse agré. r. Bon I repris-je en éclatant de rire, tu en es encore là? Voilà un mariage bien avancé ! Beaucoup plus que

vous ne pensez, répliqua-t-il. Je ne veux qu'une heure de conversation avec l'orfèvre , et je vous réponds de son consentement. Mais, avant que nous allions plus loin, composons, s'il vous plaît. Supposé que je vous fasse donner cent mille ducats, combien m'en revieudra-t-il? Vingt mille, lui repariis-je. Le ciel en soit loué ! dit-il. Je bornois votre reconnoissance à dix mille ; vous êtes une fois plus généreux que moi. Allons, j'entrerai dès demain dans cette négociation ; et vous po vez compter qu'elle réussira, ou je ne suis qu'uiK bète.

Effectivement, deux jours après il me dit : J'ai parlé au seigneur Gabriel de Salero ' (ainsi se uommo t mon orfèvre). Je lui ai tant vanté votre crédit et votre mérite, qu'il a prêté l'oreille à la proposition que je lui ai faite de vous accepter pour gendre. Vous aurez sa fille avec cent mille ducats, pourvu que vous lui fassiez voir clairement que vous possédez les bonnes grâces du ministre. S'il ne tient qu'a cela , dis-je alors à Scipiun, je serai bieiiiôt marié. Mais, à propos de la fille, l'as-tu vue? est-elle belle? Pas si belle que la dot. Entre nous, cette riche héritière n'est pas une fort jolie personne. Far bonheur vous ne vous en souciez guère. Ma foi non , lui répliquai-je, mon enfant. Nous autres gens de cour * nous u'é-

• Salera, salière.

- Nous autres gens de cour.... Notez que c'est Gil Blas qui parle ; mais il se ressouvient de ce qu'on lui a dit qu'il appartient au roi, et qu'en lui parlant on le nomme seigneur de Santillane*

potisons que pour épouser seulement. Nous ne cherclions la beauté que dans les femmes de nos amis ; et, si par hasard elle se trouve dans les nôtres, nous y faisons si peu d'attention , que c'est fort bien fait quand elles nous en punissent.

Ce n'est pas tout, reprit Scipion : le seigneur Gabriel vous donne à souper ce soir. Nous sommes convenus que vous ne parlerez pas du mariage projeté. II doit inviter plusieurs marchands de ses amis à ce repas , où vous vous trouverez comme un simple convive, et demain il viendra souper chez vous de la même manière. Vous voyez par là que c'est un homme qui veut vous étucUer aTant que de passer outre. Il sera bon que vous vous observiez un peu devant lui. Oh ! parbleu , interrompis-je d'un air de confiance, qu'il m'examine tant qu'il lui plaira, je ne puis que gagner à cet examen.

Cela s'exécuta de point en point. Je me fis conduire chez l'orfèvre, qui me reçut aussi familièrement que si nous nous fussions déjà vus plusieurs fois. G'étoit un bon bourgeois qui étoit , comme nous disons, poli ' lidsta porfiar. Il me présenta laseùora P]ugeiiia sa femme, et la jeune Gabriela sa fille. Je leur fis force compliments , sans contrevenir au traité. Je leur dis des rieiu en fort beaux termes, des phrases de courtisan,

Gabriela, quoi que m'en eût dit mon secrétaire, ne me parut pas désagréable, soit à cause qu'elle étoit extrêmement parée, soit que je ne la regardasse qu'au travers de la dot, La bonne maison que celle du seigneur Gabriel! Il y a, je crois, moins d'argent dans les mines du Pérou qu'il n'y en avoit dans cette maison-là. Ce métal s'y offroit à la vue de toutes parts, sous mille formes différentes. Chaque chambre , et pariiculièrement celle où nous nous étions mis à table, étoit un trésor. Quel spectacle pour les yeux d'un gendre! Le beau-p'ère, pour faire plus d'honneur à son repas, avoit assemblé chez lui cinq ou six marcliaiids, tous personnages graves et ennuyeux. Ils ne parlèrent que de commerce ; et l'on peut dire que leur conversation fui plutôt une conférence de négociants qu'un entretien d'amis qui soupent ensemble.

Je régalai l'orfèvre à mon tour le lendemain au soir. Ne pouvant l'éblouir par mon argenterie , j'eus recours à une autre illusion. J'invitai à souper ceux de mes amis qui faisoient la plus belle figure à la cour, et que je connoissois pour des ambitieux qui ne metloient point de bornes à leurs désirs. Ces gens-ci ne s'entretinrent que des grandeurs, que des postes brillants et lucratifs auxquels ils aspiroient ; ce qui fit son effet. Le bourgeois Gabriel, étourdi de leurs grandes idées, ne se sen-

* Jusqu'à être fatigant. {Uasta, jusqu'à , porjiar, disputer opiniâtrement.)

BLAS

toit, malgré tout son bien , qu'un petit mortel en comparaison de ces messieurs. Pour moi , faisant l'homme modéré , je dis que je me contenterois d'une fortune médiocre , comme de vingt mille ducats de rente; sur quoi ces affamés d'honneurs et de richesses s'écrièrent que j'aurois tort, et qu'étant aimé autant que je l'étois du premier ministre , je ne devois pas m'en tenir à si peu de chose. Le beau-père ne perdit pas une de ces paroles; et je crus remarquer, quand il se retira, qu'il étoit fort satisfait.

Scipion ne manqua pas de l'aller voir le jour suivant dans la matinée , pour lui demander s'il étoit content de moi. J'en suis charmé , lui répondit le bourgeois; ce garçon -là m'a gagné le cœur. Mais , seigneur Scipion, ajouta-t-il , je vous conjure , par notre ancienne connoissance, de me parler sincèrement. Nous avons tous notre foible , comme vous savez. Apprenez-moi celui du seigneur de Santillane. Est-il joueur? est-il galant? Quelle est son inclination vicieuse? Ne me la caciiez pas, je vous en prie. Vous m'offensez, seigneur Gabriel, en me faisant cette question , repartit l'entremetteur. Je suis plus dans vos intérêts que dans ceux de mon maître. S'il avoit quelque mauvaise habitude qui fût capable de rendre votre fille malheureuse, est-ce que je vous l'aurois proposé pour gendre ? Non , parbleu ! je suis trop votre serviteur. Mais, entre nous, je ne lui trouve point d'autre dct'aut que celui de n'en avoir aucun. Il est trop sage pour un jeune homme. Tant mieux, reprit l'orfèvre; cela me fait plaisir. Allez, mon ami , vous pouvez l'assurer qu'il aura ma fdle, cî que je la lui donnerois quand ilneseroitpaschéri du ministre.

Aussitôt que mon secrétaire m'eut rapporté cet entretien, je courus chez Salero, pour le remercier de la disposition favorable où il étoit pour moi. Il avoit déjà déclaré ses volontés à sa femme et à sa fille , qui me firent connoître , par la manière dont elles me reçurent, qu'elles y étoient soumises sans répugnance. Je menai le beau-père au duc de Lerme, que j'avois prévenu la veille, et je le lui présentai. Son excellence lui fit un accueil des plus gracieux, et lui témoigna de la joie de ce qu'il avoit choisi {Jour gendre un homme qu'elle affectionnoit beaucoup, et qu'elle prétendoit avancer. Elle s'étendit ensuite sur mes bonnes qualités, et dit tant de bien de moi , que le bon Gabriel crut avoir rencoiitré dans ma seigneurie le meilleur parti d'Espagne pour sa fille. Il en étoit si aise qu'il en avoit la larme à l'œil. Il me serra fortement entre ses bras lorsque nous nous séparâmes, en me disant : Mon fils, j'ai tant d'impatience de vous voir l'époux de Gabriela , que vous le serez dans huit jours tout au plus lard.