CHAPITRE IX

Scipion retourne à Madrid. Comment et à qupl'es conditions il fit nie'tre Gil Blas en liberté. Ou ils allèrent tous deux en sortant de la tour de Segovie, et quelle conversation ils eurent ensemble.

Scipion partit donc encore pour Madrid ; et moi, en atlei-dant son retour, je m'atOchai à la /ecture. Tordesillas me fournissoit plus de livres qu3 je n'en voulois. 11 les enipruntoit d'un vieux cc:nmandeur qui ne savoit pas lire, et qui ne lais-

soit pas d'avoir une belle bibliothèque , pour se donner un air de savant. J'aimois surtout les bous ouvrages de morale, parce que j'y trouvois à toiît moment des passages qui flattoient mon aversion pour la cour et mon goût pour la solitude.

Je passai trois semaines sans entendre parler de mon négociateur, qui revint enfin , et me dit d'un air gai : Pour le coup , seigneur de Santillane , je vous apporte de bonnes nouvelles! Madame la nourrice ' s'intéresse pour vous. Sa suivante*, à ma prière et pour une centaine de pistoles que j'ai consignées, a eu la bonté de l'engager à prier le prince d'Espagne de vous faire relâcher ; et ce prince, qui, comme je vous l'ai dit souvent, ne peut rien lui refuser, a promis de demander au roi son père votre élargissement. Je suis venu au plus vite vous en avenir , et je vais retourner sur mes pas pour mettre la dernière main à mon ouvrage. A ces mots il me quitta pour reprendre le chemin de la cour.

Son troisième voyage ne fut pas long. Au bout de huit jours je vis revenir mon homme, qui m'apprit que le prince avoit, non sans peine, obtenu du roi ma liberté ; ce qui me fut confirmé dès le même jour parle seigneur châtelain, qui vint me dire en m'embrassant : Mon cher Gil Blas, grâces au ciel , vous êtes libre ! Les portes de cette prison vous sont ouvertes; mais c'est à deux conditions qui vous feront peut-être beaucoup de peine, et que je me vois à regret obligé de vous faire savoir. Sa majesté vous défend de vous montrer à la cour, et vous ordonne de sortir des deux Cas-

• Donn Anna de Giievara , dont l'avarice sera peinte des plus vives couleurs dans l'histoire de Scipion , livre X, chapitre xii , vers la fin du chapitre.

•Cette soubrette s'appeloit aussi Cotalitm, et il en sera reparlé dans l'histoire de Scipion, livre x, chapitre XII. Ici celte suivante avide vend le crédit de sa maîtresse, et crvt pistoles cntt.signées sont le prix de l'ordre du roi qui met Gil Blas en liberté : mais il ne faut pas croire que Le Sa?e ait été réduit à chercher en Lsjiaijne les modèles et les exemples de cette prostitution des faveurs de l'autorité. Il a rappelé simplement ce qui se passoit à Versailles sous madame de Maintenon. « La favorite qui gouvernoit si de<po'ique- » ment la France et le monarque étoit elle-même as-

• sez rudement gouvernée par yanon Dahl'ien , vieille

• servante qu'elle avoit conservée du ménage de Scar-

• ron, et qui, par la force de l'habitude et des soins

• domestiques, avoit pris sur elle un irrésistible ascen-

• dant. Cette bile grossière, avide, inabordable, étoit re-

• cherchée par les plus grands seigneurs. Ou a su que

• la nonûnation de la duchesse de Lude à la place de

• dame d'honneur de la dauphine, qui viola tant de

• promesses et surprit si fort la cour, a^oil été négociée

• avec cette Nauon par l'entremise d'une autre vieille

• servante, nioyennaiil 60,000 francs. J'ai bien cher-

• ché si à cette époque du grand règne il n'avoit [ ..j

• exisié en France q'ielquc autre pouvoir encore supo-

• rieur ; mais j'avoiîe qu'il ne m'a pas été possible de

• mouler plus haut que \(moi, Hnihiru. » ( M. LÉMOA- TEY. Monarchie de Louis ilY, pag. 423.)

lilles dans un mois. Je suis tros-mortifu'. qu'on vous intordise la cour. Et moi j'en suis ravi , lui répondis-je. Dieu sait ce que j'en pense. Je n'attendoisdu roi qu'une grâce, il m'en fait deux.

Étant donc assuré que je n'étois plus prisonnier, je fis louer deux mules, sur lesquelles nous montâmes le lendemain, mon confident et moi, après que j'eus dit adieu à Cogollos , et remercié mille fois ïordesillas de tous les témoignages d'amitié que j'avois reçus de lui '. Nous prîmes gaiement la route de Madrid , pour aller retirer des mains du seigneur Gabriel nos deux sacs, où il y avoit dans chacun cinq cents doublons. Chemin faisant, mon associé me dit : Si nous ne sommes pas assez riches pour acheter une terre magnifique , nous pourrons en avoir du moins une raisonnable. Quand nous n'aurions qu'une cabane, lui répondis-je, j'y serois satisfait de mon sori. Quoique je sois à peine au milieu de ma carrière, je me sens revenu du monde , et je ne prétends plus vivre que pour moi. Outre cela, je te dirai que je me suis formé des agréments de la vie champêtre une idée qui m'enchante, et cjui m'en fait jouir par avance. Il me semble déjà que je vois l'émail des prairies, que j'entends chanter les rossignols et murmurer les ruisseaux : tantôt je crois prendre le divertissement de la chasse, et tantôt celui de la pèche. Imagine-toi, mon ami, tous les différents plaisirs qui nous attendent dans la solitude, et tu en seras charmé comme moi. A l'égard de notre nourriture, la i)lus simple sera la meilleure. L:n morceau de pain pourra nous contenter; quand nous serons pressés de la faim, nous le mangerons avec un appétit qui nous le fera trouver excellent. La volupté n'est point dans la bonté des aliments exquis, elle est toute- en nous ; et cela est si vrai , que mes repas les plus délicieux ne sont pas ceux où je vois régner la délicatesse et l'abondance. La frugalité est une source de délices merveilleuses pour la santé.

Avec \otre permission, seigneur Gil Blas, interrompit mon secrétaire, je ne suis pas tout à fait de votre sentiment sur la prétendue frugalité dont vous voulez me faire fête. Pourquoi nous nourrir comme des Diogènes ? Quand nous ne ferons pas si mauvaise chère , nous ne nous en porterons pas plus mal. Croyez -moi , puisque nous avons, Dieu merci, de quoi rendre notre retraite agréable, n'en faisons pas le séjour de la faim et de la pauvreté. Sitôt que nous aurons une terre, il faudra la munir de bons vins, et de toutes les autres provisions convenables à des gens d'esprit qui ne quittent pas le commerce des

* Le bon Tordcsillas rcparoîira dans cette liisîoire , et Gil l^.las lui rendra service, ci-après, livre xi, clapitre XIII.

BLAS

hommes pour renoncer aux commodités de la vie, mais plutôt pour en jouir avec plus de tranquillité. « Ce qu'on a dans sa maison , dit Hésiode , ne «nuit pas, au lieu que ce qu'on n'y a point peut «nuire. Il vaut mieux, ajoute-t-il, posséder chez » soi les choses nécessaires, que de souhaiter de les » avoir. »

Comment diable , monsieur Scipion , interrompis-je à mon tour, vous connoissez les poètes grecs! Eh! où avez -vous fait connoissance avec Hésiode? Chez un savant, me répondit-il. J'ai servi quelque temps à Salamanque un pédant qui étoit un grand commentateur. Il vous faisoit en m.oins de rien un gros volume. Il le composoit de passages hébreux , grecs et latins, qu'il tiroit des livres de sa bibliothèque et traduisoit en castillan. Comme j'étois son copiste, j'ai retenu je ne sais combien de sentences aussi remarquables que celles que je viens de citer. Cela étant , lui répliquai-je, vous' avez la mémoire bien ornée, .^lais , pour revenir à notre projet , dans quel royaume d'Espagne jugez-vous à propos que nous allions établir noire résidence philosophique ? J'opine pour l'Aragon , repartit mon confident. Nous y trouve) uns des endroits charmants, où nous pourrons mener une vie délicieuse. Eh bien! Ini dis-je, soit; arrêtons nous à l'Aragon : j'y consens. Puissions-nous y déterrer un séjour qui me fournisse tous les plaisirs dont se repaît mou imagination !