CHAPITRE I

initéc contre vous, et pourra vous reprendre à son service. Monsieur Scipion , lui répondis-je , vous oubliez appremment quo je n'ai obtenu la liberté qu'à condition que je sorlirois incessamment des deux Castilles. D'ailleurs me croyez-vous déjà dégoûté de mon château de Lirias? Je vous l'ai déjà dit et je vous le répète, quand le duc de Lerme me rendroit ses bonnes grâces, quand il m'offriroit la place même de don Rodrigue de Calderone, je la refuserois. Mon parti est pris ; je veux aller à Oviédo chercher mes parents , et me retirer avec eux auprès de la ville de Vaknce. Pour toi , mon ami , si lu te repens d'avoir lié ton sort au mien , tu n'as qu'à me le dire ; je suis prêt à te donner la moitié de mes espèces, avec quoi tu demeureras à Madrid, où tu pousseras ta fortune le plus loin qu'il te sera possible.

Comment donc , reprit mon secrétaire , un peu touché de ces paroles, pouvez-vous me soupçonner d'avoir quelque répugnance à vous suivre dans votre retraite ? Ce soupçon blesse mon zèle et mon attachement. Quoi! Scipion, ce fidèle serviteur qui, pour partager vos peines, auroit volontiers passé le reste de ses jours avec vous dans la tour de Si'govie , ne vous accompagneroit qu'à ngret dans un séjour qui lui promet mille délices ! Non, monsieur, non , je n'ai pas envie de vous détourner de votre résolution. Il faut que je vous avoue ma malice : lorsque je vous ai conseillé de vous montrer au duc de Lerme , c'est que j'ai été bien aise de vous sonder, pour savoir s'il ne restoit point encore en vous quelques semences d'ambition. Eh bien ! puisque vous êtes si détaché des grandeurs, abandonnons donc promptement la cour pour aller jouir de ces plaisirs innocents et délicieux dont nous nous formons une si charmante idée.

Nous partîmes en effet bientôt après tous deux, dans une chaise tirée par deux bonnes mules, conduites par un garçon dont je jugeai à propos d'augmenter ma suite. Nous couchâmes le prpmier jour à Alcala de Henarès, et le second à Ségovie , d'où , sans m'arrèter à voir le généreux châtelain Tordesillas, je gagnai Penafiel sur le Duero, et le lendemain Valladolid. A la vue de cette dernière ville, je ne pus m'empècher de pousser un profond soupir. Mon compagnon , qui l'entendit , m'en demanda la cause. Mon enfant , lui dis-je , c'est que j'ai long-temps exercé ici la médecine. Je n'y puis penser tranquillement. Ma conscience m'en fait dans ce moment de secrets reproches. Que dis-je ? il me semble que tous res malades que j'ai tués sortent de leurs tombeaux pour venir me mettre en pièces ! Quelle imagination ! dit mon secrétaire. En vérité , seigneur de Santillane , vous êtes trop bon. Pourquoi vous repentir d'avoir fait votre métier ? > ojez les plus vieux médecins, ont-ils de pa-

reils remords? Oh que non! ils vont toujours leur train , rejetant sur la nature les accidents funestes, et se faisant honneur des événements heureux.

Il est vrai , repris-je , que le docteur Saigrado. de qui je suivois fidèlement la méthode , étoit de ce caractère-là. Il avoit beau voir périr tous les jours vingt personnes entre ses mains, il étoit si persuadé de l'excellence de la saignée et de la fréquente boisson , qu'il appeloit ses deux spécifique.-^ pour toutes sortes de maladies, qu'au lieu de s'en prendre à ses remc-des, il croyoit (|ue les ma'ade.; ne mouroient que faute d'avoir assez bu et d'avoir été assez saignés. Vive Dieu ! s'écria Scipion en faisant un éclat de rire, vous me parlez là d'un personnage incomparable. Si tu es curieux de le voir et de l'entendre, lui dis-je, tu pourras dès demain satisfaire ta curiosité, pourvu que vSangrado vive encore , et qu'il soit à Valladolid : ce que j'ai de la peine à croire ; car il étoit déjà vieux quand je le quittai , et il s'est écoulé bien des annets depuis ce temps-là.

Notre premier soin , en arrivant dans l'hôtelkrie où nous allâmes descendre, fut de nous informer de ce docteur. Nous apprîmes qu'il n'étoit pas encore mort, mais que, ne pouvant plus à son âge faire de visites ni se donner de grands mouvements, il avoit abandonné le pa\é à trois ou quatre autres docteurs qui s'étoient mis en réputation par une nouvelle pratique qui ne valoit guère mieux que la sienne. Nous résolûmes donc de nous arrêter à Valladolid le jour suivant, tant pour laisser reposer nos mules, que pour voir le seigneur Sangrado. Nous nous rendîmes chez lui sur les dix heures du matin : nous le trouvâmes assis dans un fauteuil, un livre à la main. Il se leva sitôt qu'il nous aperçut, vint au-devant de nous d'un pas assez ferme pour un septuagénaire, et nous demanda ce que nous lui voulions. Monsieur le docteur, lui dis-je, regardez-moi , je vous prie, attentivement; est-ce que vous ne me remettez point? J'ai pourtant l'honneur d'être un de vos élèves. Ne vous souvient-il plus d'un certain Gil Blas qui étoit autrefois votre commensal et votre substitut? Quoi I c'est vous, Santillane? me répondit-il en m'embrassant d'un air affectueux; je ne vous aurois pas reconnu. Je suis bien aise de vous revoir. Qu'avez-vous fait depuis notre séparation ? Vous avez sans doute toujours pratiqué la médecine? C'est à quoi , repris-je , j'avois assez de penchant ; mais de fortes raisons m'en ont empêché.

Tant pis , reprit Sangrado ; avec les principes que vous aviez reçus de moi , vous seriez devenu un habile médecin , pourvu que le ciel vous eût fait la grâce de vous préserver de l'amour dangereux de la chimie. Ah ! mon fils, poursuivii-il

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d'un icn douloureux el déclamateur, quel change- j ment dans la médecine depuis quelques années ! | Vous m'en \oyez surpris et indigné avec raison, j On Ole à cet art l'honneur et la dignité. Cet art , i qui dans tous les temps a respecté la vie des hom- i mes , est présentement en proie à la témérité , à la présomption et à Yimpéritie; car les faits parlent , et bientôt les pierres crieront contre le brigandage des nouveaux praticiens ; lapides e(amabunt. On voit dans cette ville des médecins , ou soi-disant tels , qui se sont attelés au char de triomphe de l'antimoine : currus triumphatis antimonii. Des échappés de l'école de Paracelse, des adorateurs du kermès, des guérisseurs de hasard, qui lont consister toute la science de la médecine à savoir préparer des drogues chimiques. Que vous dirai-je ? tout est méconnoissable dans leur méthode. La saignée du pied , par exemple , jadis si rare , est aujourd'hui presque la seule qui soit en usage. Les purgatifs, autrefois doux et bénins, sont changés en émétique et en kermès. Ce n'est plus qu'un chaos où chacun se permet ce qu'il veut, et franchit les bornes de l'ordre et de la sagesse que nos premiers maîtres ont posées.

Quelque envie que j'eusse de rire en entendant une si comique déclamation , j'eus la force d'y résister; je fis plus, je déclamai contre le kermès sans savoir ce que c'étoil , et donnai au diable à tout hasard ceux qui l'ont inventé. Scipion , remarquant que je m'égayois dans cette scène, y voulut mettre aussi du sien. Monsieur le docteur, dit-il à Sangrado, comme je suis petit-neveu d'un médecin de la vieille école, qu'il me soit permis de me révolter avec vous contre les remèdes de la chimie. Feu mon grand-oncle, à qui Dieu fasse miséricorde, étoit si chaud partisan d'Hippocrate, qu'il s'est souvent battu contre les empiriques qui ne parloi -nt pas avec assez de respect de ce roi de la médecine. Bon sang ne peut mentir : je scrvirois volontiers de bourreau à ces novateurs ignorants dont vous vous plaignez avec tant de justice et d'éloquence. Quel désordre ces misérables ne causent-ils pas dans la société civile !

Ce désordre, dit le docteur, va plus loin que vous ne pensez. Il ne m'a servi do rien de publier un livre contre le brigandage de la médecine ' ; au contraire, il augmente de jour en jour. Les chirurgiens , dont la rage est de vouloir faire les médecins , se croient capables de l'être , dès qu'il ne faut que donner du kermès et de l'émctique, à quoi ils jciigneni dts saignées du pied à leur fantaisie. Us vont même jusqu'à mêler le kermès dans les apozèmes et les potions cordiales , et les