CHAPITRE II

Gil Clas confînne son voyage, et arrive heureusement à Oviédo. Dans quel était il retrouva ses parents. Mort de son père ; suites de cette mort.

De Valladolid nous nous rendîmes en quatre jours à Oviédo, sans avoir fait en chemin aucune mauvaise rencontre, malgré le proverbe qui dit que les voleurs sentent de loin l'ai-gent des voyageurs. Il y auroit eu pourtant un assez beau coup à faire pour eux, et deux habitants seulement d'un souterrain nous auroient sans peine enlevé nos doublons ; car je n'avois pas appris à la cour à devenir brave ; et Bertrand, mon Moço de mutas ',

• ifozo cte mulas , celui qui a soin des mules. JJozo pronoace mo^, comme Le Sage l'a écrit.

ne paroissoit pas d'humeur à se faire tuer pour clôfenclre !a bourse de son nialrr. îl n'y avoit que Scipion qui fût un peu spadassin.

11 ctoit nuit quand nous arrivàmefi dans la ville. Nous allâmes loger dans une hôtellerie tout auprès de chez mon oncle le chanoine Gil Ferez. J'étois bien aise de ni'iiiformer dans quel état se trouvoie it mes pa' ents, avant que de me présenter devant eux, et, pour le savoir, je ne pouvois mieux m'adresscr qu'à l'hôte ou qu'à l'hôtesse de ce cabaret, que je connoissois pour des gens qui ne pou\oienl ig orer les affaires de leurs voisins. En effet l'hôte, m'ayant reconnu après m'a voir envisagé avec atlenlion, s'écria : Par saint Antoine de Pade ' ! voici le fils du bon écuyer Blas de Santillane. Oui vraiment, dit l'hôtesse, c'est lui-même; je le re( OiHiois bien ; il n'a presque point changé : c*est ce petit éveillé de Gil Blas qui avoit plus dVsprit qu'il n'étoit gros. Il me semble que je le vois encore, qui vient avec sa bouteille chercher ici du vin pour le souper de son oncle,

jMadanie, lui dis-je, vous avez une heureuse mémoire ; mais de grâce apprenez-moi des nouvelles de ma famille. Mon père et ma mère ne soiit pas sans doute dans une agréable situation. Cela n'est que trop véritable, répondit l'hôtesse : dans quelque état fâcheux que vous puissiez vous les représenter, vous ne sauriez vous imaginer des personnes qui soient plus à plaindre. Le bon homme Gil Ferez est devenu paralytique de la moitié du corps, et n'ira pas loin, selon toutes les apparences : votre pèi-e , qui demeure depuis peu chez ce chanoine, a une fluxion de poitrine, ou, pour mieux dire, il est dans ce moment entre la vie et la mort ; et votre mère , qui ne se porte pas trop bien, est obligée de servir de garde à i'un et à l'autre : telle est leur situation.

Sur ce rapport , qui me fit sentir que j'étois fils, je laissai Bertrand avec mon équipage à l'hôtellerie ; et, suivi de mon secrétaire, qui ne voulut point m'abandonner, je me rendis chez mon oncle. D'abord que je parus devant ma mère, une émotion que je lui causai lui annonça ma présence avant que ses yeux eussent démêlé mes traits. Mon fils, me dit-elle tristement après m'avoir embrassé, venez voir mourir votre père; vous venez assez à temps pour être frappé de ce cruel spectacle. En achevant ces paroles, elle me mena dans une chambre où le malheureux Blas de Santillane, couché dans un lit qui marquoit bien la pauvreté d'un écuyer, touchoit à son dernier moment. Quoique environné des ombres de la mort, il avoit ciicore quelque connoissance. Mon cher ami, lui

' Saint Antoine de Padoue , le Thaumaturge de son «ic •■;• , éioit né à Li bonne II a une grande réputation «n llsi agne el en Portugal.

BÎ.AS.

dit ma mère , voici Gil Blas votre fils , qui vous prie de lui pardonner les chagrins qu'il vous a causés, et qui vous demande votre bénédiction. A ce discours , mon père ouvrit des yeux qui ronimençoient à se fermer pour jamais; il les attacha sur moi ; et remarquant, malgré l'accab'.ement où il se trouvoit, que j'étois touché de sa perte, il fut attendii de ma douleur. Il voulut parler, mais il n'en eut pas la force. Je pris une de ses mains; et, tandis que je la baignois de larmes, sans pouvoir prononcer un mot, il expira, comme s'il ii'eûl attendu que mon arrivée pour rendre le dernier soui)ir.

Ma mère étoit trop préparée à cotte mort pour s'en affliger sans modération ; j'en fus peut-ôtre plus pénétré qu'elle , quoique mon père ne m'eût donné de sa vie la moindre marque d'amitié. Outre qn'il suffisoit pour le pleurer que je fusse son fils, je me reprochois de ne l'avoir point secouru; et, c^uand je pensois que j'avois eu cette dureté, je me regardois comme un monstre d'ingratitude, ou plutôt comme un parricide. Mon oncle , que je vis ensuite étendu sur un autre grabat et dans un état pitoyable , me fit éprouver de nouveaux remords. Toutes les obligations que je lui avois vinrent s'offrir à mon esprit. Fils dénaturé, me dis-je à moi-même, considère pour ton supplice la misère où sont tes parents. Si tu leur av-ois fait quelque part du superflu des biens que tu possédois avant ta prison , tu leur aurois procuré des commodités que le revenu de la prébende ne peut leur fournir, et tu aurois peut-être prolongé la vie de ton père.

L'infortuné Gil Ferez étoit retombé en enfance. Il n'avoil plus de mémoire, plus de jugement. Il ne me sci'vit de rien de h presser entre mes bras, et de lui donner des témoignages de ma tendresse; il n'y parut pas sensible. Ma mère avoit beau lui dire que j'étois son neveu Gil Blas, il m'envisageoit d'un air imbécille sans répondre rien. Quand le sang et la reconnoissance ne m'auroient pas obligé à plaindre un oncle à qui je devois tant, je n'aurois pu m'en défendre en le voyant dans une situation si digne de pitié.

Pendant ce temps-là, Scipion gardoit un morne silence, partagcoit mes peines, et confondoit par amitié ses soupirs avec les miens. Comme je jugeai que ma mère, après une si longue absence, voudroit m'entretenir, et que la présence d'un homnie qu'elle ne connoissoit pas pourroit la gêner, je le tirai à part, et lui dis : Va, mon enfant, va te reposer à l'hôtellerie, et me laisse ici avec ma mère , nous allons avoir ensemble un entretien qui durera long-temps; la bonne dame, si tu restois avec nous, te croiroit peut-être de trop dans une conversalion qui ne roulera que sur des affaires de