CHAPITRE K

César et de don Alphonse, je vous préférerois à tous les autres amoureux qui se présenteroient ; j*ai toujours eu de l'inclination jwur tous ; et tout ce qui me fâche . c'est qu'Antonia n'ait pas une grosse dot à vous apporter. Je ne lui en demande aucune , lui dis-je , sa personne est le seul bien où j'aspire. Votre serviteur très-humble , s'écriat-il , ce n'est point là mon compte ; je ne suis point un gueux pour marier ainsi ma fille, Basile de Buenotrigo ' est en état, Dieu merci, de la doter ; et je veux qu'elle vous donne à souper, si vous lui donnez à dîner. En un mot , le revenu de ce château n'est que de cinq cents ducais , je le ferai monter à mille en faveur de ce mariage.

J'en passerai par tout ce qu'il vous plaira, mon cher Basile , lui répliquai-je ; nous n'aurons point ensemble de dispute d'intérêt. Nous sommes tous deux d'accord ; il ne s'agit plus que d'avoir le consentement de votre fille. Vous avez le mien, me dit-il, est-ce que cela ne suffit point? Pas tout-à-fait , lui répondis-je ; si le vôtre m'est nécessaire, le sien l'est aussi. Le sien dépend du mien, reprit- il; je voudrois bien qu'eUe osât souffler devant moi ! Antonia , lui repartis- je , soumise à l'autorité paternelle , est prête sans doute à vous obéir aveuglément , mais je ne sais si dans cette occasion elle le fera sans répugnance; et, pour peu qu'elle en eût , je ne me consolerois jamais d'avoir fait son malheur ; enfin, ce n'est pas assez que j'obtienne de vous sa main, il faut qu'elle souscrive au don que vous m'en faites. Oh dame ! dit Basile , je n'entends pas toutes ces philosophies : parlez vous-même à Antonia , et vous verrez, ou je me trompe fort, qu'elle ne demande pas mieux que d'être votre femme. En achevant ces paroles, il appela sa fille, et me laissa un moment avec elle.

Pour profiter d'un temps si précieux , j'entrai d'abord en matière : Belle Antonia, lui d.'s-je, décidez de mon sort. Quoique j'aie l'aveu de votre père, ne vous imaginez pas que je veuille m'en prévaloir pour faire violence à vos sentiments. Quelque charmante que soit votre possession , j'y renonce si vous me dites que je ne la devrai qu'à Totre seule obéissance. C'est ce que je n'ai garde de vous dire , me répondit Antonia en rougissant un peu ; votre recherche m'est trop agréable pour qu'elle me puisse faire de la peine , et j'applaudis au choix de mon père , au lieu d'en murmurer. Je ne sais, continua-t-elle , si je fais bien ou mal de vous parler ainsi; mais si vous me déplaisiez, je serois assez franche pour vous l'avouer ; pourquoi ne pourrois-je pas vous dire le contraire aussi librement ?

* Dt Bueno tr'tgo, de bon iromeot.

A ces mots , que je ne pus entendre sans en être charmé , je mis un genou à terre devant Antonia ; et , dans l'excès de mon ravissement , lui prenant une de ses belles mains , je la baisai d'un air tendre et passionné. Ma chère Antonia , lui dis-je , votre franchise m'enchante ; continuez , que rien ne vous contraigne ; vous parlez à votre époux , que votre âme se découvre tout entière à ses yeux. Je puis donc me flatter que vous ne me i verrez pas sans plaisir lier votre fortune à la : mienne. Basile, qui arriva dans cet instant, m'emi pécha de poursuivre. Impatient de savoir ce que sa fille m'avoit répondu , et prêt à la gronder a elle eût marqué la moindre aversion pour moi , il vint me rejoindre. Eh bien ! me dit-il , êtes-vous content d' Antonia ? J'en suis si satisfait , lui ré- ! pondis-je , que je vais dès ce moment m'occuper des apprêts de mon mariage. En disant cela , je quittai le père et la fille pour aller tenir conseil là-dessus avec mon secrétaire.