CHAPITRE Vin

Des amours de Gil Blas et de la belle Antonia.

Deux jours après mon retour de Valence à lirias, Basile le laboureur, mon fermier, vint à mon lever me demander la permission de me présenter Antonia sa fille, qui souhaitoit, disoit-il, avoir l'honneur de saluer son nouveau maître. Je lui répondis que cela me feroit plaisir. Il sortit et revint bientôt avec sa belle Antonia. Je crois pouvoir donner cette épithète à une fille de seize à dix-huit ans., qui joignoit à des traits réguliers le plus beau teint et les plus beaux yeux du monde. Elle n'étoit vêtue que de serge ; mais une riche taille, un port majestueux et des grâces qui n'accompngnent pas toujours la jeunesse , relevoient la simplicité de son habillement. Elle n'avoit point de coiiïure, ses cheveux étoient seulement noués par derrière avec un bouquet de fleurs, à la façon des Lacédémoniennes.

Lorsque je la vis entrer dans ma chambre, je fus aussi frappé de sa beauté, que les paladins de la cour de Charlemagne le furent des appas d'Angélique , lorsque cette princesse parut devant eux. Au lieu de recevoir Antonia d'un air aisé et de lui dire des choses flatteuses, au lieu de féliciter son père sur le bonheur d'avoir une si charmante fille, je demeurai étonné, troublé, interdit; je ne pus prononcer un seul mot. Scipion, qui s'aperçut de mon désordre , prit pour moi la parole , et fit les frais des louanges que je devois à cette aimable personne. Pour elle , qui ne fut point éblouie de ma figure en robe de chambre et en bonnet de nuit , elle me salua sans être embarrassée de sa contenance , et me fît un compliment qui acheva de m'enchanter, quoiqu'il fût des plus communs. Cependant, tandis que mon secrétaire, Basile et sa fille se faisoient réciproquement des civilités, je revins à moi, et, comme si j'eusse voulu compenser le stupide silence que j'avois gardé jusque là, je passai d'une extrémité à l'autre. Je me répandis en discours galants, et parlai avec tant de vivacité, que j'alarmai Basile, qui, me considérant déjà comme un homme qui alloit toi»*^

mettre en usage pour séduire Antonia , se liàta de sortir avec elle de mon appartement, dans la résolution peut-être de la soustraire à mes yeux pour jamais.

Scipion, se voyant seul avec moi, me dit en souriant : Seigneur de Santillane, autre ressource pour vous contre l'ennui ! Je ne savois pas que votre fermier eût une fille si jolie ; je ne l'avois point encore vue , j'ai pourtant été deux fois chez lui. Il faut qu'il ait grand soin de la tenir cachée , et je le lui pardonne. Malepeste ! voilà un morceau bien friand ! Mais, ajouta-t-il, je ne crois pas qu'il soit nécessaire qu'on vous le dise ; elle vous a d'abord ébloui; je m'en suis aperçu. Je ne m'en défends pas, lui répondis-je. Ah ! mon enfant, j'ai cru voir une substance céleste : elle m'a toutà-coup embrasé d'amour; la foudre est moins prompte que le trait qu'elle a lancé dans mon cœur.

Vous me ravissez , reprit mon secrétaire avec transport, en m'apprenant que vous êtes enfin devenu amoureux. Il vous manquoit une maîtresse pour jouir d'un parfait bonheur dans votre solitude. Grâces au ciel, vous y avez présentement toutes vos commodités! Je sais bien, continua-t-il, que nous aurons un peu de peine a tromper la vigilance de Basile , mais c'est mon affaire; et je prétends avant trois jours vous procurer un entretien secret avec Antonia. Monsieur Scipion , lui dis-je, peut-être pourriez-vous bien ne me pas tenir parole , quelque talent que vous ayez pour les amoureuses négociations ; mais c'est ce que je ne suis pas curieux d'éprouver. Je ne veux point tenter la vertu de cette fille , qui me paroît mériter que j'aie d'autres sentiments pour elle. Ainsi , loin d'exiger de votre zèle que vous m'aidiez à la déshonorer, j'ai dessein de l'épouser par votre entremise , pourvu que son cœur ne soit pas préveim pour un autre. Je ne m'attendois pas, dit-il, à vous voir prendre si brusquement le parti de vous marier. Tous les seigneurs de village , à voti'e place , n'en useroient pas si honnêtement ; ils n'auroient sur Antonia des vues légitimes qu'après en avoir eu d'autres inutilement. Au reste , ajouta-t-il , ne vous imaginez point que je condamne votre amour ; au contraire , je l'approuve fort. La fille de votre fermier mérite l'honneur que vous lui voulez faire , si elle peut vous donner un cœur tout neuf et sensible à vos bontés. C'est, ajouta-t-il , ce que je saurai dès aujourd'hui par la conversation que j'aurai avec son père, et peutêtre avec elle.

Won confident étoit un homme exact à tenir ses promesses. Il alla voir secrètement Basile , et le soir il vint me trouver dans mon cabinet , oij je l'attendois avec une impatience mêlée de crainte, 11 avoit un air gai dont je lirai un bon augure. Si

BLAS

j'en crois, lui dis-je, ton visage riant, tu vien» m'annoncer que je serai bientôt au comble de mes désirs. Oui , mon cher maître , me répondilil, tout vous rit. J'ai entretenu Basile et sa fille; je leur ai déclaré vos intentions. Le père est ravi que vous ayez envie d'être son gendre ; et je puis vous assurer que vous êtes du goût d' Antonia. O ciel ! interrompis-je tout transporté de joie ; quoi ! j'aurois le bonheur de plaire à cette aimable personne ? N'en doutez pas , reprit-il , elle vous aime déjà. Je n'ai pas, à la vérité, tiré cet aveu de sa bouche ; mais je m'en fie à la gaieté qu'elle a fait paroître quand elle a su votre dessein. Cependant, poursuivit-il , vous avez un rival. Un rival ! m'écriai-je en pâlissant. Que cela ne vous alarme point, me dit-il, ce rival ne vous enlèvera point le cœur de votre maîtresse; c'est maître Joachim, votre cuisinier. Ah ! le pendard , dis-je en faisant un éclat de rire; voilà donc pourquoi il a marqué tant de répugnance à quitter mon service I Justement, répondit Scipion , il a ces jours passés demandé en mariage Antonia , qui lui a été poliment refusée. Sauf ton meilleur avis, lui répliquai -je, il est à propos , ce me semble , de nous défaire de ce drôle -là avant qu'il apprenne que je veux épouser la fille de Basile ; un cuisinier, comme tu sais, est un rival dangereux. Vous avez raison, repartit mon confident , il faut en purger notre domestique par précaution ; je lui donnerai son congé dès demain matin , avant qu'il se mette à l'ouvrage , et vous n'aurez plus rien à craindre ni de ses sauces ni de son amour. Je suis pourtant , continua-t-il , un peu fâché de perdre un si bon cuisinier, mais je sacrifie ma gourmandise à votre sûreté. Tu ne dois pas , lui dis-je , tant le regretter ; sa perte n'est point irréparable ; je vais faire venir de Valence un cuisinier qui le vaudra bien. En effet, j'écrivis aussitôt à don Alphonse ; je lui mandai que j'avois besoin d'un cuisinier, et dès le jour suivant il m'en envoya un qui consola d'abord Scipion.

Quoique ce zélé secrétaire m'eût dit qu'il s'étoit aperçu qu' Antonia s'applaudissoit au fond de son âme d'avoir fait la conquête de son seigneur, je n'osois me fier à son rapport. J'appréhendois qu'il ne se fût laissé tromper par de fausses apparences. Pour en être plus sûr, je résolus de parler moi-même à la belle Antonia. Dans ce dessein, je me rendis chez Basile , à qui je confirmai ce que mon ambassadeur lui avoit dit. Ce bon laboureur, homme simple et plein de franchise , après m'avoir écouté , me témoigna que c'étoit avec une extrême satisfaction qu'il m'accordoit sa fille ; mais, ajouta-t-il, ne croyez pas au moins que ce soit à cause de votre titre de seigneur de viilage. Quand vous ne seriez encore qu'intendant de don