CHAPITRE XL

Suite de l'histoire de Scipion.

Tant que j'eus de l'argent mon hôte me fit bonne mine, et eut de grands égards pour moi ; mais du moment qu'il s'aperçut que je n'en avois plus guère, il me battit froid, me fit une querelle d'Allemand , et me pria un beau matin de sortir de sa maison pour aller loger ailleurs. Je le quittai fièrement, et j'entrai dans l'église des pères de Saint-Dominique, où, pendant que j'entendois la messe , un vieux mendiant vint me demander l'aumône. Je tirai de ma poche deux ou trois maravédis que je lui donnai , en lui disant : Mon ami , priez Dieu qu'il me fasse trouver bientôt quelque bonne place ; si votre prière est exaucée , vous ne vous repentirez pas de l'avoir faite ; comptez sur ma reconnoissance.

A ces mots le gueux me considéra fort attentivement , et me répondit d'un air sérieux : Quel poste souhaiteriez-vous d'avoir ? Je voudrois , lui répliquai-je, être laquais dans quelque maison où je fusse bien. Il me demanda si la chose pressoit. On ne peut pas davantage, lui dis-je; car si je n'ai pas au plus tôt le bonheur d'être placé, il n'y a point de milieu, il faudra que je meure de faim ou que je devienne un de vos confrères. Si vous étiez réduit à cette nécessité , reprit-il , cela seroit fâcheux pour vous , qui n'êtes pas fait à nos manières : mais , pour peu que vous y fussiez accoutumé , vous préféreriez notre état à la servitude, qui sans contredit est inférieure à la gueuserie. Cependant, puisque vous aimez mieux servir que de mener, comme moi, une vie libre et indépendante , vous aurez un maître incessamment. Tel que vous me voyez , je puis vous être utile. Je vais dès aujourd'hui m'employer pour vous. Soyez ici demain à la même heure, je vous rendrai compte de ce que j'aurai fait.

Je n'eus garde d'y manquer. Je revins le jour suivant au même endroit, où je ne fus pas longtemps sans apercevoir le mendiant , qui vint me