CHAPITRE PREMIER

De h plus grande joie que Gil Blas ait jamais sentie, et du triste accident qui la troubla. Des changements qui arrivèrent à la cour, et qui furent cause que Santillane y retourna.

J'ai déjà dit qu'Antonia et Béatrix s'accordoient ensemble parfaitement bien ; l'une étant accoutumée à vivre en soubrette soumise , et l'autre s'accoutumant volontiers à faire la maîtresse. Nous étions , Scipion et moi , des maris trop galants et trop chéris de nos femmes, pour n'avoir pas bientôt la satisfaction d'être pères ; elles devinrent enceintes presque en même temps. Béatrix accoucha la première , mit au monde une fille ; et peu de jours après Antonia nous combla tous de joie en me donnant un fils. Ravi d'un si heureux événe- ' ment, j'envoyai mon secrétaire à Valence en porter la nouvelle au gouverneiu-, qui vint à Lirias avec Séraphine et la marquise de Pliego' tenir les enfants siu- les fonts, se faisant un plaisir d'ajouter '[ ce témoignage d'affection à tous ceux que j'avois i

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déjà reçus de Itii. Mon fils , qui eut pour parrain ce seigneur, et pour marraine la marquise , fut nommé Alphonse; et madame la gouvernante, voulant que j'eusse l'honneur d'être doublement son compère , tint avec moi la fille de Scipion , à laquelle nous donnâmes le nom de Séraphine.

La naissance de mon fils ne réjouit pas seulement les personnes du château , les habitants de Lirias la célébrèrent aussi par des fêtes qui firent connoître que tout le hameau prenoit part au plaisir de son seigneur. Mais hélas I nos réjouissances ne furent pas de longue durée, ou, pour mieux dire , elles se convertirent tout-à-coup en gémissements, en plaintes, en lamentations, par un événement que plus de vingt années n'ont pu me faire oublier, et qui sera toujours présent à ma pensée. Mon fils mourut; et sa mère, quoiqu'elle fût heureusement accouchée de lui, le suivit de près; une fièvre violente emporta ma chère épouse après quatorze mois de mariage. Que le lecteur conçoive , s'il est possible, la douleur dont je fus saisi I je tombai dans un accablement slupide ; à force de sentir la perte que je faisois, j'y paroissois comme insensible. Je fus cinq ou six jours dans cet étal;

je ne voulois prendre aucune nourriture ; et je crois que sans Scipion je me serois laissé mourir de faim, ou que la tête m'auroit tourné : mais cet adroit secrétaire sut tromper ma douleur en s'y conformant : il trouvoit ie secret de me faire avaler des bouillons en me les présentant d'un air si mortifié, qu'il sembloit me les donner moins pour conserver ma vie que pour nourrir mon affliction.

Cet affectionné serviteur écrivit à don Alphonse, pour l'informer du malheur qui m'étoit arrivé et de la situation pitoyable où je me trouvois. Ce seigneur tendre et compatissant, cet ami généreux se rendit bientôt à Lirias. Je ne puis sans m'attendrir rappeler le moment où il s'offrit à mes yeux. Mon cher Santillane, me dit-il en m'embrassant , je ne viens point ici pour vous consoler ; j'y viens pleurer avec vous Antonia, comme vous pleureriez avec moi Séraphine si la Parque me l'eût ravie. Effectivement il répandit des larmes, et confondit ses soupirs avec les miens. Tout accablé que j'étois de ma tristesse , je ne laissois pas de ressentir vivement les bontés de ce seigneur.

Don Alphonse eut avec Scipion un long entrelien sur ce qu'il y avoit à faire pour vaincre ma douleur. Ils jugèrent qu'il falloit pour quelque temps m'éloigner de Lirias, où tout me relraçoit sans cesse l'image d'Antonia. Sur quoi le fils de don César me proposa de m'emmener à Valence, et mon secrétaire appuya si bien la proposition , que je l'acceptai. Je laissai Scipion et sa femme au château , dont le séjour véritablement ne servoit qu'à irriter mes ennuis , et je partis avec le gouverneur. Lorsque je fus à Valence , don César ( l sa belle-fille n'épargnèrent rien pour faire diversion à mon chagrin; ils mirent tour à tour en usage les amusements les plus propres à me dissiper ; mais, malgré tous leurs soins , je demeurai plongé dans une mélancolie dont ils ne purent me tirer. Il ne tenoit pas non plus à Scipion que je ne reprisse ma tranquillité : il venoit souvent de Lirias à Valence pour savoir de mes nouvelles ; il s'en retour n oit d'autant plus triste ou d'autant plus gai qu'il me voyoit plus ou moins de disposition à me consoler. Je ne faisois pas en lui cette remarque sans plaisir; je lui tenois compte des mouvements d'amitié qu'il laissoit éclater , et je m'applaudissois d'avoir un domestique si attaché à moi.

Il entra un matin dans ma chambre, ■^îonsieur, me dit-il d'un air fort agité, il se répand dans la ville un bruit qui intéresse toute la monarchie : on dit que Philippe III ne vit plus, et que le prince son fils est sur le trône. On ajoute à cela, poursuivit-il , que le cardinal duc de Lerme a perdu son poste, qu'il lui est même défendu de paroître