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à la cour, et que don Gaspard de Guzman , comte d'Olivarès, est présentement premier ministre. Je me sentis un peu ému de cette nouvelle sans savoir pourquoi. Scipion s'en aperçut , et me demanda si je ne prenois aucune part à ce grand changement. Ehl quelle part veux-tu que j'y prenne, lui répondis-je, mon enfant? J'ai quitté la cour; tous les changements qui peuvent y arriver me doivent être indifférents.

Pour un homme de votre âge, reprit le fils de la Coscolina, vous êtes bien détaché du monde. A votre place j'aurois un désir curieux. Quel désir? interrompis-je. Ma foi, reprit-il, j'irois à Madrid montrer mon visage au jeune monarque, pour voir s'il me remeltroit; c'est un plaisir que je me donnerois. Je t'entends, lui dis-je; lu voudrois que je retournasse à la cour pour y tenter de nouveau la fortune, ou plutôt pour y redevenir un avare et un ambitieux. Pourquoi vos mœurs s'y corromproient-elles encore? me repartit Scipion. Ayez plus de confiance que vous n'en avez en votre vertu. Je vous réponds de vous-même. Les saines réilexions que votre disgrâce vous a fait faire sur la cour ne vous permettent point d'en redouter les dangers. Rembarquez-vous hardiment sur une mer dont vous connoissez tous les écueils. Taistoi, flatteur, m'écriai-je en souriant; es-tu las de me voir mener une vie tranquille? Je croyois que mon repos t'étoit plus clier .

Dans cet endroit de notre conversation, don César et son fils arrivèrent. Ils me confirmèrent la nouvelle de la mort du roi , ainsi que le malheur du duc de Lerme. Ils m'apprirent de plus que ce ministre, ayant fait demander la permission de se retirer à Rome, n'avoit pu l'obtenir, et qu'il lui étoit ordonné de se rendre à son marquisat de Dénia. Ensuite, comme s'ils eussent agi de concert avec mon secrétaire , ils me conseillèrent d'aller à Madrid me présenter aux yeux du nouveau roi, puisque j'en étois connu, et que je lui avois même rendu des services que les grands récompensent assez volontiers. Pour moi, dit don Alphonse, je ne doute pas qu'il ne les reconnoisse. Philippe IV doit payer les dettes du prince d'Espagne. J'ai le même pressentiment, dit don César, et je regarde le voyage de Santillane à la cour comme une occasion pour lui de parvenir aux grands emplois.

En vérité, messeigneurs , m'écriai-je, vous ne pensez pas bien à ce que vous dites ! Il semble, à vous entendre l'un et l'autre , que je n'ai qu'à me rendre à Madrid pour avoir la clef d'or, on quelque gouvernement ; vous êtes dans l'erreur. Je suis au contraire bien persuadé que le roi ne feroit aucune attention à ma figure si je m'offrois à ses regards. J'en ferai , si vous le souhaitez , l'é-

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preuve poar tous désabuser. Le» seigneurs de I^yva me prirent au mot, et je ne pu8 me défendre de leur promettre que je partirois inressammenl pour Madrid. Sitôt que mon secrétaire me vit déterminé à faire ce voyage , il en ressentit une joie immodérée; il s'iraaginoit que je ne paroîtrois pas plutôt devant le nouveau monarque , que ce prince me déniêleroit dans la foule , et m'accableroit d'honneurs et de biens. Là-dessus, se berçant des plus brillantes chimères , il m'élevoit aux premières charges de l'état, et se poussoit à la faveur de mon élévation.

Je me disposai donc à retourner à la cour , non dans la vue d'y sacrifier encore à la fortune , mais pour contenter don César et son fils , qui avoicnt dans l'esprit que je posséderois bientôt les bonnes grâces du souverain. Il est vrai que je me sentois au fond de l'âme quelque envie d'éprouver si ce jeiuie prince me reconnoîtroit. Entraîné par ce mouvement curieux , sans espérance et sans dessein de tirer quelque avantage du nouveau règne, je pris le chemin de Madrid avec Scipion, ahandoniunt le soin de mon château à Béatrix, qui ëtoit une très-bonne ménagère.