CHAPITRE II

Gii Btas se rend à Madrid ; il paroit à la cour ; le roi le reconnolt et le recommande a son premier ministre. Suite de cette recommandation.

Nous nous rendîmes à Madrid en moins de huit jours, don Alphonse nous ayant donné deux de ses meilleurs chevaux pour faire plus de diligence. Nous allâmes descendre à un hôtel garni où j'avois déjà logé, chez Vincent Forrero, mon ancien hôte, qui fut bien aise de me revoir.

Comme c'étoit un homme qui se piquoit de savoir tout ce qui se passoit tant à la cour que dans la ville, je lui demandai ce qu'il y avoit de nouveau. Bien des choses, me répondit-il. Depuis la mort de Philippe III , les amis et les partisaiis du cardinal duc de Lerme se sont bien remués pour maintenir son éminence dans le ministère , mais leurs efforts ont été vains : le comte d'Olivarès l'a emporté sur eux. Ou prétend que l'Espagne ne perd point au change , et que ce nouveau premier ministre a le génie d'une si vaste étendue , qu'il seroit capable de gouverner le monde entier : Dieu le veuille ! Ce qu'il y a de certain , continuat-il , c'est que le peuple a conçu la plus haute opinion de sa capacité ; nous verrons dans la suite si le duc de Lerme est bien ou mal remplacé. Forrero , s'étant mis en train de parler , me fit un détail de tous les changements qui s'étoient faits à la cour depuis que le comte d'Olivarès tenoit le gouvernail du vaisseau de la monarchie.

Deux jours après mon arrivée à Madrid, j'allai

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I chez le roi l'après-dînée, et je me rais sur son passage comme il entroit dans son cabinet : il ne me I regarda point. Je retournai le lendemain au même I endroit, et je ne fus pas plus heureux. Le surlen- 1 demain il jeta sur moi les yeux en passant , mais il ne parut pas faire la moindre attention à ma i personne. Là-dessus je pris mon parti : Tu vois , dis-je à Scipion qui m'accompagnoit , que le roi ne me reconnoît point , ou que , s'il me remet , il ne se soucie guère de renouveler connoissance avec moi. Je crois que nous ne ferons point mal I de reprendre le chemin de Valence. N'allons pas : si vite, monsieur, me répondit mon secrétaire; vous savez mieux que moi qu'on ne réussit à la cour que par la patience. Ne vous lassez pas de vous montrer au prince ; à force de vous offrir à ses regards, vous l'obligerez à vous considérer plus attentivement, et à se rappeler les traits de son agent auprès de la belle Catalina.

Afin que Scipion n'eût rien à me reprocher, j'eus la complaisance de continuer le même manège pendant trois semaines ; et un jour enfin il arriva que le monarque, frappé de ma vue , me fit appeler. J'entrai dans son cabinet, non sans être i troublé de me trouver tèie à tête avec mon roi. I Qui êtes-YOus? me dit- il; vos traits ne me sont pas inconnus. Où vous ai-je vu ? Sire , lui répondis-je en tremblant, j'ai eu l'honneur de conduire une nuit votre majesté avec le comte de Lemos chez.... Ahl je m'en souviens, interrompit le prince, vous étiez secrétaire du duc de Lerme ; et , si je ne me trompe , Santillane est votre nom. Je n'ai pas oublié que dans cette occasion vous me servîtes avec beaucoup de zèle, et que vous fûtes assez mal payé de vos peines. N'avez-vous pas été en prison pour cette aventure? Oui , sire , lui repartis-je , j'ai été six mois à la tour de Ségovie ; mais vous avez eu la bonté de m'en faire sortir. Cela , reprit-il , ne m'acquitte point envers Sai îillane : il ne suffit point de l'avoir fait remettre en liberté, je dois lui tenir compte des maux qu'il a soufferts pour l'amour de moi.

Comme le prince achevoit ces paroles, le comte d'Olivarès entra dans le cabinet. Tout fait ombrage aux favoris : il fut étonné de voir là un inconnu , et le roi redoubla sa surpri.se en lui disant : Comte, je mets ce jeune homme entre vos mains, occupez-le ; je vous charge du soin de l'avancer. Le ministre affecta de recevoir cet ordre d'un air gracieux, en me considérant depuis les pieds jusqu'à la tête , et fort en peine de savoir (|ui j'étois. Allez, mon ami, ajouta le monarque en m'adressant la parole et en me faisant signe de me retirer, le comte ne manquera pas de vous employer utilement pour mon service et pour vos intérêts.

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Je sortis aussitôt du cabinet et rejoignis le fils de la Coscolina , qui , très-impatient d'apprendre ce que le roi m'avoit dit, étoit dans une agitaiion inconcevable. Mais remarquant sur mon visage un air de satisfaction : Si j'en crois mes yeux, me ditil , au lieu de retourner à Valence , nous avons bien la mine de demeurer à la cour. Cela pourroit bien être , lui répondis-je ; en même temps je le ravis en lui racontant mot pour mot le petit entretien que je venois d'avoir avec le monarque. Mon cher maître, me dit alors Scipion dans l'excès de sa joie , prendrez-vous une autre fois de mes almanachs ? Avouez que vous ne me savez pas à présent mauvais gré de vous avoir exhorté à faire le voyage de Madrid. Je vous vois déjà dans un poste éminent ; vous deviendrez le Calderone Uu comte d'Olivarès. C'est ce que je ne souhaite point du tout, interrompis-je ; cette place est environnée de trop de précipices pour exciter mon envie. Je voudrois un bon emploi oîi je n'eusse aucune occasion de faire des injustices ni un honteux trafic des bienfaits du prince. Après l'usage que j'ai fait de ma faveur passée , je ne puis être assez en garde contre l'avarice et contre l'ambition. Allez, monsieur, reprit mon secrétaire , le ministre vous donnera quelque bon poste que vous pourrez remplir sans cesser d'être honnête homme.

Plus pressé par Scipion que par ma curiosité, je me rendis le jour suivant chez le comte d'Olivarès avant le lever de l'aurore , ayant appris que tous les matins , soit en été , soit en hiver, il écoutoit à la clarté des bougies tous ceux qui avoient à lui parler. Je me mis modestement dans un coin de la salle , et de là j'observai bien le comte quand il parut, car j'avois fait peu d'attention à lui dans le cabinet du roi. Je vis un homme d'une taille au-dessus de la médiocre , et qui pouvoit passer pour gros dans un pays où il est rare de voir des personnes qui ne soient pas maigres. Il avoit les épaules si élevées, que je le crus bossu , quoiqu'il ne le fût pas; sa tête, qui étoit d'une grosseur excessive, lui tomboit sur la poitrine ; ses cheveux étoient noirs et plats, san Tisage long, son teint olivâtre, sa bouche enfoncée, et son menton pointu et fort relevé.

Tout cela ensemble ne faisoit pas un beau seigneur : néanmoins comme je le croyois dans une disposition obligeante pour moi , je le regardois avec indulgence , je le trouvois agréable. Il est vrai qu'il recevoit tout le monde d'un air affable cl débonnaire , et qu'il prenoit gracieusement les placets qu'on lui présentoit; ce qui sembloit lui tenir lieu de bonne mine. Cependant, lorsqu'à mon tour je m'avançai pour le saluer et me faire connoître , il me lança un regard rude et menaçant ; puis, me tournant le dos sans daigner m'eu-

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tendre, il rentra dans son cabinet. 3e trotivàl

alors ce seigneur encore plus laid qu'il n'éloit naturellement; je sortis de la salle fort étourdi d'un accueil si farouche, et ne sachant ce que j'en devois penser.

Ayant rejoint Scipion qui m'attendoità la porte : Sais-tu bien , lui dis-je, la réception qu'on m'a faite? Non , me répondit-il ; mais elle n'fest pas difficile à deviner : le ministre , prompt à se conformer aux volontés du prince, vous aura proposé sans doute un emploi considérable. C'est ce qui te trompe, lui répliquai-je : en même temps je lui appris de quelle façon j'avois été reçu. Il m'écouta fort attentivement , et me dit : Yous m'étonnez ! Il faut que le comte ne vous ait pas remis , ou qu'il vous ait pris pour un autre. Je vous conseille de le revoir ; je ne doute pas qu'il ne vous fasse meilleure mine. Je suivis le conseil de mon secrétaire ; je me montrai pour la seconde fois devant le ministre, qui, me traitant encore plus mal que la première , fronça le sourcil en m'envisageant , comme si ma vue lui eût fait de la peine; puis il détourna de moi ses regards, et se retira sans me dire mot.

Je fus piqué de ce procédé jusqu'au vif, el lente de partir sur-le-champ pour retourner à Valence ; mais c'est à quoi Scipion ne manqua pas de s'opposer, ne pouvant se résoudre à renoncer aux espérances qu'il avoit conçues. Ne vois-tu pas, lui dis-je, que le comte veut m'écarter de la cour? Le monarque lui a témoigné de la bonne volonté pour moi , cela ne suffit-il pas pour m'attirer l'aversion de son favori? Cédons, mon enfant, cédons de bonne grâce au pouvoir d'un ennemi si redoutable. Monsieur, répondit-il en colère contre !e comte d'Olivarès, je n'abandonnerois pas si facilement le terrain. Je voudrois même avoir raison d'un accueil si offensant. J'irois me plaindre au roi du peu de cas que le ministre fait de sa recommandation. Mauvais conseil, lui dis-je, mon ami : si je faisois cette démarche imprudente, je ne tarderois guère à m'en repentir. Je ne sais même si je ne cours pas quelque péril à m'arrêter dans cette ville.

Mon secrétaire , à ce discours , rentra en luimôme, et, considérant qu'en effet nous avions affaire à un homme qui pouvoit nous faire revoir la tour de Ségovie , il partagea ma crainte. Il ne combattit plus l'envie que j'avois de quitter Madrid . d'où je résolus de m'éloigner dès le lendemain.

CHAIMTRE IH.