CHAPITRE IL

Santillane rend compte de sa commission au minîstre, qui le charge du soin de faire venir Lucrèce à Madrid. De l'nrrivée de cette comédienne, et de sou début à la cour.

A mon retour à Madrid , je trouvai le comteduc fort impatient d'apprendre le succès de mon voyage. GilBlas, me dit-il, as-tu vu la comédienne en question? vaut-elle la peine qu'on la fasse venir à la cour? Monseigneur, lui répondisje, la renommée, qui loue ordinairement plus qu'il ne faut les belles personnes , ne dit pas assez de bien de la jeune Lucrèce ; c'est un sujet admirable , tant pour sa beauté que pour ses talents.

Est-il possible, s'écria le ministre avec une satisfaction intérieure que je lus dans ses yeux, et qui me fit penser que c'éloit pour son propre compte qu'il m'avoit envoyé à Tolède, est-il possible qu'elle soit aussi aimable que tu le dis? Quand vous la verrez , lui repartis-je , vous avouerez qu'on ne peut faire son éloge qu'au rabais de ses charmes. Santillane , reprit son excellence , fais-moi une fidèle relation de ton voyage, je serai bien aise de l'entendre. Alors, prenant la parole pour contenter mon maître , je lui contai jusqu'à l'histoire de Laure inclusivement. Je lui appris que cette actrice avoit eu Lucrèce du marquis de Marialva , seigneur portugais , qui , s'étant arrêté à Grenade en voyageant, étoit devenu amoureux d'elle. Enfin , quand j'eus fait à monseigneur un détail de ce qui s'étoit passé entre ces comédiennes et moi , il me dit : Je suis ravi que Lucrèce soit fille d'un homme de qualité; cela m'intéresse pour elle encore davantage : il faut l'attirer ici. Mais, mon ami, je te recommande une chose; continue, ajouta-l-il, comme tu as commencé; ne me mêle point là-dedao» : que tout roule sur Gil Blas de Santillane.

J'allai trouver Carnero, à qui je dis que son excellence vouloit qu'il expédiât un ordre par lequel le roi recevoit dans sa troupe Estelle et Lucrèce, actrices de la comédie de Tolède. Oui-dà, seigneur de Santillane, répondit Carnero avec un souris malin, vous serez bientôt servi, puisque, selon toutes les apparences , vous vous intéressez pour ces deux dames. Au reste , j'espère qu'en faisant ce que vous souhaitez , le public y trouvera aussi son compte. En même temps ce secrétaire dressa l'ordre lui-même et m'en délivra l'expédition , que j'envoyai sur-le-champ à Estelle par le même laquais qui m'avoit accompagné à Tolède. Huit jours après, la mère et la fiUe arrivèrent à Madrid. Elles allèrent loger dans un hôtel garni, à deux pas de la troupe du prince , et leur premier soin fut de m'en donner avis par un billet. Je me