IRE IV

gner entre ses écoliers rnie parfaite union ; ils n'avoient jamais ensemble le moindre démêlé. Pendant qu'elle s'attachoit à façonner ces jeunes gens, il arriva qu'elle eut ma mère par un coup de hasard ; elle ne manqua pas de leur en faire honneur à chacun en particulier , et de trouver que sa fille leur ressembloit à tous par quelque endroit. Voilà votre bouche, disoit-elle à celui-ci ; voilà vos yeux, disoit-elle à celui-là ; vous ne sauriez désavouer cette enfant. Pour mieux le leur persuader encore, lorsqu'elle tenoit ma mère entre ses bi as , elle affectoit toujours de l'appeler du nom du cavalier qui étoit présent ; et , supposé qu'il y en eût deux, ce qui n'étoit pas extraordinaire, elle l'appeloit tout court Dona Marceila, qui étoit le nom propre de ma mère : il y auroit aussi de l'injustice à lui contester le Dona, puisqu'on ne peut la soupçonner de n'être pas une fille de qualité. Mais pour t'apprendre quelque chose de plus positif touchant sa naissance , tu sauras que ma grand'mère , parmi ses galants , en avoit un qu'elle aimoit plus que tous les autres ; et , comme ce seigneur étoit un Guzman , elle jugea qu'elle pouvoit en conscience faire descendre sa fille d'une aussi grande maison. C'est du moins ce que mon aïeule a dit confidemment à ma mère, en l'assurant même qu'elle la croyoit fille d'un seigneur parent fort proche des ducs de Médina Sidonia.

Tu vois donc bien que ma grand'mère étoit une femme admirable pour les intrigues d'amour; néanmoins , aimant autant la dépense qu'elle l'aimoit, bien loin d'amasser des richesses immenses dans le trafic des plaisirs , elle auroit couru risque dans sa vieillesse de sentir l'indigence, si la fleur de la beauté de sa fille n'eût commencé d'éclore à mesure que celle de la sienne se flétrissoit. La bonne dame avoit beaucoup d'impatience de voir sa petite Marcelle assez formée pour être établie ; et la trouvant à douze ans fort avancée pour son âge, elle ne différa point à la pourvoir. Un marchand nouvellement arrivé du Pérou , et plus riche qu'un juif, en devint le premier possesseur, moyennant quatre mille ducats dont il fit présent à mon aïeule, qui, donnant chaque jour au marchand quelque successeur libéral, vécut par ce moyen toute sa vie dans l'abondance.

Il eût donc fallu à ma mère une fille à ma place, ou du moins avec moi ; ma sœur nous auroit servi de port dans notre naufrage , et nous aurions bientôt fait fortune avec une pareille marchandise à Séville , où il y a des marchands pour tout. C'est la retraite des honnêtes gens qui n'ont pour tout bien que de l'esprit; c'est la mère des orphelins et le manteau des pécheurs. En tout cas , si cette ville eût trompé notre attente , nous aurions été tout droit à Madrid, où l'on peut dire qu'on est en

GUZMAN D'ALFARACHE

fonds quand on possède un semblable joyau. Si d'abord nous n'eussions pas trouvé à le vendre , nous aurions pu du moins le mettre en gage , et faire toujours à bon compte une chère de prince. Je ne suis pas plus maladroit qu'un autre, et je crois qu'avec une jolie sœur je n'aurois pas manqué de parvenir à quelque bon emploi; mais enfin le ciel en voulut ordonner autrement, et me rendre fils unique pour mes péchés.

J'entrois alors dans ma quatorzième année , et comme j'avois déjà du sentiment , la misère dont nous étions menacés me fit prendre la résolution d'abandonner ma mère et ma patrie pour aller chercher fortune ailleui-s. Je me proposai de voyager pour apprendre àconnoître le monde, et j'avois raison de vouloir commencer de bonne heure. Ma plus grande envie toutefois étoit de passer à Gênes pour y voir mes parents paternels. Si bien qu'un beau jour, ne pouvant résister plus longtemps au désir qui me pressoit d'exécuter mon dessein , je sortis de Séville la tète pleine de chimères et la bourse presque vide d'argent.