CHAPITRE IV

Le père de Gu/man se marie, et meurt peu de temps après son mariage. Suite de cette mort.

Après la mort du commandeur, à qui Dieu fasse miséricorde , sa chaste veuve eut un galant, et moi un père tout retrouvé, dans la personne du Génois, qui devint à son tour le patron de la case. Cette habile femme avoit eu l'adresse de leur persuader à tous deux en particulier que j'étois leur fils, tantôt en disant à l'un que j'étois sa vivante image , et tantôt en disant à l'autre que lui et moi nous nous ressemblions comme deux œufs. Heureusement je ne pouvois manquer d'être d'un sang noble , soit que je dusse mon existence au commandeur, soit que je fusse de la façon du Génois. Pour du côté maternel, je suis d'une noblesse incontestable. J'ai cent fois ouï dire à ma mère que mon aïeule, qui toute sa vie s'étoit piquée de chasteté comme elle, comptoit parmi ses alliés tant d'illustres seigneurs, qu'on auroit pu faire de sa famille un arbre généalogique aussi grand que celui de la maison de Tolède.

Malgré tout cela , je ne voudrois pas jurer que ma discrète mère n'eût point un troisième galant de race roturière : une femme qui ne se fait pas une affaire de tromper un homme est bien capable d'en tromper deux. Mais par instinct , ou sui* la bonne foi de ma mère , j'ai toujours regardé le noble Génois comme le véritable auteur de ma naissance. Je puis t'assurer que de sou côté, mon père ou non, il nous aimoit, ma mère et moi, avec une extrême tendresse. Il le fit assez connoître par la résolution hardie qu'il s'avisa de prendre : il résolut d'épouser cette dame , que l'on appeloit . dans Sévilie, ia commandeuse. Il n'ignoroit pas la réputation qu'elle avoit , ni qu'ii alloit se faire montrer au doigt dans la ville. Qu'importe ? c'étoit un homme qui savoil bien ce qu'il faiso.t.

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Di^s le temps qu'il lia connoissance avec elle , ses afTaires commençoient à se gâter, et cette galanterie ne scnit pas à les améliorer. La dame, qui étoit fort ménagère, et encore plus friponne, avoit si bien su mettre à profit les faveui-s qu'elle avoit accordées , qu'elle possédoit au moins dix mille bons ducats. Avec une somme si considérable , mon père se sauva d'une nouvelle banqueroute qu'il étoit sur le point de faire, et se trouva plus en état que jamais de figurer parmi les gros négociants. Il aimoit le faste , l'éclat et le bruit; c*étoit là sa passion dominante : mais comme il ne pouvoit la satisfaire long-temps sans retomber dans le même embarras d'où l'argent de ma mère Favoit tiré, il arriva, quelques années après son mariage, qu'il se vit obligé de faire sa dernière banqueroute. Je dis sa dernière, car, se voyant alors sans ressource , et dans l'impuissance d'entretenir sa famille sur un bon pied^ il aima mieux se laisser mourir de chagrin que de survivre à sa prospérité.

La vie eut plus de charmes pour ma mère , qui soutint avec assez de fermeté le changement de notre fortune. Cependant la mort de mon père l'affligea vivement. Nos maisons n'étoient plus à nous : il avoit fallu les abandonner aux créanciers. Il ne nous restoit de tous nos biens que quelques bijoux avec une grande quantité de meubles assez beaux ; ma mère en fit de l'argent , et prit le triste parti de se retirer dans une petite maison pour y vivre tranquillement. Ce n'est pas qu'elle n'eût pu soutenir encore notre ménage par de nouvelles galanteries : quoiqu'elle eût déjà quarante ans , elle s'étoit toujours si bien conservée , que ce n'étoit pas une conquête à dédaigner ; mais elle auroit été obUgée de faire les avances , et c'est à quoi elle ne pouvoit se résoudre , après avoir vu toute sa vie les hommes rechercher ses bonnes grâces avec empressement. Celte noble fierté s'accordoit si mal avec nos affaires domestiques, qu'elles empiroient à vue d'œil.

Je ne doute pas que ma mère n'ait mille et mille fois souhaité d'avoir une fille au lieu de moi, et véritablement cela eût été plus avantageux pour elle; une fille lui auroit servi de support, comme elle avoit été elle-même celui de ma grand'mère , dont il faut que je te fasse un éloge détaillé. Mon aïeule maternelle étoit dans ses beaux jours une des plus belles personnes du royaume ; elle avoit beaucoup d'esprit et entendoit son monde parfaitement bien. Elle ne recevoit ordinairement dans sa maison que de jeunes seigneurs qui avoient en- ^ ie de se polir ; et l'on pouvoit dire qu'ils savoient vivre quand ils avoient pris de ses leçons pendant quelques années. Mais ce qu'on doit le plus admiler, c'est qu'elle avoit le rare talent de faire ré- |