CHAPITRE IX

tagéo en deux corps, dont l'un faisait le sitj-c, tandis que l'autre le soutenoit.

Comme les Maures n'épargnoient rien pour rendre difficile la communication des deux cam|S, il ne se passoit point de jour qu'il n'y eût quelque escarmouche, qui devenoit toujours sanglante. Il arriva dans une de ces occasions que les assiégés combattirent avec tant de fureur, qu'ils auroie l entièrement défait les assiégeants , si la chose eût été possible ; mais ceux-ci, animés par la présence et par l'exemple de leur roi , qui s'étoit mis de la partie, et renforcés à tout moment par de nouveaux secours, firent prendre enfin la fuite aux infidèles, et les poursuivirent si vivement , qu'ils entrèrent pêle-mêle dans le faubourg de Bàëça.

Le gouverneur n'auroit pas manqué de profiter de l'ardeur indiscr ète des chrétiens, s'il eût eu assez de monde pour faire alors une vigoureuse sortie ; mais voyant alors sa garnison trop alTo;b';e pour oser l'entreprendre , il se contenta pri:derament de faire feu sur eux , pour les empêcher de se loger dans le faubourg ; ensuite il fit fermer les j ortes de la ville, de peur qu'elle ne fût emportée d'assaut. On eut beau lui venir dire que sa fille unique étoit malheureusement allée prendre l'air dans un jardin qu'il avoit au faubourg, et qu'il étoit à craindre qu'elle ne tombât entre les mains des ennemis, il répondit, en consul romain, qr.'il aimoit mieux perdre sa fille qu'une place dont ion roi lui avoit confié la défense.

Parmi les seigneurs de l'armée chrétienne qui entrèrent dans le faubourg avec les Maures, don Alonse de Zuniga fut un de ceux qui se signalèrent le plus. Ce cavalier , qui pouvoit avoir dixhuit ans, faisoit sa première campagne; il aimoit la gloire , et il n'étoit venu au siège de Baëça que pour mériter l'estime de Ferdinand par quelque action d'éclat. La fortune favorisa son desî^ein : comme il poursuivoit les ennemis, passant au fil de i'épée ceux qui vouloient lui résister , il arriva près d'une maison de fort belle apparence , qu'il jugea devoir appartenir à une personne de qualité ; curieux de savoir ce qu'il y avoit dedans, il fit enfoncer les portes à coups de hache : il se présenta d'abord une douzaine d'hommes armés seulement do sabres pour eu défendre l'entrée ; mais quatre ou cinq d'entre eux, ayant été jetés par terre, abattirent le courage des autres, qui se sauvèrent par-dessus les murs du jardin.

Les cavaliers de don Alonse , ravis de trouver une maison richement meublée , ne songèrent qu'à la piller ; pour lui, qui ne cherchoit que l'occasion de la gloire , il parcourut cette maison I'épée à la main avec cinq ou six de ses gens, brisant et enfonçant toutes les portes fermées , pour voir fc'il ne rencontreroit pas quelque Maure qu'il

fallût combattre. Comme il alloit ainsi d'apparte-* ment en appartement , il entendit des cris et des gémissements à l'entrée du dernier : en même temps il aperçut cinq femmes, dont quatre tout en pleurs et fort effrayées vinrent tomber à ses pi(ds, en le conjurant de leur sauver l'honnear et la vie ; mais la cinquième, qui faisoil assez ««nnoître par son air et par ses habits qu'elle étoit la maîtresse des autres , au lieu de s'humilier devant son ennemi , tenoit un poignard , et gardoit une contenance assurée : Arrête, lui dit-elle fièrement, en langue castillane , lorsqu'il voulut s'approcher d'elle, ce fer punira l'insolent qui osera mettre la main sur moi.

Don Alonse n'eut pas sitôt envisagé la dame qui venoit de lui adresser ces paroles courageuses, qu'il fut é Joui de sa beauté ; il sentit les premiers mouvements que l'amour excite dans les cœurs qu'il soumet à son empire ; et déjà tout enflammé de son ardeur naissante, il leva la visière de son casque, remit son épée, et dit à la dame, avec autant de douceur que de respect, qu'une personne comme elle n'avoit rien à craindre d'ua cavalier tel que lui ; qu'il étoit bien mortifié de l'alarme quM lui causoit , mais qu'en même temps il s'estimo t trop heureux que le sort l'eût conduit auprès d'elle pour la sauver des malheurs qui la menaçoient ; qu*il la supplioit seulement de prendre une entière confiance en lui , et de souffrir qu'il l'e nmenàt promptement pour prévenir la fureur du soldat , qui , dans ces occasions , ne rci 0 :n()i>sant aucune autorité , pourroil le mettre hors d*état de la préserver de toutes sortes d'outrages.

A ces mots, dont elle ne sentit que trop la force, elle accepta le secours qu'il lui offroit; aussitôt il ordonna aux gens de sa suite d'avoir soin des autres femmes , et de leur laisser emporter tout ce qu'tlcs jugeroient pouvoir leur être utile : après quoi il présenta la main à sa captive , qui , malgré le trouble où étoient ses esprits, ne laissoit pas d'être un peu rassurée par la politesse et par la vue de ce jeune cavalier; il est vrai que, tout armé (|u'il étoit, à voir son beau vivage et ses longs cheveux qui flottoient par boucles sur sa cuirasse , on l'auroil plutôt pris pour ime fille que pour un homme de guerre.

La charmante Maure , qui , sans contredit, étoit la plus piquante beauté du royaume de Grenade, se nommoit Daraxa ; c'étoit la fille du gouverneur de la place : dès qu'elle avoit appris que Ton repous oit les Maures jusque dans le faubourg, elle avoit voulu regagner la ville; mais en ajani trou?é les portes fermées, elle ivoit été obligée de revenir au jardin.

Quoique ce fût une grande consolation pour

GUZMAN D'AI.FARACHE.

<ji!e d'être tombée entre les mains de don Aloiise , néanmoins elle ne pouvoit penser qu'elle devenoit esclave des chrétiens, sans en être pénétrée de douleur. Malgré toute sa fermeté , cette réflexion lui arrachoit des larmes ; elle n'eut pas la force de répondre au discours obligeant de son généreux ennemi ; elle lui donna seulement la main pour lui marquer sa confiance. Le jeune guerrier, attendri par les pleurs de sa prisonnière, n'oublioit rien de tout ce qu'il croyoit propre à la consoler; et comme il parloit de l'abondance du cœur, ce qu'il diKoit avoit un caractère de tendresse qui auroit fait plus d'impression sur sa belle captive, si elle eût été moins accablée de son malheur; mais quoiqu'elle fût sensible aux efforts qu'il faisoit pour adoucir son infortune , les marques de reconnoissance qu'elle en donnoit ne répondoient guère à la vivacité du consolateur.

D'abord qu'il fut averti qu'on battoit la retraite par ordre du roi , et que déjà les chrétiens commençoient à défiler pour regagner leur camp , il céda son cheval à la dame, qui monta dessus légèrement, sans le secours de personne, et fit bien voir qu'elle savoit manier un cheval : il rassembla ensuite à la hâte la meilleure partie de ses cavaliers, au milieu desquels il plaça la belle Maure avec ses femmes; puis, s'étant mis à la tête de ce petit corps , qui avoit plutôt l'air d'un cortège que d'une escorte, il suivit les autres troupes qui défiloient.

Il n'étoit pas encore arrivé au camp , que le roi savoit déjà son aventure; il l'avoit apprise avec d'autant plus de joie , qu'il affectionnoit particulièrement ce cavalier, qui lui paroissoit un jeune homme d'une grande espérance. Ce monarque, impatient de voir une prisonnière de la race des rois de Grenade, et pour lui faire plus d'honneur, alla au devant d'elle aussitôt qu'il sut qu'elle s'approchoit de sa tente avec don Alonse, qui l'amenoit pour la lui présenter. Elle aborda le roi d'un air si majestueux et avec tant de grâce, qu'elle charma tous ceux qui en furent témoins : elle voulut se prosterner devant lui ; mais il s'y opposa si poliment, et la reçut d'une manière dont elle fut tellement satisfaite, qu'elle lui dit avec une espèce de transport: Ah! seigneur, que l'honneur de saluer le grand Ferdinand auroil de charmes pour moi, si le ciel ne l'eût peint attaché au plus cruel de tous les malheurs qui me pouvoient arriver ! iMadame, lui répondit le roi d'un air gracieux, vous ne devez point regarder comme un malheur d'être devenue prisonnière de don Alonse de Zuniga : c'est un aimable ca\a!ier qui aura pour vous tons les égards qu'on vous doit ; il n'épargnera rien pour vous consoler de votre disgrâce; cl de mon côté, je vous prépare de si bons trai-

tements, que vous cesserez peut-être bientôt de vous plaindre de la fortune.

Le monarque , après lui avoir parlé dans ce» termes , ajouta qu'il lui permettoit d'écrire aa gouverneur son père, pour l'assurer qu'elle seroit toujours traitée avec toute la considération que méritoit une fille de sa naissance. Ensuite il dit à don Alonse en souriant : Continuez d'avoir soin de Daraxa , menez-la sous ma propre tente , qu'elle s'y repose cette nuit avec ses femmes , et demain vous la conduirez vous-même à Jaën ; elle sera plus agréablement auprès de la reine que dans un camp.

Tous les officiers de l'armée qui avoient vu la belle Maure en parlèrent aux autres si avantageusement, qu'ils leur donnèrent envie de la voir ; pour cet effet , ils s'adressoient tous à Zuniga , de qui cela dépendoit , le roi lui en ayant confié la garde : mais don Alonse, jaloux de son bonheur, refusoit de satisfaire leur curiosité, et les écartoit de la tente royale par des défaites. Ils le persécutèrent vivement pour obtenir de lui cette satisfaction , et il n'avoit pas peu de peine à se défendre de la leur accorder ; heureusement la persécution ne dura que ce jour-là. Dès le lendemain , suivant l'ordre de Ferdinand , ii partit pour Jaën, où il arriva le soir avec sa charmante captive , qu'il alla présenter à la reine. Cette princesse , à qui le roi avoit envoyé un courrier la nuit précédente , étoit déjà informée de tout : elle fit un accueil très-gracieux à Daraxa, et prit un extrême plaisir à la voir; elle lui trouvoit dans les yeux un feu brillant qu'on avoit de la peine à soutenir, et elle n'admira pas moins son esprit que sa beauté lorsqu'elle l'eut entretenue quelque temps , de sorte qu'elle ne pouvoit se lasser de la regarder ni de l'entendre.

Cependant don Alonse , s'étant acquitté de sa commission , se vit obligé de s'en retourner à l'armée : il sentit alors , pour la première fois , que si l'amour a des douceurs, il est aussi accompagné de chagrins , et que ce dieu fait payer bien cher ses moindres plaisirs : il ne pouvoit penser sans une extrême douleur qu'il alloit se séparer de sa belle Maure; mais ce qui faisoit sa plus grande peine, c'étoit de ne lui avoir pas encore découvert ses sentiments, quoiqu'il en eût eu plus d'une occasion favorable, soit par une timidité qu'ont quelquefois les amants les plus hardis , soit que , faute d'expérience , il eût pris le parti de ne faire paroîlre son amour que par ses actions : néanmoins , comme il savoit que c'étoit aux hommes à parler les premiers , il résolut enfin de se déclarer; il n'étoit plus embarrassé que de la manière dont il feroit cet aveu; il y rêva long-temps ; et n'étant pas satisfait de ce