CHAPITRE IX

qui lui venoit sur cela dans l'esprit, il se proposa de faire ce que sa passion lui inspireroit.

Dans ce dessein il se rendit chez la reine pour recevoir ses ordres , et lui demander la permission de dire adieu à Daraxa. La reine , qui se doutoit bien que ce jeune seigneur n'avoit pu voir impunément pendant deux jours une personne aussi aimable que la belle Maure , voulut avoir le plaisir d'être témoin de leur séparation. Ce que vous souhaitez est juste, ditelle à don Alonse , puisque Daraxa est votre prisonnière ; mais elle est sous ma garde : je dois veiller sur toutes ses actions, et vous ne pouvez l'entretem'r qu'en ma présence. Ces paroles le troublèrent , et lui ôtèrent presque toute espérance de faire connoîlre à sa captive qu'en s'éloignant d'elle il alloit s'éloigner de ce qu'il avoit de plus cher au monde.

Il arriva toutefois que ce qu'il envisageoit comme un obstacle à l'accomplissement de ses désirs servit plutôt à les satisfaire. La reine , ayant fait venir la belle Maure , lui dit : Ma tille , car c'est ainsi qu'elle l'appeloit déjà par amitié, vous voyez un jeune guerrier que je crois plus à plaindre et plus prisonnier que vous ; il se fait un devoir de prendre congé de sa capiive avant que de retourner au camp : je suis de ses amies, et je lui permets de découvrir devant moi les tendres sentiments qu'il peut et doit avoir conçus pour elle. Daraxa rougit à ce discours ; elle avoit été jusqu'alors tellement occupée de son malheur, qu'elle ne s'étoit point encore attachée à démêler les mouvements de don Alonse , ou , si elle y avoit fait quelque attention , elle s'étoit imaginée que la pitié, qui n'est jamais sans tendresse , la faisoit agir toute seule : outre cela , elle avoit le cœur prévenu pour un autre; elle ne pouvoit voir Zuniga que d'un œil indifférent.

Elle ne laissa pas de répondre à la reine qu'elle n'oublieroit jamais les obligations qu'elle avoit à ce cavalier , et que , n'étant pas en état de les reconnoître autrement que par des vœux, elle souhaitoit qu'il n'eût pas le malheur d'être fait prisonnier, ou que, si cette infortune lui arrivoit, il fût du moins aussi bien traité qu'elle l'étoit. La reine , curieuse d'entendre la réponse que don Aîonse feroit à ce compliment, ne voulut point répliquer , pour lui donner lieu de parler ; mais ce jeune seigneur, dont on admiroit tous les jours à la cour les reparties brillantes, demeura comme embarrassé , soit que l'amour dans ce moment l'agitât avec trop de violence , soit qu'il fût gêné par la présence de la reine. Il répondit seulement à Daraxa que, quelque disgrâce qu'il pût éprouver, il se croiroit trop heureux s'il pouvoit avoir l'honneur de se dire son chevalier, et au'il venoit

avant son départ la prier de lui accorder cette grâce. Cela ne se refuse point dans ce pays-ci, dit alors la reine, tant pour échauffer la conversation que pour faire plaisir à Zuniga ; et Daraxa pourroit trouver en elle-même plus d'une raison pour y donner son consentement. Madame , répondit la belle Maure , j'en trouverois de reste à prendre pour mon chevalier un homme du mérite et de la qualité de don Alonse; mais si les lois de la chevalerie sont les mêmes chez les chrétiens et chez les Maures , comment voulez-vous que je m'intéresse pour un guerrier qui va porter les armes contre ma patrie?

Quoique cette réponse parût judicieuse à la reine , cette princesse ne laissa pas de retourner à la charge , en représentant à la belle Maure que c'éloit par un cas particulier; qu'elle pouvoit sans scrupule prendre part à la gloire et à la fortune d'un cavalier à qui elle croyoit avoir de grandes obligations ; que cela lui serviroit d'excuse : de plus, qu'elle engageroit par là don Alonse à traiter avec plus de douceur les Maures qui pourroient tomber entre ses mains. Zuniga étoit channé de voir la reine entrer avec tant de bonté dans ses intérêts; et Daraxa, craignant de se trop découvrir si elle s'opiniàlroit à combattre les raisons de cette princesse, aima mieux garder le silence , comme si par respect elle eût consenti à ce qu'on attendoit d'elle.

Ce n'est pas tout , reprit la reine pour achever son ouvrage ; quand une dame, chez les chrétiens, choisit un chevalier, elle a coutume de lui donner une marque de son choix, comme une écharpe, son portrait, un mouchoir, un ruban, ou quelque autre semblable galanterie. C'étoit bien aussi la coutume des Maures; mais Daraxa ne vouloit point s'engager si avant : néanmoins, comme les désirs de la reine étoient pour elle des lois , elle fit présent à don Alonse d'un nœud de rubans qu'elle avoit sur la tête, d'un beau tissu à la mauresque. Ce cavalier le reçut un genou à terre et en baisant la main qui le lui présentoit; après quoi, suivant l'usage des amants de ce temps-là , il jura de ne jamais rien faire qui fût indigne de l'honneur de servir sa dame. Ensuite de cette cérémonie , qui fit un extrême plaisir à la reine , cette princesse dit à Zuniga qu'elle ne doutoit nullement qu'il ne se signalât bientôt par de glorieux faits d'armes , pour prouver qu'il méritoit bien la faveur dont il venoit d'être gratifié. Il répondit que c'étoit à la fortune à lui en fournir les occasions , et que s'il les manquoit, ou qu'elles fussent malheureuses pour lui, ce ne seroit pas du moins par la faute de son cœur.

Après qu'il eut parlé de cette sorte , il remercia la reine de toutes ses bootés; puis, s'a-

GUZMAN D'ALFARACHE

dressant à la belle Maure, il la supplia de vouloir bien se souvenir quelquefois d'un chevalier qui mettoit toute sa gloire à servir le roi catholique son maître , et à se rendre digne d'être estimé d'elle. A ces mots il se retira , et partit pour l'armée.

Il apprit en arrivant que les rois Ferdinand et Mahomet avoient eu ensemble une entrevue ; que Baëça venoit de capituler, et qu'il étoit dit par un article de la capitulation que tous les prisonniers faits pendant le siège seroient relâ- i chés de part et d'autre. Cette nouvelle affligea i l'amoureux don Alonse, qui, dès ce moment-là, se crut privé pour toujours de la vue de la belle Maure; mais comme si la reine eût entrepris de faire le bonheur de ce cavalier, elle ne voulut point se défaire de Daraxa, pour qui elle avoit conçu une amitié si forte , qu'elle ne pouvoit plus vivre sans cette aimable personne. Le gouverneur maure, son père, eut beau la demander avec de grandes instances , celte princesse lui fit écrire dans des termes si obligeants , pour le prier de la lui laisser, que, malgré la tendresse qu'il avoit pour sa fille , il ne put se défendre de la lui al3andonner, bien persuadé qu'il n'auroit pas sujet de se repentir de cette complaisance.

Le roi , voyant la campagne finie , prit la résolution d'aller passer l'hiver à Séville. Il manda son dessein à la reine, qui s'y rendit deux ou trois jours avant lui. Jamais la cour de ce monarque n'avoit été plus magnifique ; tous les seigneurs à l'envi se mirent en dépense pour y faire une brillante figure : don Alonse surtout , qui en étoit un des plus riches, et dont l'absence avoit irrité l'amour, n'épargna rien pour avoir un train et un équipage dignes du Chevalier de la helie Maure, l'om qu'il s'étoit donné et doi^t il se faisoit honneur à la cour, de même que du naud de rubans qu'il avoit reçu de cette dame, et qu'il portoit à son jupon, avec un co/dou d'or, eu forme d'ordre

Ce qu'il y avoit de malheureux pour lui, c'est que tout cela étoit compté pour, rien par Daraxa , qui le traitoit avec autant d'indifférence que les autres seigneurs, qui étoient aussi devenus ses amants; comme don Rodrigue de Padilla, don Juan de Urena, et don Diègue de Castro. Ce que don Alonse avoit par-dessus ses rivaux , c'étoit la liberté de voir sa maîtresse , et de lui parler plus souvent qu'eux ; avantage dont il étoit redevable aux seules bontés de la reine, qui, désirant avec ardeur que la belle Maure se fît chrétienne, pour la marier ensuite dans sa cour et l'y retenir, avoit jeté les yeux sur lui , comme sur le parti le plus avantageux pour elle.

La reine, ayant donc dessein d'engager cette

dame à changer de religion, en cherclioit tous les moyens. Elle lui dit un jour : Ma chère Daraxa, j'ai une curiosité : je serois bien aise de vous voir vêtue à l'espagnole ; je m'imagine que cet habit vous siéroit encore mieux que le vôtre ; je vous en donnerai un que j'ai porté moi-même ; je crois que pour me faire plaisir vous voudrez bien l'essayer. Cette princesse espéroit par là lui inspirer insensiblement l'envie d'aller plus avant. Daraxa, qui trouvoit l'habillement des femmes espagnoles fort à son gré, et qui ne cherchoit qu'à plaire à la reine, consentit de bonne grâce à lui donner cette satisfaction : elle enchanta Ferdinand et toute sa cour, lorsqu'elle y parut sous ces nouveaux habits; elle en"aça un assez grand nombre de belles personnes qui en faisoient tout l'ornement. Qu'elle causa de jalousies et d'infidélités! Mais plus les yeux des hommes lui furent favorables, plus elle déplut aux femmes , qui lui trouvèrent autant de défauts qu'elle avoit de charmes.

Quoiqu'elle n'ignorât pas l'envie qu'elle leur causoit, elle n'en devenoit pas plus vaine; au contraire, on eût dit qu'elle en étoit mortifiée; elle négligeoit jusqu'à sa parure. La reine quelquefois lui en faisoit la guerre, et lui envojoit tous les jours de nouveaux ajustements, pour l'obliger à prendre plus de soin de sa personne ; elle s'en paroit une fois seulement par complaisance, après quoi eile n'y pensoit plus : ce qui étonnoit tout le monde , c'est qu'elle étoit presque toujours plongée dans une profonde mélancolie que rien ne pouvoit dissiper. Ellle se plaisoit à être seule, et le plus souvent on la surprenoit tout en pleurs; ce qu'on ne manquoit pas d'aller rapporter à la reine, qui en étoit vivement affligée; cependant cette princesse, croyant qu'elle n'étoit triste qu'à cause qu'elle se voyoit éloignée de ses parents, se flattoit que cette tristesse ne dureroit pas longtemps. D'un autre côté, le roi, pour contribuer au divertissement de son illustre prisonnière et à celui de tant d'officiers qui l'avoient si bien servi dans cette dernière campagne, fit une partie de course de taureaux et de jeux de Cânas, ailleurs appelés des Carrousels. Il les publia, pour avertir les cavaliers qui souhaiteroient d'en être, de s'y préparer.

Il est temps que je vous dise la cause de la mélancolie de la belle Maure. Cette dame aimoit un jeune seigneur de Grenade , qui descendoit aussi bien qu'elle des rois maures, et dont la valeur avoit éclaté dans plusieurs occasions : pour les qualités personnelles, il les rassembloit toutes; en un mot, c'étoit le premier cavalier de la cour de Grenade. On l'appeloit Ozmin. Daraxa et lui s'aimoient dès leur plus tendre enfance, et leurs pères, qui étoient intimes amis, avoient résolu de les unir

CHAPr ensemble pour resserrer encore davantage les nœuds de leur amitié. A la veille de ses noces , dans le temps qu'on n'attendoit plus, pour les célébrer à Baëça, qu'Ozmin qui étoit à Grenade, il arriva que Ferdinand fit tout-à-coup investir cette première place ; ce qui fut exécuté avec tant de secret et de diligence , qu'on n'en eut pas le moindre soupçon à la cour du roi Mahomet.

A cette nouvelle si importante jwur les Maures, Ozniin, poussé par l'amour et par la gloire, entreprit de se jeter dans Baëça , où il étoit attendu ; il se mit à la tète de deux cents cavaliers , la plupart de ses amis ou de ses créatures, qui voulurent suivre sa fortune et servir leur roi. Ils rencontrèrent en moins de trois heures deux partis qu'ils battirent ; mais un troisième , composé de six cents hommes, \int à une demi-lieue de la ville leur tomber sur le corps et les envelopper, en leur criant de se rendre , s'ils vouloient qu'on leur fît quartier. Ozmin , sans s'effrayer de l'inégalité du nombre, forma de sa troupe un escadron, au milieu duquel il mit ses blessés; puis, fondant sur ks ennemis avec autant de vigueur que s'il n'eût pas eu déjà deux affaires assez vives , il tint pendant plus d'une heure la victoire incertaine ; déjà même plus de la moitié du parti chrétien étoit hors de combat , et le reste ébranlé alloit prendre la fuite , sans un nouveau secours de deux cents hommes qui leur arriva fort à propos. Les choses alors changèrent de face, et Ozmin, blessé en trois endroits , ne songea plus qu'à sauver le reste de ses cavaliers en se retirant; ce qu'il fit en si bon ordre et avec des voltes-faces si heureuses, que 'es chrétiens perdirent bientôt l'envie de le poursuivre. Il entra dans la ville de Grenade avec cent dix hommes, dont douze seulement n'étoient pas blessés.

Ce combat passa pour une des pins rudes rencontres qu'on eût jamais vues, et le nom d'Ozmin devint fameux parmi les troupes chrétiennes. Ce cavalier, en arrivant chez lui, fut obligé de se mettre au lit. L»^ roi Mahomet, son parent, charmé de la gloire qu'il s'étoit acquise par une si belle action, lui donna mille louanges, et l'honora d'une visite pour récompenser sa valeur; mais ce qui combla de joie ce jeune Maure fut une lettre qu'il reçut de sa chère Daraxa : elle lui mandoit qu'elle prenoit plus de part à ses blessures qu'à l'honneur qu'elles lui faisoient; qu'elle aimoit moins en lui le héros que l'amant , et qu'enfin elle le conjuroit de se ménager davantage à l'avenir : elle accompagnoit cette lettre d'un grand mouchoir en broderie à la façon des Maures, auquel elle avoit travaillé elle-même , et qui devoit être d'autant plus agréable à son amant , que c'étoit la première faveur qu'elle lui eût faite.