CHAPITRE IX

Manre , qiii ne demandoit pas mieux , accepta la proposition.

Les voilà toutes deux dans le jardin haut, d'où elles n'eurent qu'à regarder dans le jardin bas, pour y démêler l'homme qu'elles cherchoient. Il venoit d'arriver, et il étoit assis au même endroit que le jour précédent. Dona Elvire , qui pouvoit passer pour une des plus charmantes de la cour, ne se contenta pas de se montrer au cavalier, elle obligea son amie à suivre son exemple. Ozmin affecta de paroître surpris de leur vue , et fit semblant de vouloir se retirer jiar respect ; mais Elvire, pour l'arrêter, lui adressa la parole : il répond it, et insensiblement ils s'engagèrent tous trois dans un entretien qui fut vif, et cela sur le pied d'un inconnu avec deux dames inconnues.

Le seigneur maure fit remarquer dans cette orcasion qu'il avoit beaucoup d'esprit, et dona Elvire n'y brilla pas moins. Animée des mouvements d'une passion naissante, elle disoit mille jolies choses qu'elle n'auroit pas dites de sang-froid, quoiqu'elle fût naturellement très-spirituelle. Pour Daraxa, elle se divertissoit à les écouter, comme une fille qui avoit son compte. Enfin chacun étoit fort content, et les moments s'écouloient avec la rapidité dont ils passent ordinairement quand ils «ont agréables. S'il parut que le cavalier ne les trouvoit pas longs, les dames , de leur côté, firent assez connoître qu'elles ne s'ennuyoient point avec lui, puisque le roi venoit de rentrer dans le palais, et qu'elles ne soogeoient nullement à se retirer. Il fallut que le jardinier vînt avertir Ozmin qu'il étoit temps de sortir : encore Elvire, avant la séparation, voulut-elle s'assurer d'une nouvelle entrevue, qui fut fixée au premier jour que Ferdinand iroit à la chasse.

Cette dame, après cette conversation, demeura si charmée d'Ozmin, qu'en le quittant elle ne put s'empêcher de dire à Daraxa qu'elle n'avoit jamais vu de cavalier si parfait. Toute autre que la belle Maure eût été alarmée d'un aveu si franc ; mais elle n'en fit que rire, tant elle comptoit sur la fidélité de cet amant. Cependant son amie, qui la croyoit la plus insensible personne de son sexe, loin de lui faire un mystère du goût qu'elle se sentoit pour l'inconnu , lui en parloit à tout moment dans les termes les plus vifs. Oui, lui disoilelle , je suis touchée du mérite de ce cavalier ; mais je voudrois bien savoir qui il est , et pourquoi un homme fait comme lui ne se montre point à la cour : je vous conjure, ma chère Daraxa, de le lui demander vous-même quand nous le reverrons. Ozmin fut bientôt informé de tout cela par sa maîtresse , qui lui manda que la situation ne laissoit pas d'être délicate ; qu'il ne devoit point al)user du penchant d'Elvire, et encore noins tra-

hir sa fidèle Daraxa ; qu'en amour tout faisoit de la peine, jusqu'aux plus légères apparences; et qu'enfin, lorsqu'on possédoit un cœur, on étoit bien aise d'être l'objet de tous ses désirs.

Il crut de bonne foi que sa dame ne lui écrivoit ainsi que pour se réjouir ; et , dans cette opinion, il lui fit une réponse badine. Il poussa même la chose plus loin : à la première entrevue, il prodigua les douceurs à dona Elvire, qui les reçut fort bien à bon compte , ou plutôt qui les lui rendit avec usure. La belle Maure, comme son amie l'en avoit priée, interrogea l'inconnu sur son pays, sur sa naissance et sur l'état présent de sa fortune. Il répondit , sans hésiter, qu'il étoit Aragonais, et qu'il se nommoit don Jaymé Vives ; qu'après avoir été pris par les Maures, et remis en liberté par la capitulation de Baëça , il attendoit que sa famille lui envoyât l'argent dont il avoit besoin pour se mettre en état de se produire à la cour. L'histoire étoit simple et vraisemblable. Elvire n'en demanda pas davantage ; et s'élant toutefois informée s'il y avoit une maison de Vives en Aragon, elle apprit avec un extrême plaisir que c'en étoit une des plus nobles.

Ce commerce galant devint peu à peu très-incommode aux deux amants maures. Dona Elvire s'enflamma tout de bon, et son amour les embarrassoit à mesure qu'il prenoit de nouvelles forces. Dès qu'Ozmin s'aperçut que ce n'étoit plus un jeu, il changea de ton : il n'eut plus pour la dame que des manières honnêtes et polies ; mais il avoit affaire à une fille qui s'échauffoit d'elle-même. Dxraxa , très-satisfaite de la conduite de son amant, avoit pitié de sa rivale , et l'auroit volontiers désabusée , si elle n'eût pas craint de lui donner de la jalousie en faisant cette démarche : ce qu'elle croyoit devoir plus appréhender dans la disposition où étoient les choses, que de hasarder une partie de son bonheur.

Le printemps arriva, pendant que tout cela se passoit, et la cour changea de face. Ferdinand résolut d'ouvrir la campagne par le siège de Grenade; et les Maures, qui s'y attendoient, se préparoient à bien défendre une place si importante. Il y avoit dedans une garnison de quinze mille hommes des meilleures troupes du roi Mahomet; c'est ce que n'ignoroit pas le monarque catholique : aussi avoit -il prudemment fait solliciter, tant par ses ministres que par l'entremise du pape, les autres princes chrétiens, pour qu'ils l'aidassent à exécuter une entreprise où il s'agissoit de chasser d'Espagne tous les infidèles. Plusieurs princes lui avoient promis du secoure; et quand il fut assuré que leurs trou|)es s'avançoienl, il se mit lui-même en marche avec le plus de diligence qu'il put, pour surprendre les Maures

et ne leur pas donner le loisir de se fortifier davantage.

Comme la reine jugea bien qu'un siège si considérable demandoit beaucoup de temps, elle prit la résolution d'y accompagner le roi , et de faire la campagne avec lui. Le bruit s'en étant répandu, nos deux amants en eurent d'autant plus de joie, qu'ils espéroient que , dans la confusion où seroit l'armée, ils pourroient, avec l'industrie d'Orviedo, trouver jour à se jeter dans Grenade ; mais ils comptoient sans la fortune: la reine, la surveille de son départ , dit à Daraxa qu'elle ne seroit pas du voyage. Pour avoir moins d'embarras , ajouta cette princesse ; je ne mènerai avec moi que les femmes dont je ne puis absolument me passer. Je prétends laisser mes filles d'honneur à Séville, entre les mains de leurs parents ou de personnes de distinction à qui je les recommanderai. Pour vous , ma chère fille , vous tomberez en partage à don Louis de Padilla. J'ai fait choix de ce seigneur à cause qu'il est père d'Elvire , votre amie ; outre cela , je crois que vous serez chez lui plus agréablement qu'ailleurs.

Ozmin fut au désespoir quand sa maîtresse lui manda cet ordre de la reine. Il voyoit par là toutes ses mesures rompues; et son esprit , flottant entre une infinité de pensées et de résolutions différentes que l'amour et la gloire lui inspiroient tour à tour, éloit dans une étrange perplexité. Néanmoins la belle Maure écrivit à cet amant des lettres si tendres et si passionnées, qu'enfin elle fixa ses irrésolutions. Je ne vous rapporterai qu'une de ses lettres, de peur de vous ennuyer. La voici :

« Votre écuyer m'a fait dire que vous vouliez vous laisser mourir de regret de n'être point à Grenade. Partez, Ozmin, partez: votre cœur sacrifie plus à la gloire qu'à l'amour. Je ne vous retiens plus : je sais bien que votre départ me coûtera la vie; mais ma plus grande peine sera de mourir pour un ingrat qui m'abandonne dans le temps que j'ai le plus besoin de lui. Je croyois vous être plus chère que toute chose au monde. Quelle étoit mon erreur ! A qui dois-je m'en prendre ? Est-ce à moi pour vous avoir cru , ou bien à vous pour me l'avoir persuadé? Si l'amour que j'ai pour vous ne m'aveugle pas , votre vie est à moi : vous me l'avez dit cent fois, vous me l'avez juré. Pourquoi donc, sans mon aveu, voulez-vous disposer de mon bien ? Pourquoi songez-vous à l'employer à ce qui ne regarde pas mon service ? Ah ! Ozmin , que vous savez peu aimer ! Que vous êtes encore loin du terme où l'amour a su m'amener ! On peut acquérir de la gloire partout, et l'on trouveroit, si l'on vouloit, des gens qui mettroient la leur à partager les peines d'une infortunée plutôt qu'à servir tous les monarques de la terre. »

Il ne fut pas possible à l'amoureux Grenadin de résister à la passion de Daraxa, quelque envie qu'il eiit de rendre sa valeur utile à sa patrie ; et l'amant, dans cette conjoncture, l'emporta sur le héros. La cour partit donc pour l'armée , et la belle Maure se retira chez le marquis de Padilla, qui la reçut avec tous les honneurs qu'il auroit pu faire à la reine même. Doua Elvire, qui aimoit tendrement son amie, et qu'un intérêt encore plus vif que son amitié obligeoit à se réjouir d'avoir cette dame pour sa compagne inséparable, étoit ravie de ce changement. Daraxa auroit été assez contente de son sort , si elle eût eu dans cette maison un peu plus de liberté; mais on lui en donna beaucoup moins qu'elle n'en avoit eu à la cour. Véritablement elle étoit chez don Louis comme une esclave. Premièrement , il ne falloit pas qu'elle se flattât , non plus qu'Elvire, de sortir jamais, pour quelque raison que ce pût être. Tous leurs passetemps se bornoient à se promener le soir dans un jardin à certaine heure réglée ; et comme si cette promenade n'eût pas été un divertissement assez ennuyeux pour elles, le vieux marquis prenoit la peine de les accompagner toujours; ou, si quelquefois il n'avoit pas le temps de les fatiguer de sa fâcheuse compagnie, don Rodrigue son fils se chargeoit de ce soin-là : elles ne gagnoient rien au change. Ce n'est pas tout : les appartements de ces dames n'avoient vue que sur le jardin, aucune fenêtre sur la rue. Ajoutez à cela qu'elles ne voyoieut personne du dehors, ni hommes ni femmes; et, des gens même de la maison , il y en avoit très-peu qui eussent le privilège de leur parler.

Tous ces désagréments gàtoient fort les honnêtetés que don Louis faisoit à la belle Maure : cependant , à entendre ce vieux courtisan, il n'en usoit avec elle ainsi que par respect, et que pour lui marquer l'extrême considération qu'il avoit pour elle. Cette dame n'en étoit pas la dupe ; et perdant toute espérance d'avoir des nouvelles de son amant, elle alloit s'abandonner à ses chagrins, si doua Elvire ne s'en fût mêlée. Celle-ci, ne pouvant plus vivre sans son cher don Jaymé , dit à Daraxa qu'elle vouloit écrire à ce cavalier. Eh ! comment, reprit la belle Maure, lui ferez-vous tenir votre lettre? Une de mes femmes, répliqua Elvire, a trouvé par hasard un homme du dehors qu'elle a gagné. Il assure qu'il connoît parfaitement Vives, et promet de lui remettre le billet en main propre. La tendre amante d'Ozmin ne manqua pas d'applaudir à cette résolution. Elles composèrent toutes deux une lettre de concert. La fille de don Louis l'écrivit, et la dame maure y ajouta ces mots en sa langue :

« Tout le bonheur des amants consiste à se voir: tout leur malheur est d'être séparés. Je languis