CHAPITRE IX

ainsi que cette tendre amante passoit successivement de la joie à la douleur , et de la douleur à la joie. L'amour n'en fait pas d'autres , il se plaît à faire sentir ses peines aux cœurs qu'il comble de plaisirs.

Comme l'aventure du bouquet étoit arrivée presque sous les yeux de la reine , cette princesse y avoit pris garde ; et , curieuse d'en savoir toutes les circonstances , elle en demanda dès le soir même le détail à la belle Maure et à dona Elvire de Padilla, qui avoient été toutes deux l'une auprès de l'autre pendant la fête. Daraxa , jugeant à propos de laisser parler Elvire, quoiqu'elle eût pu mieux qu'une autre rendre raison de ce différend , dit qu'elle y avoit fait peu d'attention. Dona Elvire fut donc obligée de raconter ce qu'elle avoit vu et entendu ; mais comme elle laissoit plus à la reine à souhaiter d'apprendre qu'elle ne lui en apprenoit , cette princesse , espérant que don Alonse pourroit entièrement satisfaire sa curiosité, envoya chez lui le vieux marquis d'Astorgas , aussitôt que la blessure de ce jeune seigneur lui permit de voir du monde. Voici de quelle manière le marquis, homme de bonne humeur, s'acquitta de sa commission.

Hé bien I seigneur chevalier sans peur, dit-il à Zuniga en entrant dans sa chambre , que pensez-vous de ces vilains animaux cornus qui ont si peu de respect pour les beaux garçons? Vous m'avouerez qu'il ne fait pas bon d'avoir affaire à eux. Il y a long-temps , lui répondit en souriant don Alonse , que vous le savez aussi bien que moi. Mais , reprit le marquis d'un air sérieux , ne me direz - vous point qui est le vaillant homme qui vous a secouru si à propos ? Il est étonnant que de tant de braves qu'on voit à la cour, aucun ne se soit montré assez de vos amis pour vouloir lui disputer cet honneur ; cependant on assure que vous étiez prêt à vous battre contre un cavalier si généreux. Je sais mieux que personne ce que je lui dois, répondit Zuniga , et le peu de sujet que je lui avois donné de me tirer d'un si grand péril. Tout ce qui me fâche , ajouia-t-il , c'est que je ne le comiois point ; je suis si charmé de sa valeur et du procédé qu'il a eu avec moi , que je ne puis être content que je n'aie trouvé l'occasion de découvrir qui il est , et de m'acquitter envers lui.

Si vous n'avez pas d'autre chose à m'apprendre, dit alors le marquis, la reine auroit bien pu se passer de m'envoyer ici , elle n'en sera pas plus avancée. Elle n'ignore pas le sujet du démêlé que vous avez eu avec l'inconnu ; la belle Maure et dona Elvire l'en ont instruite : elle croyoit que vous en saviez davantage, et toute

la cour avec elTe est justement étonnée que deux cavaliers , après avoir fait deux actions si glorieuses , prennent autant de soin de se cacher, que les autres en ont ordinairement de se faire connoître. Ferdinand même , qui leur destine des récompenses , voudroit bien qu'ils se montrassent , et surtout le dernier , qu'on s'imagine n'être pas un homme d'une condition distinguée. Non , si l'on en juge par l'habit , s'écria don Alonse ; j'en ai porté d'abord le même jugement , et je suis persuadé que je ne lui ai pas rendu justice; quoi qu'il en soit, c'est un grand homme , et c'est tout ce que j'en puis dire. Le marquis d'Astorgas , ne pouvaut tirer de Zuniga d'autres lumières là-dessus ^ s'en retourna auprès de la reine.

On crut à la cour que tout cela n'étoit pas sans mystère, et que don Alonse, par un retour de générosité, ne vouloit pas déceler un cavalier qui souhaitoit d'être inconnu. Pour Daraxa, elle ne fut soupçonnée d'aucune intelligence, et l'on n'attribua le trouble qu'elle avoit fait paroître pendant les courses qu'au seul malheur de don Alonse. On crut, et l'on trouva cela fort juste, qu'elle avoit la bonté de s'intéresser pour un jeune seigneur qui étoit son chevalier, et qui l'aimoit éperdument. Elle jouissoit toute seule du secret plaisir de savoir ce qui se passoit ; mais ce plaisir étoit accompagné d'une inquiétude qui en corrompoit la douceur. Elle avoit entendu ce qu'Ozmin avoit dit à son rival au sujet du nœud de rubans : elle connoissoit la déhcatesse des Maures sur cette matière , si bien qu'elle se reprochoit l'imprudence qu'elle avoit eue de donner à Zuniga une chose qui lui venoit d'une main si chère; elle ne pouvoit se consoler d'avoir fait cette faute, quoique son cœur n'y eût eu aucune part. Elle ne pouvoit non plus écrire à Ozmiu, ne sachant où il étoit logé ; il falloit bien qu'elle attendît que cet amant trouvât moyen de lui donner de ses nouvelles. Elle passa quelques jours dans cette attente si douce et si cruelle tout ensemble ; tantôt pensant avec plaisir que son futur époux étoit dans la même ville qu'elle, et tantôt dévorée par des impatiences mortelles de le revoir : mais enfin le temps amène tout.

Vous avez été apparemment dans les jardins du palais de Séville , et vous savez ce qu'on appelle le haut et le bas jardin ; ce sont deux jardins l'un sur l'autre : celui d'en haut, soutenu par des arcades, est au niveau du premier étage, et ne peut passer que pour un parterre ; celui d'en bas, qui est le plus grand, n'étoit alors ouvert qu'aux hommes de la cour, qui avoient la liberté d'y entrer à certaines heures. Le haut jardin n'étoit que pour les dames, qui s'y promenoient pour se faire

GUZMAN DALFARACHE.

voir aux seigneurs, avec qui elles s'entretenoient quelquefois de dessus la balustrade qui règne à hauteur d'appui tout autour de ce jardin ; mais ces conversations n'étoient permises que dans l'absence de leurs majestés; il falloit dans un autre temps se contenter du langage des signes. Il n'étoit pas défendu aux hommes de chanter, môme en présence du roi et de la reine, pourvu que le cavalier qui chantoiteût la voix belle. On y faisoit aussi de petits concerts d'instruments dont l'exécution étoit ordinairement ravissante.

Un soir la belle Maure se promenoit avec dona Elvire son amie ; elles n'eurent pas fait deux tours d'allée, qu'elles entendirent la voix d'un homme, lequel, à ce qu'il leur parut, chantoit assez agréablement pour mériter qu'on l'écoutât. Elles se cachèrent derrière des orangers qui bordoient la balustrade, et de là, se trouvant vis-à-vis du personnage, elles eurent tout le loisir de le considérer, Elvire remarqua qu'il avoit fort bonne mine, et Daraxa reconnut que c'étoit Ozmin. Ce cavalier, assis sur un lit de gazon, et la tête appuyée négligemment contre un arbre, chantoit ces paroles en castillan:

Voulez-vous me donner la mort,

Impitoyable jalousie.

En troublant nuit et jour le repos de ma vie? Je saurai bien sans vous flnir mon triste sort.

L'absence n'est que trop cruelle

Pour un amant bien enflammé :

Je mourrai de langueur si j'aime une infidèle. Ou je mourrai d'enuui , quand je serois aimé.

Cet illustre IMaure, avec toutes ses autres belles qualités, avoit celle de bien chanter ; mais au lieu de s'en faire honneuV, il prenoit soin de la cacher. On ne se piquoit pas seulement à la cour de Grenade de parler bon espagnol, on y chantoit aussi en cette langue ; il y avoit même des Maures qui composoient des vers castillans que les poètes espagnols admiroient. Ceux qu'Ozmin venoit de chanter étoient de la composition d'un auteur grenadin, et un musicien de la même nation en avoit fait l'air. Daraxa ne manqua pas de s'appliquer cette chanson; et voulant profiter de l'occasion jiour y répondre, elle lira de sa poche des tablettes dont elle déchira une feuille, après avoir écrit dessus les mots suivants :

« Plus d'inquiétude pour le nœud de rubans ; le don en a été fait sans la participation du cœur. Quand on aime comme Daraxa, on ne peut aimer qu'une fois en sa vie. N'en doutez nullement ; et si vous souhaitez d'en apprendre davantage, Laida se trouvera demain à neuf heures du matin à la porte du palais. »

Elle roula doucement la feuille et la jeta dans le

jardin d'en bas au travers des branches de l'oran ger, qui ne la cachoit pas si bien que le seigneur maure ne pût la voir. Il remarqua qu'elle venoit de laisser tomber quelque chose , ce qu'elle avoit fait si adroitement que son amie ne s'en étoit point aperçue. Il est vrai qu'Elvire étoit si attachée à regarder le cavalier et à l'entendre, qu'elle ne songeoit qu'à cela. Il n'eut pas sitôt achevé de chanter son air, qu'elle lui cria de recommencer pour l'amour des dames. Il auroit eu volontiers cette complaisance, si le roi ne fût alors revenu de la chasse ; mais le retour de ce monarque obligea la belle Maure et son amie à rentrer promptement dans le palais, au grand regret de celle-ci, qui au- J roit bien voulu ne pas sitôt abandonner le terrain. 1

D'abord que les dames se furent retirées , Ozmin , curieux de savoir ce que sa chère amante avoit jeté dans le jardin bas , alla au-dessous de l'endroit où il avoit remarqué qu'elle s'étoit mise pour l'écouter, et ayant trouvé le billet roulé, il ne s'arrêta pas plus long-temps dans le jardin ; il en sortit avec la joie de n'y être pas venu pour rien, et avec l'envie d'y revenir plus d'une fois.

Le billet de Daraxa rendit la vie à ce tendre Maure, qui ne manqua pas le lendemain d'envoyer Orviedo à la porte du palais. Cet écuyer y trouva Laida, qui, pour n'être pas connue, s'étoit couverte d'une mante noire des plus épaisses. Dès qu'elle l'aperçut, elle l'aborda et lui remit une lettre de la part de sa maîtresse. Orviedo lui en donna une autre de la part d'Ozmin ; et avant qu'ils se séparassent, ils eurent ensemble une assez longue conversation pour avoir de quoi faire chacun de son côté un rapport très-satisfaisant. La lettre du seigneur maure ne contenoit que des plaintes, et celle de Daraxa, que des protestations d'innocence et de fidélité. Ils furent tous deux bientôt d'accord. Il y a de la volupté dans les querelles amoureuses; mais il ne faut pas qu'elles durent longtemps; il est bon encore qu'elles ne soient pas fréquentes , autrement elles peuvent produire de mauvais effets.

Quelle consolation pour nos amants d'avoir trouvé moyen d'établir entre eux un commerce de lettres , et de se voir même quelquefois ! La belle Maure auroit bien voulu se promener toute seule dans les jardins du palais , pour épier l'occasion de parler en hberté à Ozmin, mais c'étoit trop risquer. Ils se seroient perdus l'un et l'autre , si quelque personne de la cour les eût vus s'entretenir ensemble. D'ailleurs Elvire, à qui le seigneur maure avoit donné dans la vue, ne quittoit point son amie, et ne cessoit de lui parler du cavalier à la belle voix. Elle lui proposa même dès le jour suivant d'aller dans les jardins, en lui disant qu'elles pourroient le rencontrer là. Notre complaisante