CHAPITRE IX

furie ; plus il se voit d'ennemis sur les bras, moins sa valeur en est abattue. Il frappe à droite et à ganche , il renverse tout ce qui lui résiste , et modïTc l'ardeur des plus échaulTôs. Don Alonse, quoique blesse, faisoit à son exemple de vigoureux exploits avec l'épée d'un des deux braves, de laquelle il s'étoit saisi : néanmoins cela ne l'cmpécha pas d'être pris, et bientôt après, son ami, à qui l'on jetoit sans cesse de longs bâtons entre les jambes pour le faire tomber, ayant eu le malheur de faire la culbute, fut accablé de la multitude.

Je vous laisse à penser si , dans la rage où étoit cette canaille, elle auroit épargné ces deux cavaliers infortunés, les voyant à sa merci. Mais il passa par hasard alors deux gentilshommes à cheval qui alloient à Séville avec trois ou quatre laquais, et qui, voulant savoir la cause de cette émotion populaire , fendirent la presse l'épée à la main , et pénétrèrent jusqu'aux deux prisonniers. Ils reconnurent don Alonse , malgré le sang dont il avoit le visage couvert, et malgré son déguisement. Ils l'arrachèrent, non sans beaucoup de jîeine , des mains des paysans ; ce qui obligea ces derniers à mettre au plus tôt en sûreté son compagnon à qui ils en vouloient particulièrement.

Cependant Zuniga refusoit d'accompagner ses libérateurs, disant qu'il aimoit mieux demeurer avec son ami que de l'abandonner. Mais les deux gentilshommes lui représentèrent qu'il étoit impossible alors d'enlever ce cavaUer, que le bailli leuoit enfermé chez lui , et faisoit garder par tous les habitants du bourg , qu'U excitoit à servir sa vengeance ; qu'il étoit plus à propos d'aller assembler tout ce qu'il pourroit trouver de gens de bonne volonté , et de revenir avec eux la nuit le tirer de prison. Don Alonse goûta cet avis, et s'assura en fort peu de temps de quarante personnes, tant maîtres que valets. Un si hardi dessein auroit été sans doute exécuté, si le bailli ne l'eût pas prévenu; mais ce juge, qui étoit un vieux rouiller, se doutant bien de cette vioUnce, eut promp- Bment recours à la justice de Séville , qui lui enroy^ un si grand nombre d'archers et d'autres

îmmes armés , qu'il n'eut plus rien à craindre

)ur sa proie.

Les dames n'étoient pas assez éloignées du lieu lu combat pour en pouvoir ignorer long-temps les

rconsiances et l'événement. Elles en furent inïrmées par quelques domestiques du marquis, dont la plupart avoient été par curiosité au bourg, où ils avoient appris tout ce qui s'y étoit passé. Doua Klvire en chargea un d'aller dire au bailli de prendre garde, s'il ne vouloit s'en repentir, au traitement qu'il feroit au cavalier qu'il retenoit chez lui. Cette recommandation ne fut pas inutile j

on eut plus d'égard qu'on n*en auroit eu sans cela pour don Jaymé , à qui l'on donna , de la part des dames , tout ce qui lui étoit nécessaire pour panser deux ou trois légères blessures qu'il avoit reçues.

Si le bailli voyoit à regret traverser par Elvire le dessein qu'il avoit de venger la mort de son fils, en récompense , dès le soir même , il eut la consolation d'apprendre que le marquis entroit dans son ressentiment. En effet , don Louis, en revenant de sa ferme sur la fin du jour, passa par le bourg , où la plupart des habitants étoient encore sous les armes. Il demanda pourquoi ils s'étoient ainsi assemblés. On lui fit un détail de l'avenmre qui étoit arrivée ; et comme il souhaita d'en savoir toutes les particularités, un des plus notables du bourg prit la parole , et lui dit : Tout ce malheur ne vient que d'une méprise du fils de notre bailli. Ce jeune garçon étoit amoureux de la fille de votre concierge , et avoit pour rival le fils d'un gros fermier des environs de ce bourg. Le fils du bailli étoit fort débauché de son naturel , et de plus très-violent : s'étant aperçu qu'on lui préféroit son concurrent, jeune homme plus sage et plus riche que lui , il l'envoya menacer de sa part qu'il le feroit mourir sous le bâton, s'il s'avisoit de paroître auprès de chez vous , et de chercher l'occasion de parler à sa maîtresse. Il le faisoit obsener, et sur l'avis qu'on lui a donné ce matin que deux hommes, qui n'a voient point l'air villageois, bien qu'ils fussent habillés en paysans , s'étoient coulés dans le bois comme à la dérobée , il ne douta pas que ce ne fût le fils du fermier avec un garçon de sa connoissance dont il a coutume de se faire accompagner quand il vient voir la fille de votre concierge, et que ces deux hommes ne se fussent travestis de cette sorte pour éviter les coups de bâton : dans cette erreur, il a chargé deux drôles des plus vigoureux de ce bourg d'aller dans le bois exécuter son dessein ; et , pour les soutenir, il les a suivis de près avec deux braves de ses amis.

Ce récit fit connoître au marquis de Padilla que le fils du bailli avoit tout le tort , et que ses meurtriers ne l'avoient tué qu'à leur corps défendant ; mais lorsque le même notable qui venoit de parler lui apprit que ces deux cavaliers étoient don Alonse de Zuniga et le faux Ambroise, et que le bailli tenoit celui-ci en sa puissance, il regarda cette aventure comme un moyen que le ciel lui offroit de se venger du séducteur de sa fille. Il fit appeler le bailli pour l'exciter à poursuivre chaudement cette affaire. Il l'assura de sa protection , de son crédit et de sa bourse. Il lui conseilla d'aller dès le lendemain à Séville se jeter aux pieds de messieurs de la justice avec tous les parents des morts et des blessés : ce que le bailli résolu

GUZ:\IAN D'ALFARACHE.

de faire. Effectivement , il conduisit à la ville , le jour suivant, son prisonnier escorté des archers et des paysans les plus résolus du bourg. Quand le peuple de Séville le vit arriver, et qu'il sut de quoi il s'agissoit, il s'échauffa, et l'on n'eut pas peu de peine à sauver de sa fureur le malheureux Maure, dont il demandoit à haute voix la mort. Outre cela, don Louis retourna dès le même jour à la ville, où il croyoit sa présence nécessaire pour engager les juges à condamner un homme dont il avoit juré la perte.

D'un autre côté, don Alonse se trouvoit si mal de ses blessures, qu'à peine pouvoit-il se tenir à cheval, outre qu'il n'avoit pas encore assez de gens pour entreprendre par la force de délivrer son ami. Ainsi, réduit à solliciter pour lui, il alloit supplier chaque juge de considérer qu'on ne pouvoit, sans injustice, ôter la vie à un homme qui n'avoit fait que se défendre contre des assassins. Mais tous les juges lui disoient qu'il devoit se contenter qu'ils fissent à son égard les aveugles et les sourds ; que le sang qui avoit été répandu demandoit justice ; et que s'il étoit lui-même à la place du prisonnier, ils ne pourroient le tirer d'affaire. La mort d'Ozmin paroissoit donc inévitable et prochaine; cependant, malgré toutes les mesures que don Louis pouvoit prendre pour la hâter, elle fut suspendue par un incident auquel ce seigneur ne s'étoit nullement attendu. Il reçut un courrier que la reine lui dépêcha. Cette princesse lui mandoit la prise de la ville de Grenade, et lui ordonnoit de partir incessamment lui-même avec Daraxa; que le père de cette dame souhaitoit passionnément de la revoir; que ce seigneur maure étoit dans la résolution de se faire chrétien, et qu'on espéroit que sa fille se détermineroit à suivre son exemple.

Il y avoit aussi un paquet pour Daraxa ; mais le marquis se garda bien de le lui remettre. Il ne jugea pas à propos non plus de lui parler des nouvelles que le sien contenoit, de peur qu'impatiente de retourner auprès de ses parents, elle ne l'obligeât à partir dès le lendemain avec elle pour Grenade : il vouloit auparavant voir finir le procès de don Jaymé par une sentence de mort, et assissister même à l'exécution avant son départ. Pour cet effet, il redoubla ses efforts et ses sollicitations, ou plutôt il obséda si bien les juges, qu'ils condamnèrent Ozmin, deux jours après, à avoir la tête tranchée, sous le nom de don Jaymé, gentilhomme aragonais.

Zuniga fut averti des premiers de ce sévère jugement; il trouva moyen de le faire savoir aux dames par un billet , et de les assurer qu'il périroit, lui et trois cents hommes qu'il avoit assemblés, plutôt que de souffrir une pareille injustice.

I Qui pourroit dire dans quelle affliction ce billet I plongea la belle Maure? L'idée du traitement j ignominieux qu'on préparoit à son cher Ozinin lui troubla peu à peu l'esprit. Elle entra dans uii vif désespoir, alla chercher don Louis; et, le rencon- [ trant à son retour du palais, où il avoit passé toute [ la matinée, elle lança sur lui un regard furieux, et lui dit avec un transport qui marquoit bien le désordre de son âme : Barbare, êtes-vous satisfait de votre ouvrage? D'injustes et lâches juges n'ont pas eu honte de servir votre ressentiment aux dépens de l'innocence ; mais ne croyez pas verser impunément le sang du cavalier que votre crédit opprime : c'est mon amant, c'est mon époux, c'est un parent du roi de Grenade, et non un galant de votre fille : un homme tel que lui n'est pas fait pour elle. Votre tête me répondra de la sienne. Il trouvera des vengeurs parmi ses parents ou parmi ] les miens; ou, si vous échappez à leurs coups, moi-même je vous percerai le cœur.

A ces emportements qui ne faisoient que trop connoître l'intérêt que Daraxa prenoit à la vie du ' prisonnier, don Louis demeura tout interdit. Il ne I savoit quelle réponse faire à la dame , tant il étoit \ plein de trouble et de confusion. Il lui dit pourtant qu'elle avoit tort de ne l'avoir pas plus tôt averti de la qualité du faux Ambroise, contre lequel il ne désavouoit point qu'il eût sollicité, s'imaginant qu'il avoit déshonoré sa maison. La belle Maure alloit lui déclarer que ce n'étoit pas la faute d'Ozmin si Elvire avoit conçu pour lui un '. fol amour; mais, dans ce moment, un domestij cjue vint dire tout bas au marquis qu'il y avoit à ; la porte des équipages et un grand nombre de Maures qui demandoient à parler à Daraxa. Don Louis, à cette nouvelle, parut un peu embarrassé. Il pria la dame de lui permettre de la quitter pour un instant. Comme elle n'avoit point entendu ce que le domestique avoit dit tout bas , et qu'elle vouloit tout savoir, dans l'inquiétude qui l'agitoit, elle suivit le marquis, et entra dans une salle où, par une jalousie, elle aperçut dans la rue des Maures de sa connoissance, pour la plupart serviteurs de son père. Leur vue enchanta d'abord ses ennuis; la joie s'empara de son cœur, surtout quand un officier de son père se présenta devant elle, conduit par don Louis.

L'officier, après avoir rendu ses devoirs à cette dame, lui annonça la prise de la ville de Grenade, et la fin de la guerre. Il lui apprit en même temps que son père ayant obtenu de leurs majestés catholiques la permission de la rappeler, il lui envoyoit un équipage et une suite de gens convenable à une personne de sa naissance; qu'il ne doutoit pas qu'elle ne fût déjà informée de tout cela par le courrier que la reine avoit dépêché au