CHAPITRE IX

en me retirant d'un danger où j'aurois infailliblement péri sans votre secours. Non , non , reprit don Alouse de Zuniga ; je suis en reste de générosité avec vous. Dans le temps que vous vîntes me dérober à une mort certaine, je ne vous avois pas donné sujet d'exposer vos jours pour conserver les miens.

Ils passèrent le reste de la nuit à s'entretenir. Don Alonse, qui s'imaginoit qu'Ozmin s'appeloit effectivement don Jaymé Vives, et qu'il étoit amoureux de dona Elvire , lui conta de quelle façon il avoit appris toutes ses affaires. Cela m'a donné en- ^ic, ajoula-t-il, de faire connoissance avec vous; c t ix)ur la commencer, je suis entré cette nuit dans le jardin de don Louis. De plus , comme j'aime Daraxa, l'intime amie de votre maîtresse, j'ai pensé que notre liaison deviendroit utile à nos amours.

Quoique le seigneur maure eût de la répugnance à cacher ses sentiments , il ne voulut point détromper Zuniga : il crut qu'il étoit de la prudence de passer pour don Jaymé. Après un long entretien, don Alonse conduisit son hôte à l'appartement qu'il lui avoit fait préparer et l'y laissa reposer; ensuite il se retira dans le sien pour en faire autant. Mais Ozmin, ne iwuvant dormir, envoya chercher Orviedo, quand il fut grand jour, pour faire part à ce fidèle écuyer de l'aventure de la dernière nuit, comme aussi pour lui ordonner de lui apporter des habits plus propres que ceux d'Ambroise à faire le personnage de don Jaymé.

C'est un malheur attaché aux grandes maisons où il y a un peuple de valets, que tout ce qu'on y fait ne demeure pas long-temps secret. On sut diîs le lendemain dans la ville l'histoire du faux Ambroise : on la contoit de diverses façons, mais tout:s aux dépens de dona Elvire, ce qui mortifioit extrêmement Ozmin.

Don Alonse et ce cavalier devinrent en peu de jours les meilleurs amis du monde, tant il se trouva de sympathie entre eux, ou, pour mieux dire, tant ils découvrirent l'un dans l'autre d'aimables qualités. Us souhailoienl tous deux ardemment d'être informés de ce qui se passoit chez le marquis de Padilla : c'est ce qu'ils ne pouvoient apprendre que de Clarice, dont ils ne recevoient aucune nouvelle. Cette suivante, étant connue de don Louis pour celle qui avoit toute la confiance de dona Elvire , étoit plus observée que les autres. Cependant elle eut l'adresse de tromper ses argus, et de faire tenir à don Jaymé, chez don Alonse, une lettre qui contenoit un détail tel que ces deux seigneurs pouvoient désirer. Clarice mandoit à Vives que son vieux patron, au désespoir que le faux Ambroise lui fût échappé, le faisoit chercher soi- ' gncusement dans Séville par dix ou douze hommes, qui jusque-là n'en avoient fait qu'une re-

cherche inutile; qu'Elvire étoîl fort malade, et que Daraxa avoit été aussi très-indisposée, tant elle avoit pris de part aux peines de son amie ; enfin que don Louis étoit si honteux et si chagrin de toute cette affaire, qu'il ne \ouloit voir personne, et qu'il devoit incessamment aller demeurer à la campagne, jusqu'à ce que tous les bruits qui couroient à sa honte fussent dissipés.

La lettre de Clarice fut un nouveau sujet d'entretien pour les deux cavaliers, et divertit particulièrement don Alonse, qui, n'aimant pas la maison des Padilla , ne trouvoit dans cette aventure qu'un ridicule qui le réjouissoit. Ozmin, ayant une si belle occasion de donner de ses nouvelles à Daraxa , lui écrivit en langue maure une longue lettre qu'il lui fit tenir par Clarice. La dame maure, qui ne savoit ce qu'étolt devenu son amant, et qui craignoit qu'il n'eût été blessé la nuit qu'on avoit tiré tant de coups de mousquet, fut ravie d'apprendre le sort d'une personne qui lui étoit si chère, et de pouvoir lui faire réponse par la même voie

Quelques jours après , le vieux marquis partit avec sa famille et ses domestiques pour se rendre à uns maison de campagne qu'il avoit à une lieue de Séville : ce départ auroit fort afiligé le seigneur maure, à cause de l'éloignement de Clarice , dont l'entremise lui étoit d'un si grand secours, si don Alonse, pour l'en consoler, ne lui eût dit : Nous devons être bien aises que don Louis soit à la campagne. A un quart de lieue de sa maison, j'en ai une assez belle où je vais quelquefois. Il faut que nous y allions le plus secrètement qu'il nous sera possible : nous aurons là plus facilement que dans cette ville des nouvelles de nos dames ; nous pourrons même trouver l'occasion de les voir et de leur parler.

Vives ne manqua pas d'applaudir à ce projet, dont ils commencèrent l'exécution, son ami et lui, dès le lendemain avant le jour. Ils sortirent de Séville avec Orviedo et deux laquais seulement. Sitôt qu'ils furent arrivés à la maison de campagne de don Alonse, ce jeune seigneur chargea un paysan rusé de remettre en main propre à Clarice un billet, par lequel cette fille étoit avertie que le jour suivant elle rcncontreroit dans le bois, qui n'étoit qu'à deux cents pas de la maison dudit marquis, deux jeunes berçers qui mouroient d'envie d'avoir avec elle une petite conversation,

Clarice, qu'on observoit moins à la campagne qu'à la ville , sut bientôt se dérober du logis pour courir au rendez-vous. Elle y trouva don Alonse et don Jaymé habillés en villageois. Elle leur apprit que les dames étoient toutes deux en bonne santé, mais si gênées , qu'elles avoient à peine la liberté de se promener daus le jardin : cependant, ajouta-

GUZMAN D'ALFARACHE

t-elle, si le seigneur don Louis alloit demain, comme je n'en doute pas , à une ferme qu'il a à trois lieues d'ici, et où l'appelle une affaire de conséquence, je pourrois bien vous ménager une entrevue avec elles; aussi bien don Rodrigue vient tout-à-l'heure de partir pour Séville , d'où il ne doit revenir que dans deux jours. Si les cavaliers furent charmés de la douce espérance dont Clarice les flatta, cette soubrelLe ne fut pas moins contente des présents qu'ils lui firent pour rcconnoître sa bonne volonté. Cette fille, après avoir pris congé d'eux, regagna promptement la maison de son maître, et alla rendre compte aux dames de l'entretien qu'elle venoit d'avoir avec ces seigneurs.

Le lendemain matin, tout parut seconder les désirs des amants : le marquis partit pour sa ferme, et les dames se disposèrent à profiter d'une conjoncture si favorable. Elles s'habillèrent en paysannes, pour se conformer au déguisement des galants; puis elles sortirent de la maison, suivies de Clarice et de Laïda seulement. Elles furent bientôt dans le bois, où leurs bergers les attendoienl pour s'entretenir et se promener avec elles. Ils commencèrent de part et d'autre par laisser éclater une grande joie de se revoir ; ensuite, se regardant les uns les autres , travestis comme ils étoient , ils se mirent à rire et à plaisanter. Ces sortes de parties font ordinairement beaucoup de plaigii' ; mais elles finissent mal quelquefois.

Ces quatre personnes eurent d'abord une conversation générale, et d'autant plus agréable qu'elles étoient avec ce qu'elles aimoient. Elles s'enfonçoient déjà dans les allées de ce bois en se promenant, lorsqu'elles virent entre les arbres deux véritables paysans qui venoient de leur côté. On jugea que c'étoient des habitants d'un bourg voisin dont le marquis étoit seigneur , et l'on ne se trompoit pas. Comme ces villageois passoienl auprès des dames, elles leur tournèrent le dos, afin qu'ils ne vissent point leurs visages ; ce que Vives et Zuniga s'avisèrent aussi de faire pour la même raison : mais les paysans, au lieu de continuer leur chemin, s'arrêtèrent tout court et l'un d'entre eux appliqua sur les bras et sur la tête de don Alonse un si furieux coup de bâton, que ce cavalier en fut tout étourdi. Ozmin au bruit de ce coup se retourna aussitôt, et reçut en même temps de l'autre villageois un pareil traitement ; avec cette différence, que le Maure par son agilité détourna le coup qu'on lui vouloit porter sur la tête et le fit glisser sur ses reins. Alors ce vigoureux Maure levant un gros bâton qu'il avoit à la main, le laissa tomber d'une si grande roideur sur le visage de son eniirmi, qu'il lui abattit la moitié des mâchoires et le couclia par terre sans sentiment. Aprèi

quoi il vola au secours de son ami, qui avoit bon besoin de son assistance, tant il étoit mal mené par son adversaire. Mais ce paysan se garda bien d'attendre un homme qui venoit de faire mordre la poussière à son camarade, et s'enfuit vers le bourg, qu'il ne manqua pas d'alarmer en y semant la nouvelle de la mort de ce villageois, qui pourtant n' étoit que blessé.

Pendant ce combat, les dames prirent frès-prudomment la fuite et retournèrent à la maison de don Louis, tout effrayées et fort en peine de savoir quelle en seroit la fin. Leur inquiétude n'étoit pas mal fondée, car les cavaliers, qui auroient bien fait de se retirer chez eux au plus vite, demeurèrent si long-temps sur le champ de bataille à se consulter sur ce qu'ils dévoient faire, qu'ils donnèrent le loisir à trois braves du bourg de venir fondre sur eux l'épée à la main. Un de ces vaillants marchoit le premier ; il paroissoit le plus considérable des trois, comme le plus animé. Il s'avança d'un air furieux vers Ozmin pour lui passer sa rapière au travers du corps; mais le Maure esquiva le coup adroitement , et frappa de son bâton le spadassin si rudement sur la tête, qu'il l'étendit sans vie sur la place : puis s'étant brusquement saisi de l'épée dont son ennemi avoit fait un si mauvais usage, il se disposa de bonne grâce à recevoir les deux autres braves , qui eurent assez de courage pour se présenter devant lui. Ce nouveau combat fut un peu plus long que les précédents , attendu qu'Ozmin, étant assailli par deux hommes à la fois, avoit assez d'occupation à parer les bottes qu'ils lui portoîent. Ils le lîlessèrent même légèrement à la main : il est vrai que de leur côté ils étoient tous deux, en se battant , fort incommodés par don Alonse, qui faisoit tomber son bâton tantôt sur l'un et tantôt sur l'autre ; il en donna un coup si terrible sur le bras droit d'un de ces spadassins, qu'il lui fit voler son épée à terre ; ce qui rendit nos cavaliers victorieux. Leurs ennemis abandonnèrent la partie dans le moment, et s'enfuirent vers le bourg d'une grande vitesse, tout blessés qu'ils étoient.

Les vainqueurs ne furent pas contents de les avoir si maltraités ; ils eurent l'imprudence de les poursuivre jusqu'à l'entrée du bourg , où ils trouvèrent à qui parler. Tous les habitants, ayant su qu'on avoit tué un paysan dans le bois , s'étoient armés de longs bâtons ferrés et non ferrés , et de vieilles épées, pour venger sa mort. Leur fureur augmenta lorsqu'ils virent arriver les deux spadassins fuyants, et qu'ils apprirent d'eux que le fils du bailli venoit d'avoir le même sort que le villageois. Les voilà qui vont en foule au-devant des meurtriers, qu'ils environnent et chargent de lualLS part.^. Ozmin, sans s'effrayer, soutient leur