CHAPITRE PREMIER

Guzman se fait garçon d'un maître d'hôtellerie.

Me voici donc , ami lecteur , à douze lieues de | 6(5vîlle , dans la meilleure hôtellerie de Caçalla. ' L'on m'y donna bien à souper pour le reste de mon argent , et l'on me fit coucher dans un bon lit. Cependant, au lieu de dormir d'un sommeil profond, que les vapeurs des viandes et du vin me dévoient procurer , j'eus une insomnie cruelle, et qui fut aussi longue que la nuit. L'état de mes affaires vint s'offrir à mon esprit , et lui présenter ■ mille affligeantes images. Jusqu'ici, disois-je, j'ai bu et mangé ; mais présentement ce n'est plus cela : on peut avec du pain supporter toutes les afflictions de la vie. Il est bon d'avoir un père, il est bon d'avoir une mère ; mais il vaut encore ! mieux avoir de quoi manger.

Je voyois déjà la Nécessité avec son visage d'ex- \ communié , et elle me faisoit peur. J'aurois volontiers pris le parti de n'aller pas plus avant et de retourner à Séville , si je n'eusse considéré que • l'argent ne me manquoit pas moins pour réparer ma sottise que pour la pousser plus loin. Je ressemblois à un pauvre chien étranger, qui, se trouvant au milieu d'une rue, voit devant et derrière lui plusieurs dogues qui aboient après lui. De plus, quelle honte ne m'imaginois-je point que ce seroit pour moi de reparoître comme un misérable chez ma mère, après en être sorti avec tant de résolution. La perte de mon manteau entroit aussi dans mes réflexions; il me sembloit qu'elle donneroit un nouveau ridicule à mon retour. Cette dernière considération acheva de m'ôter l'envie de reprendre la route de Séville.

D'un autre côté encore , il me fàchoit fort de m'arréter en si beau chemin ; et le point d'honneur enfin l'emporta. Je me déterminai à poursuivre mon voyage , en m'abandonnant à la Providence. Je me mis en fantaisie d'aller droit à Madrid, séjour ordinaire de nos monarques, pour y voir un peu la cour, que j'avois ouï dire être très-brillante par le grand nombre de seigneurs qui la composoient , et surtout par la présence d'un jeune roi nouvellement marié. Cela me pa-

roîssoit mériter ma curiosité; il me vint m5me là-dessus de belles idées. Je bâtis des châteaux sur le sable. Je me flattai qu'un garçon de mon air et de ma figure seroit bientôt remarqué dans ce pays-là; qu'il s'y feroit des amis, et ne manqueroit pas de bonnes fortunes. La tête échauffée de ces visions flatteuses, j'avois peu d'envie de dormir, et j'attendis le jour avec impatience pour partir; mais à peine eus-je pris le chemin de Madrid, que toutes mes agréables chimères s'évanouirent. Il ne me resta plus devant les yeux qu'une longue et pénible traite à faire.

Je ne laissai pas de me dire pour m'encourager : Allons , seigneur Guzman , songez que vous êtes embarqué : contre fortune bon cœur , mon ami. xVu lieu d'avoir sur vos épaules un manteau qui ne feroit que vous embarrasser dans cette saison, vous avez à la main un bâton qui vous aide à marcher. Je passai la journée entière sans manger, et la nuit je m'étendis sur l'herbe au pied d'un gros arbre qui me couvroit de ses feuilles. J'étois si las, que je m'endormis dans cet endroit, et ne me réveillai qu'au lever du soleil. Je sentis alors que j'aurois fort bien déjeûné si j'eusse eu quelques provisions ; mais n'ayant pas seulement un morceau de pain bis , il fallut me remettre en marche à jeun, avec un appétit qui croissoit de moment en moment. Vers le midi, ma faim devint telle, que je ne pouvois plus avancer, tant j'étois foible. Mon ventre a voit beau crier famine, mes jambes ne le poinoient qu'à regret.

Heureusement il passa près de moi deux hommes qui avoient l'air d'être de riches marchands. Ils étoient montes sur des mules qui alloient le grand pas. A cette vue , le courage me revint : Dieu soit loué ! dis-je en moi-même , voici des cavaliers qui ont bien la mine de me défrayer aujourd'hui. Suivons-les : l'espérance de faire un bon repas à leurs dépens m'inspire une nouvelle vigueur, I Effectivement , un dîner étoit alors pour moi i une affaire très-importante : aussi je les suivis de j si près , que j'arrivai en même temps qu'eax à l'hôtellerie où ils s'arrêtèrent. J'avois un visage de défunt. Je me mis en devoir de leur rendre I service. Je m'empressai à tenir la bride de leurs