CHAPITRE X

force (le prononcer une parole; d'ailleurs, quand il auroit parlé, cela eût été inutile , la voix de son accusateur eût étouffé la sienne : on n'entendoit que moi , je criois sans cesse ; et , pour faire plus d'impression sur les soldats, je me jetai à genoux ; devant eux, en implorant leur secours avec de fausses larmes.

.Mes seigneurs , leur disois-je, vous voyez dans ce vieux scélérat le plus grand hypocrite qu'il y ait en Espagne. J'étois tout à l'heure avec lui sur le port. Il a remarqué une bourse dans mon sein ; il m'a demandé ce qu'il y avoit dedans. C'est , lui ai-je répondu, un reliquaire que mon capitaine, mon maître , a oublié ce matin sur le chevet de son lit, et que j'ai pris pour le lui rendre. Ce voleur que vous tenez m'a prié d'un air honnête de le lui montrer , en me disant qu'il étoit orfèvre et qu'il se connoissoit en bijoux. J'ai contenté sa curiosité. Après quoi il m'a proposé de lui vendre ce reliquaire. Cela ne se peut pas , lui ai-je dit , puisqu'il est à mon maître. En même temps je l'ai remis dans ma bourse , qui étoit attachée à mon jupoiv. Là-dessus mon voleur, en m'amusant de paroles, a tiré de l'étui qu'il porte à sa ceinture un couteau dont il s'est servi pour couper les cordons dont vous pouvez encore voir les bouts. Donnez-vous, s'il vous plaît , la peine de le fouiller , et vous lui Couverez la boui-se avec le bijou dont il n'a pas eu le loisir de se défaire , tant je l'ai suivi de près.

Les soldats le fouillèrent aussitôt ; ils tirèrent la bourse et le reliquaire qu'il avoit mis dans son sein; et s'apercevant qu'en effet les cordons avoient été coupés, ils demeurèrent convaincus que l'orfèvre étoit un fripon. Il avoit beau protester et jurer que je lui avois vendu ce bijou, ils refusèrent de le croire, ne pouvant se persuader qu'un vieil orfèire eût été capable d'acheter d'un jeune soldat un reliquaire si riche , sans le soupçonner de l'avoir dérobé. Encore une fois , seigneurs soldats , s'écria l'accusé, j'ai payé le reliquaire à ce jeune homme, à telles enseignes qu'il doit avoir actuellement sur lui cent vingt écus d'or que je lui ai comptés dans la main. Vous n'avez qu'à le fouiller à son tour , tous lui trouverez ces pièces d'or, qu'il vient d« recevoir de moi il n'y a qu'un moment. Les soldata, pour le contenter , se mirent à me visiter partout, et voyant que je n'avois point d'argent , ils commencèrent à l'accabler d'injures , et même à le battre. Néanmoins, comme il ne cessoit de les prier de nous mener l'un et l'autre devant le juge , ils nous y conduisirent tous deux.

Là, je rapportai l'affaire de la même façon que je l'avois contée aux grivois, lesquels, ayant été interrogés par le juge , en dirent plus qu'il n'en falloit pour faire croire que l'orfèvre m' avoit effectivement pris de force le reliquaire. D'ailleurs ce bourgeois étant connu pour un homme fort intéressé et très-peu scrupuleux , on n'étoit que trop disposé aie croire coupable. Le magistrat toutefois, voulant avoir quelque considération pour sa famille, qui éteit des meilleures de la bourgeoisie, se contenta de lui faire une forte réprimande, et me remit le bijou entre les mains , avec ordre de le reporter à mon maître ; ce qui fut exécuté sur-tecbamp.

Le capitaine, quand je lui fis le récit de cette aventure, rendit grâce au ciel dans le fond de son âme de ce qu'elle avoit eu une si heureuse fin. Il avoit craint, avec beaucoup de raison , que je ne me tirasse plus mal d'une affaire à scabreuse, et ma hardiesse le fit trembler. Quoiqu'il eût seul profité de la friponnerie , il résolut de se défaire du fripon ; il eut peur que je ne le perdisse à la fin par quelques-uns de mes tours. Il atiendoitavec impatience le jour de notre embarquement.

Ce jour si désiré de lui arriva peu de temps après. Les galères sortirent du port de Barcelonne, et nous transportèrent heureusement à Gênes. Nous n'eûmes pas plus tôt mis pied à terre, que mon capitaine me dit en particulier : Mon cher Guzman , nous voici enfin dans le pays où vous avez tant souhaité d'être ; car je lui avois fait confidence du dessein que j'avois d'aller voir mes parents ; il faut , s'il vous plaît , que nous nous séparions. J'appréhende comme tous les diables vos petits coups de main ; ils pourroient un jour me porter malheur. Adieu , mon ami , poursuivit-il en me mettant dans la main une pistole , je suis fâché de n'êlre pas en état de mieux reconnoître vos services. En achevant ces paroles, il s'éloigna de moi,mé laissant si étourdi du compliment qu'il venoit de me faire , que je ne pus lui dire un seul mot. Mais que lui aurois-je dit? Falloit-il lui représenter tous les périls que j'avois affrontés pour lui? Il ne les ignoroit pas : c'étoit même à cause de cela qu'il me chassoit. Je ne devois pas être si surpris de son procédé. J'avois le destin que les méchants ont d'ordinaire. On se sert d'eux tant qu'ils sont utiles ; comme des vipères et des scorpions , on en tire la substance pour en composa des remèdes, et l'on eu jette le reste.

GUZMAN D'ALFARACHE