CHAPITRE

et la chimie. Je suis rinvenlenr des carrousels, de la danse, de la musique, de la comédie et de toutes les inodes nouvelles de France. En un mot, je m'appelle Asniodée. surnommé le Diable boiteux.

Hé quoi! s'écria don Cleoplias , vous seriez ce fameux Asmodée dont il est fait une si glorieuse mention dans Agrippa et dans la Clavicule de Salomon ? Ah ! ^Taiment, vous ne m'avez pas dit tous 'VOS amusements; vous avez oublié le meilleur. Je sais que vous vous divertissez quelquefois à soulager les amants malheureux : à telles enseignes, que, l'année passée, un bachelier de mes amis obtint, par votre secours, dans la ville d'Alcala, les bonnes grâces de la femme d'un docteur de l'université. Cela est vrai, dit l'esprit ; je vous gardois celui-là pour le dernier. Je suis le démon de la luxure, ou, pour parler plus honorablement, le dieu Cupidon ; car les poètes m'ont donné ce joli nom , et ces messieurs me peignent fort avantageusement. Ils disent que j'ai des ailes dorées, un bandeau sur les yeux, un arc à la main, un carquois plein de flèches sur les épaules , et avec cela une beauté ravissante. Vous allez voir tout à l'heure ce qui en est, si vous voulez me mettre en liberté.

Seigneur Asmodée , répliqua Leandro Ferez , il y a long-temps , comme vous savez , que je vous suis entièrement dévoué : le péril que je viens de courir en peut faire foi. Je suis bien aise de trouver l'occasion de vous sen ir ; mais le vase qui vous recèle est sans doute un vase enchanté : je teuterois vainement de le déboucher, ou de le briser : ainsi je ne sais pas trop bien de quelle manière je pourrai vous délivrer de prison. Je n'ai pas un grand usage de ces sortes de délivrances ; et, entre nous, si, tout fin diable que vous êtes, vous ne sauriez TOUS tirer d'affaire, comment un chétif mortel en pourra-t-il venir à bout? Les hommes ont ce pouvoir, répondit le démon. La fiole où je suis retenu n'est qu'une simple bouteille de verre, facile à briser. Vous n'avez c[u'à la prendre , et qu'à la jeter par terre , j'apparoîtrai tout aussitôt en forme humaine. Sur ce point là, dit l'écolier, la chose est plus aisée que je ne pensois. x\pprenez-moi donc dans quelle fiole vous êtes ; j'en vois un assez grand nombre de pareilles, et je ne puis la démêler. C'est la quatrième du côté de la fenêtre , répliqua Fesprit. Quoique l'empreinte d'un cachet magique 8oit sur le bouchon , la bouteille ne laissera pas de se casser.

Cela suffit , reprit don Cléophas. Je suis prêt à faire ce que vous souhaitez ; il n'y a plus qu'une petite difficulté qui m'arrête : quand je vous aurai rendu le service donc il s'agit , je crains de payer les pots cassés. Il ne vous arrivera aucun malheur, repartit le démon ; au contraire, vous serez content de ma reconnoissance. Je vous apprendrai

tout ce que vous voudrez savoir ; je vous instruirai de tout ce qui se passe dans le monde; je vous découvrirai les défauts des hommes ; je serai votre démon tutélaire ; et , plus é-clairé que le génie de Socrate , je prétends vous rendre encore plus savant que ce grand philosophe. En un mot , je me doime à vous avec mes bonnes et mauvaises qualités ; elles ne vous seront pas moins utiles les unes que les autres.

Voilà de belles promesses , répliqua l'écolier ; mais vous autres , messieurs les diables , on vous accuse de n'être pas fort reUgieux à tenir ce que vous nous promettez. Cette accusation n'est pas sans fondement , repartit Asmodée. La plupart de mes confrères ne se font pas un scrupule de vous manquer de parole. Pour moi , outre que je ne puis trop payer le service que j'attends de vous, je suis esclave de mes serments; et je vous jure, par tout ce qui les rend inviolables , que je ne vous tromperai point. Comptez sur l'assurance que je vous en donne ; et , ce qui doit vous être bien agréable, je m'offre à vous venger, dès cette nuit , de doua Thomasa , de cette perfide dame qui avoit caché chez elle quatre scélérats pour vous surprendre et vous forcer à l'épouser.

Le jeune Zambullo fut particulièrement charmé de cette dernière promesse. Pour en avancer l'accomplissement, il se hâta de prendre la fiole où étoit l'esprit ; et , sans s'embarrasser davantage de ce qu'il en pourroit arriver, il la laissa tomber rudement. Elle se brisa en miUe pièces, et inonda le plancher d'une liqueur noirâtre , qui s'évapora peu à peu , et se convertit en une fumée , lacpielle , venant à se dissiper tout-à-coup, fit voir à l'écolier surpris une figure d'homme en manteau , de la hauteur d'environ deux pieds et demi , appuyé sur deux béquilles. Ce petit monstre lx)iteux avoit des jambes de bouc , le visage long, le menton pointu, le teint jaune et noir, le nez fort écrasé ; ses yeux, qui paroissoienl très-petits , ressembloient à deux charbons allumés ; sa bouche excessivement fendue étoit surmontée de deux crocs de moustache rousse, et bordée de deux lippes sans pareilles.

Ce gracieux Cupidon avoit la tête enveloppée d'une espèce de turban de crépon rouge, relevé d'un bouquet de plumes de coq et de paon. Il portoit au cou un large collet de toile jaune , sur lequel étoient dessinés divers modèles de colliers et de pendants d'oreilles. Il étoit revêtu d'une robe courte de satin blanc , ceinte par le milieu d'une large bande de parchemin vierge , toute marquée de caractères talismaniques. On voyoit peints sur cette robe plusieurs corps à l'usage des dames, très-avantageux pour la gorge, des écharpes, des tabliers bigarrés , et des coiffures nouvelles, toutes plus extravagantes les unes que les autres.

A LE DÎABLE

Mais tout cela n'éloit rien en comparaison de son manteau , dont le fond étoit aussi de satin blanc. Il y avoit dessus une infinilcde figures peintes à l'encre de la Chine , avec une si grande liberté de pinceau, et des expressions si fortes, qu'on jugeoit bien qu'il falloit que le diable s'en fût mêlé. On y remarquoit, d'un côté, une dame espagnole couverte de sa mante , qui agaçoit un étranger à la promenade ; et de l'autre , une dame française qui étudioit dans un miroir de nouveaux airs de visage pour les essayer sur un jeune abbé quiparoissoit à la portière de sa chambre avec des mouches et du rouge. Ici, des cavaliers italiens chantoient et jouoient de la guitare sous les balcons de leurs maîtresses; et là, des Allemands déboutonnés, tout en désordre, pris de vin et plus barbouillés de tabac que des petits-maîtres français, entouroient une table inondée des débris de leur débauche. On apercevoit dans un endroit un seigneur musulman sortant du bain , et environné de toutes les femmes de son sérail, qui s'empressoient à lui rendre leurs services ; on découvroit dans un autre un gentilhomme anglais qui présentoit galamment à sa dame une pipe et de la bière.

On y démêloit aussi des joueurs meneilleusement bien représentés : les uns , animés d'une joie vive, rempUssoient leurs chapeaux de pièces d'or et d'argent ; et les autres, ne jouant plus que sur leur parole, lançoient au ciel des regards sacrilèges, en mangeant leurs cartes de désespoir. Enfin l'on y voyoit autant de choses curieuses que sur l'admirable bouclier que le dieu Vulcain fit à la prière de Thétis ; mais il y avoit cette différence entre les ouvrages de ces deux boiteux , que les figures du bouclier n'avoient aucun rapport aux exploits d'Achille, et qu'au contraire celles du manteau étoient autant de vives images de tout ce qui se fait dans le monde par la suggestion d'Asmodée.