CHAPITRE VI

De la compassion que Guzman fit à un cardinal, et quelle en fut la suite.

Un beau jour, m'étant levé de grand matin , suivant ma coutume , j'allai m'asseoir à la porte d'un cardinal qui passoit pour un des plus charitables de Rome. J'avois pris la peine de faire enfler une de mes jambes, sur laquelle on voyoit ■Tun ulcère à braver l'examen des plus clairvoyants «chirurgiens. Je n'avois pas oublié pour le coup de Tendre mon visage pâle : je n'aurois pas été excusable de faire deux fois la même faute. Je frappai bientôt l'air des plus tristes accents que ma voix pouvo t former; et, demandant douloureusement l'aumône , j'attendris plusieui:s domestiques qui entrèrent ou sortirent. Ils me donnèrent quelque chose. Mais je ne faisoisque peloter en attendant partie. C'étoit au maître que j'en voulois. Il parut enfin. Sitôt que je l'aperçus, je redoublai mes cris, mes plaintes, mes démonstrations de douleur, et je l'aposirophai dans ces termes : « O noble chrétien, ami de Jésus-Christ, ayez pitié de ce pauvre pécheur affligé, qui se trouve estropié à la fleur de son âge : que votre éminence, monseigneur, soit touchée de ma misère , et louée soit ia passion de notre Rédempteur. »

Le cardinal ,, qui étoit un saint homme , s'arrêta devant moi pour m'entendre ; et ne regardant que Jésus-Christ dans ma personne , il dit aux domestiques qui le suiv oient : Prenez ce pauvre entre vos bras, emi)ortez-le dans mon appartement: qu'on lui ôte ces vieux haillons qui le couvrent ; qu'on lui donne du linge blanc ; qu'on le mette dans mon propre lit, et qu'on m'en dresse un au- X, tre dans la chambre prochaine. Ce qui fut exécuté ■ sur-le-champ. O charité I qui dois faire honte à tant de prélats, qui croient que le ciel leur doit encore du reste quand ils font la moindre attention à la misère d'un pauvre ! Mon cardinal ne se contenta point de cela ; il fit venir les deux plus i fameux chirurgiens de Rome , leur recommanda ^ d'examiner ma jambe, de faire tout leur possible pour me guérir; et, après leur avoir promis de fcs bien récompenser, il sortit pour aller où ses affaires l'appeloient.

Sur la foi de cette promesse, les chirurgiens commencèrent à considérer mon ulcère, qui leur parut d'abord un mal incurable. Il sembloit effectivement que la gangrène y fût déjà. Néanmoins, cela n'étoit que l'effel de quelques herbes , et ne duroit qu'un certain espace de temps; après quoi, si l'on n'avoit soin de renouveler le secret, la jambe redevenoit dans son état naturel. Mes examinateurs quittèrent leurs manteaux , tirèrent leurs étuis, demandèrent du feu dans un réchaud, du linge blanc et fin , du lait et des œufs. Pendant qu'on se disposoit dans la maison à leur donner ce qu'ils souhaitoient, ils se mirent à me questionner sur mon mal , à s'informer depuis quand je l'avois , et si je ne savois point quelle en pouvoit être la cause ; si je buvois du vin , et quelle étoit ma nourriture ordinaire : en un mot , ils me firent toutes les questions que ces gens-là ont coutume de faire en pareille occasion , et auxquelles je ne répondis rien , tant j'avois l'esprit troublé et effrayé du terrible appareil qui se présentoii à ma vue. J'étois dans une grande perplexité , ne sachant à quel saint me vouer ; car je ne croyois pas qu'il y en eût au ciel qui voulussent intercéder pour un fripon. Je me souvins alors de ce qui m'éloit arrivé à Gaëte, et je craignis même de n'en être pas quitte à si bon marché.

Les chirurgiens, après avoir tourné et retourné vingt fois ma jambe, se retirèrent dans une autre chambre pour s'entretenir plus en particulier, et se communiquer leurs observations. J'eus un affreux pressentiment de cet entretien ; j'appréhendai qu'il ne leur prit fantaisie de me couper la jambe. Je sautai du lit en bas pour les suivre et les écouter, bien résolu de confesser la vérité, si je les voyois déterminés à l'amputation. Je me tins donc à la porte; et, prêtant une oreille très-attentive à leurs discours , j'entendis un de ces messieurs qui disoit à l'autre : Confrère, voilà de quoi nous occuper long-temps, pour peu que nous voulions nous entendre : le feu est à cette jambe, et nous pouvons mener cela bien loin. Vous moquez-vous , répondit l'autre? Il n'y, a non plus de feu que j'en ai sur la main ; c'est un mal que nous emporterions en moins de deux jours. Vous n'y pensez pas, reprit celui qui avoit parlé le premier ; par saint Côme , je me connois en ulcères, et je soutiens qu'en voici un gangrené. Non , non, mon ami. repartit l'autre ; croyez-moi, notre patient est un fourbe ; il n'a point de mal véritable. Je sais bien de quelle façon il s'est fait venir ce faux ulcère. J'en ai déjà vu de semblables , et je connois les herbes dont cet imposteur s'est servi pour se mettre dans l'état où il est.

A ces mots, le chirurgien qui avoit été ma dupe en fut tout honteux ; mais s'imaginant qu'il