CHAPITRE VT

y alîoit de son honnenr de persister dans son sentiment, il ne se rendit pointa celui de son camarade ; ce qui fit naître entre eux une dispute qui seroil devenue très-vive , si le plus habile des deux n'eût eu l'adresse de la terminer en priant son confrère de vouloir examiner de nouveau ma jambe. Faites-y, lui dit-il , plus d'attention ; vous ne douterez plus de la friponnerie. Très-volontiers, répondit l'autre chirurgien ; je vais y regarder de plus près ; et si je trouve en effet l'ulcère tel que vous le dites, j'en demeurerai d'accord de bonne foi. Ce n'est pas assez, répliqua le premier ; en reconnoissant votre erreur, il faut encore que vous conveniez que je mérite d'avoir un tiers plus que vous. Cela n'est pas juste , s'écria son compagnon ; ne vous applaudissez pas tant d'une pareille découverte , je la pouvois faire aussi bien que vous, et je prétends que nous partagions également l'honoraire que son éminence nous donnera. Ils s'échauffèrent tous deux làdessus; et plutôt que de céder l'un à l'autre, ils résolurent de déclarer tout au cardinal.

Quand je vis qu'ils s'arrêtoient à cette résolution , je ne balançai point à prendre la mienne. J'entrai brusquement dans la chambre où ils étoient ; je me jetai à leurs pieds ; et pleurant à chaudes larmes, car j'avois un talent tout particulier pour cela , je leur adressai ces paroles • « Mes chers seigneurs , ayez pitié de voire seml^ble : je suis un homme comme vos seigneuries. Vous savez qu'aujourd'hui les riches sont si durs, que les pauvres, pour les attendrir, sont obligés de se couvrir le corps de plaies, et de se martyriser : encore nous arrive-t-il souvent de nous mettre sans fruit dans un état de souffrances, ou du moins pour une misérable aumône qui nous en revient. Au reste , que gagnerez-vous â découvrir ma tromperie? Vous perdrez la récompense qui vous a été promise , et qui ne peut vous échapper si vous voulez que nous agissions tous trois de concert. Vous pouvez hardiment vous fier à moi ; la crainte du châtiment vous répond de ma discrétion. »

Mes chirurgiens, après avoir fait leurs réflexions, 86 déterminèrent à profiter de l'occasion qui se présentoit d'attraper l'argent du cardinal. Dès que nos flûtes furent d'accord , nous repassâmes dans la chambre de son éminence, où ces deux mesneurs m'ayant fait asseoir sur le lit recommencèrent à considérer ma jambe. Ils y mirent des emplâtres avec les drogues qu'ils jugèrent les plus propres à l'entretenir dans l'état où elle étoit. Ils la bandèrent ensuite , l'enveloppèrent d'une serviette, puis voyant revenir le cardinal dans ce moment-là, ils me prirent entre leurs bras, comme ti j'eusse été véritablement inconunodé, et me

recouchèrent. Son éminence, mquiète ^t trèsimpatiente d'apprendre des nouvelles de mon ulcère , qui lui avoit paru fort dangereux , en demanda d'un air empressé. Monseigneur, lui dit gravement un des chirurgiens, ce pauvre garron est dans une situation déplorable : il a déjà la gangrène à la jambe ; nous espérons pourtant le tirer d'affaire, s'il plaît à Dieu ; mais il nous faudra du temps pour en venir à bout. Il est bien heureux, dit alors l'autre chirurgien , d'être tombé aujourd'hui entre nos mains : un jour plus tard il étoit mort ; et c'est sans doute pour lui sauver la vie que le ciel l'a envoyé à la porte de votre éminence.

Ce rapport fit plaisir à monseigneur, qui leur dit qu'ils pouvcient employer tout le temps qu'ils voudroient, pourvu qu'ils me guérissent. Il les pria de nouveau de ne rien négliger pour y réussir, pendant que de son côté il auroit soin que je fusse bien traité dans sa maison. Ils lui promirent de répondre à la confiance qu'il avoit en eux , et l'assurèrent qu'ils ne manqueroient pas de me venir voir l'un et l'auire deux fois le jour, attendu qu'il leur faudroit, disoient-Us, raisonner ensemble sur chaque observation qu'ils pourroient faire sur mon mal. Ils se retirèrent après avoir parlé de cette sor.e , ce qui me rendit l'esprit plus tranquille; car, jusqu'à ce moment, je m'étois toujours défié de ces deux bourreaux : j'avois craint qu'ils ne découvrissent ma fourberie, quoiqu'ils parussent en vouloir être les complices. Les fripons me firent garder la chambre pendant trois mois , que je trouvai plus longs que trois siècles , tant il est diflicile de perdre l'habitude de jouer er de gueuser. J'avois beau être couché et nourri comme monseigneur même, tout cela ne m'erapêchoit pointde m'ennuyer d'être renfermé. Enfin je pressai , je tourmentai si fort mes chirurgiens pour les obliger à finir cette comédie , qu'ils o dèrent à mes importunités. Ils cessèrent d'entretenir l'ulcère ; et quand ils virent ma jambe dans son état naturel , ils en avertirent le bon cardinal, qui admira une si belle cure , et renvoya ces charlatans après les avoir aussi bien payés que s'ils l'eussent mérité. Son éminence , pendant le cours de ma fausse maladie , m'étoit venue visiter fort souvent. J'avois eu plusieurs entretiens avec ce saint prélat, qui, m'ayant trouvé une sorte d'esprit qui le réjouissoit, m'avoit pris en amitié. Pour m'en donner une marque éclatante, il voulut m'altacher à son service . et me mettre au nombre de ses pages; hooneur dont je fus trop ébloui pour le refuser.

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