CHAPITRE VIL

sot

Teille, ne fy trouvant plus . il en fut foil «tonné. | 11 appela ses principaux officiers : il leur dit d'un air irrité qu'il vouloit savoir lequel de ses domestiques avoit eu l'insolence d'ouvrir sa caisse , et de toucher à de5 fruits qu'il consorvoit avec tant de soin. Il chargea le mayordomo, qui étoit un pn'ire sévère et mélancolique, de faire une exacte recherche de l'auteur d'un coup si hardi. Le majordome fit tomber ses soupçons sur les pages. Il nous ordonna de nous assembler dans une salle pour nous fouiller tous l'un après l'autre ; mais il eut beau visiter nos poches, et nous faire des menaces, il n'en fut pas plus avancé : j'avois mangé et déjà digéré le citron.

Cette affaire enfin s'assoupit ; on n'en parla plus : cependant monseigneur ne l'oublia point ; et moi, de mon côté, je me tins sur mes gardes. Je n'osai, pendant quelques jours, retourner à la caisse, pas même la regarder : cela ne laissoit pas de me faire de la peine. J'avois pris goût aux confitures; et, loin d'y renoncer, je n'attendois que l'occasion d'en pouvoir dérober encore impunément. Je crus qu'elle s'offroit une après-dînée que mon maître jouoit avec d'autres cardinaux. Je m'imaginai que, tandis qu'il stroit o€cu|;é du jeu, j'aurois tout le loisir de faire ce que je désirois. Dans cette confiance, j'allai chercher mes outils, que f avois bien cachés, et je me glissai dans le cabinet sans que personne m'aperçût. J'avois di jà levé le couvercle, et fourré mon bras dans la caissf , loi^sque monseigneur, attiré par un besoin pressant, vint dans la chambre où il couchoit ; et n'y rencontrant aucun page, il prit lui-même un pot de chambre qui étoit sous son lit. Je l'entendis, et, voulant aussitôt retirer mon bras, j'agis avec tant de trouble et de précipitation, que ;e fis sauter en l'air un de mes bâtons, et tomber le couvercle sur mon bras : de manière que je demeurai pris comme un moineau au trébuchet. Le cardinal , ayant ouï le bruit de la chute du bAion, trembla pour ses confitures. Il entra dans le cab net , et me trouvant dans l'état où j'étois : Ah I ah ! mon ami Guzman, s'écria-t-il. c'est donc vous qui volez mes fruits! Les grimaces que je faisois, <t le c' agrin que j'avois de me voir surpris, lui don.;èrent une si grande envie de rire, qu'il ne put s'empêcher d'cclater. Il appela m'uie les autres card naux pour les faire jouir de ma confusion. Ils quittèrent le jeu, accoururent à sa voix; et après qu'ils se furent bien épanoui la rate à mes dépens, ils le prièrent de me pardonner pour cette fois, en lui disant que je n'y relournerois plus. Mais mon maître fut inexorable ; il accorda seulement à leurs pritres, qu'au lieu de vingt-quatre coups de fouet que je lui semblois bien mériter, je n'en recevrois que la moitié. Il en fallut passer par là ; et le do-

mine Nirolao , mon ennemi mortel, ayant été chargé de me les donner dans son apparieiui'nt, s'acquitta de si bon cœur de cette commission, que je m'en sentois encore quinze jours après.

Mais s'il satisfit en cela sa haine, je te proleste que je contentai bientôt mon ressentiment. Voici de quelle manière. Nous étions alors dans le temps des cousiis, et il y en avoit cette année à Rome une prodigieuse quantité. Le majordome, qui aimoit ses aises, se plaignant un jour devant moi de ces mudites bêtes, dit qu'il en étoit fort incommodé dans sa chambre. Sur cela je pris la parole : Seigneur, lui dis-je, il ne tiendra qu'à vous d'en être délivré pour toujours : nous avons en Espigne un secret infaillible pour nous garantir de l'incommodité de ces animaux-là ; je vous l'enseignerai si vous le souhaitez. Vous me ferez plaisir, répondit Nicolao, de m'apprendre ce qu'il faut faire pour cela. Vous n'avez, repris-je froidement, qu'à mettre au chevet de votre lit uu gros paquet de persil trempé dans du vinaigre : ils ne l'auront pas sitôt senti, qu'ils viendront se jeter dessus , et un moment après ils tomberont tous roides morts.

Il me crut, et dès la première nuit il voulut faire l'exiiérience de mon secret ; mais il ne fil par là qu'irriter les cousins, qui l'assaillirent plus cruellement qu'à l'ordinaire. Ils pensèrent lui manger le ne z et lui arracher les yeux. Il se donna mille soufflets en voulant tuer ces petites bêtes, à mesure qu'il lés sentoit sur son visage. Enfin il combattit contre elles jusqu'au jour, dont la clarté lui fit coimoitre qu'il n'éloit pas sorti victorieux de son combat, et que ses ennemis, qu'il croyoit avoir écrasés, lui étoient presque tous échappés. Je ne manquai pas de l'aller voir le matin dans son appartem» nt, et je jugeai bien à ses yeux bouffis que les cousins l'avoient tourmenté. Il me l'avoua d'abord, en me disant que mon secret ne valoit rien. Je feignis d'être étonné. Il faut donc, lui répoudis-je, que vous n'ayez pas laissé assez loig^emps le persil dans le vinaigre, ou que le vinaigre do t vous vous êtes servi n'ait poiut de force, car je vous assure qu'en portant tous les soirs dans ma chambre un bouquet de persil bien trempé dans le vinaigre, j'en ai chassé les cousins (|ui y venoiei'.t auparavant en très-grand nombre. Le majordome fut assez sot pour me croire encore. Il mit ur.e boite de persil dans le plus fort vinaigre qu'il put trouver. Il l'y laissa tremper pendant six heures ent ères ; puis il en parsema non -seulement son lit, mais toute sa chambre même: aussi Dieu sait ce qu'il eu arriva : je crois que tous les cousins du vo siiiage vinrent fondre sur le misera^ ble pour le dévorer. Ils le défigurèrent tellement, ! qu'il a\oit l'air d'un lépreux. Il m'auroil volon-

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tiers assommé le jour suivant s'il m'eût rencontré. JVlais son éminence, pour prévenir tout accident, nous ayant fait appeler tous deux, lui défendit de me maltraiter, et me fit une légère remontrance, en homme qui avoit plus d'envie de rire du tour que j'avois joué, que de m'en faire un crime. Pourquoi, me dit ce bon prélat, avez-vous fait cette pièce au k mine Nicolao? Monseigneur, lui répondis-je, pourquoi, lorsqu'il n'avoit ordre que de me donner douze coups de fouet pour les confitures, m'en a-t-il appliqué plus de vingt pour son compte? J'ai vengé mes meurtrissures par les siennes.

Cela se passa de cette façon. Cependant depuis l'aventure de la caisse, je n'étois plus de la chambre des pages ; on n'avoit pas borné au fouet mon châtiment ; on m'avoit de plus fait passer au quartier du chambellan, pour y servir parmi les laquais, en attendant qu'on me rappelât à mon premier poste. Le chambellan pouvoit passer pour un bon homme, plein d'honneur et de bonne foi ; mais il éloit un peu trop scrupuleux, et même un peu visionnaire. Il avoit aux environs de notre hôtel des parentes qui étoienl de très-honnêtes filles, et si pauvres, qu'il leur envoyoit tous les jours les deux tiers de sa portion pour les aider à subsister. Il alloit aussi quelquefois dîner ou souper avec elles ; ce qui donnoit souvent occasion aux

■ officiers du logis , et particulièrement au majordome , de le railler devant son éminence pour la divertir.

Un soir le chambellan , étant revenu de chez ses parentes un peu indisposé, se retira dans son appartement, et se coucha. Le cardinal, ne le voyant point paroître au souper, demanda de ses nouvelles. Monseigneur, lui dit un de ses officiers , il ne se porte pas trop bien. Aussitôt son éminence voulut savoir quel mal il pouvoit avoir; et, pour en être instruite, elle ordonna à un de ses gentilshommes de l'aller voir sur-le-champ. L'officier s'acquitta de sa commission fort exactement, et vint dire que l'indisposition du malade éloit si légère, qu'il n'avoit besoin que de repos pour se

> rétablir. Cela se passa de cette sorte ; mais le secrétaire Nicolao, toujours prêt à faire quelque pièce au bon chambellan , ayant appris le lendemain qu'il se portoit beaucoup mieux, et qu'il dormoit, eut la malice d'introduire doucement dans sa chambre , par le ministère d'un laquais qu'il gagna, un de nos pages déguisé en femme. Le page, à qui l'on avoit bien fait sa leçon, se coula dans la ruelle du lit , où il se cacha derrière une tapisserie. Le secrétaire sortit ensuite pour se rendre auprès du cardinal , qui lui demanda des nouvelles du malade. Monseigneur, lui répondit Nicolao, l'on m'a dit qu'il avoit passé la nuit assez

mal, mais qu'il est mieux présentement. Son éminence, qui aimoit tous ses domestiques comme un père aime ses enfants, prit, sur ce rapport, la charitable résolution d'aller visiter notre chambellan , que l'on ne manqua pas de réveiller pour l'avertir de l'honneur que son maître lui vouloit faire.

Monseigneur se rendit donc à la chambre du malade, et s'assit sur une chaise auprès de son lit; mais à peine fut-il assis, qu'on vit tout-à-coup sortir de la ruelle le page travesti , lequel , contrefaisant à merveille une femme embarrassée et qui cherchoit à s'enfuir , se sauva en disait : Ah ! bon Dieu, je suis perdue! que va penser de moi son éminence? Le cardinal, qui n'avoit point été préparé à cette scène , et qui croyoit son chambellan un saint personnage , parut extrêmement surpris de cette vue ; mais quel que fût son étonnement, il n'approchoit point encore de celui du scrupuleux chambellan , qui, comme frappé d'une horrible vision , s'écria que c'étoit assurément le diable qui étoit venu pour le tenter. Cela lui causa une si grande agitation , que , dans le trouble oii étoient ses esprits, peu s'en fallut qu'il ne sortît de son lit tout en chemise devant monseigneur, et ne prît la fuite. Comme tous les domestiques qui étoient présents s'entendoient avec le secrétaire, ils ne purent s'empêcher de rire , ce qui fit juger au cardinal que c'étoit un tour qu'on jouoit au chambellan. Son éminence eut pitié de ce pauvre homme , et se donna la peine elle-même de le désabuser ; après quoi elle se retira.

Tout cela venoit de se passer lorsque j'arrivai. Je revenois de faire une commission dont j'avois été chargé dès le grand matin. Je trouvai le chambellan fort triste; je le priai de m'apprendre le sujet de sa tristesse. Il me conta l'aventure, en me disant qu'il ne doutoit pointque le domine Nicolao n'en fût l'auteur. Je voudrois, mon cher Guzman, ajouta-t-il , je voudrois, pour un de mes yeux, en tirer vengeance, et faire quelque bon tour au secrétaire ; mais j'ai besoin pour cela de tes conseils: un maître espiègle comme toi trouvera bientôt quelque malice qui vaudra bien la sienne. ElTectivement, lui répondis-je, si j'étois à votre place, le secrétaire n'iroit point au pape en demander l'absolution; je luienferois bien faire pénitence. Mais songez qu'il est mon supérieur, et qu'il ne me convient pas de me mêler des affaires des officiers qui sont au-dessus de moi. Si l'on m'a pardonné la pièce que j'ai faite au domine Nicolao,. c'est qu'on a considéré qu'il est naturel de se venger soi-même , et que d'ailleurs il m'avoit traité trop rudement.

J'eus beau représenter au chambellan irrité que je n'osois épouser sa querelle, de peur de m'en