CHAPITRE VII

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repentir, il n'y eut pas moyen de m'en défendre. Ses prières , l'amitié que j'avois pour lui , la haine que je sentois pour Nicolao , et enfin mon penchant à faire le mal , me délerminùrent à servir sou ressentiment. Hé bien, lui dis-je, reposezvous sur moi ; je me charge de vous rendre le petit service que vous attendez de mes talents. De mon côté , j'exige de vous que vous viviez avec le secrétaire comme si vous ne le soupçonniez nullement de l'espièglerie qu'il vous a faite. Le chambellan, tout simple qu'il étoit, joua si bien son rôle , que tous les domestiques y furent trompés. On crut qu'il ne se souvenoit plus d'une scène qui avoit été si désagréable pour lui.

Cependant je me préparois secrètement à lui tenir parole ; j'achetai de la poix résine, du mastic et de l'encens. Je réduisis le tout en poudre, et le mis dans un papier que je serrai dans ma poche pour l'employer quand j'en trouveiois l'occasion. Elle s'offrit peu de temps après telle que je la pouvois désirer. Un jour que la poste pai toit pour l'Espagne, et que M. le secrétaire étoit fort occupé , je me rendis le matin à son quartier , et j'entrai dans sa garde-robe où étoit son valet. Jacques , lui dis-je , mon cher ami Jacques , j'ai làbas du pain et un morceau de jambon grillé ; il ne faudroit avec cela qu'une bouteille de bon vin pour bien déjeûner : si tu peux me la fournir, tu seras mon compagnon ; autrement , j'en vais chercher un autre. Seigneur Guzman , me répondit aussitôt Jacques, vous avez trouvé votre homme ; je sais bien où aller prendre une bouteille d'excellent vin ; vous n'avez qu'à m'atiendre ici, je serai à vous dans un momenU A ces mots il disparut, et me laissa maître de la garde-robe. Alors cherchant des yeux le haut-de-chausses deNicolao, car jesavois que ce secrétaire n'en mettoit pas le malin, et n'avoitsur sa chemise qu'une robe de chambre légère, pour écrire plus à son aise; cherchant, dis-je, des yeux son haut-de-chausses, je l'aperçus sur une chaise ; je le pris, je le retournai ; et après en avoir parsemé toute la doublure de la poudre dont j'ai parlé , je le remis à sa place , de manière qu'il ne sembloit pas qu'on y eût touché. Jacques ne tarda guère à revenir avec du vin ; mais dans le temps que nous nous dis|)osions à di-jeùner, son maître l'appela pour l'aider à s'habiller, et le retint dans sa chambre ; de sorte que je fus obl'gé d'aller vider !-a bouteille avec un autre que lui, en attendant que j'eusse le plaisir de voir ma poudre opérer.

Elle fit son effet au dîner du cardinal, où il y avoit un grand non)bre de convives. Nous étions alors dans !a canicule, et il faisoit une chaleur très- favorable à mon dessein. Le domine Nicolao étoit diuis la salle avec les autres officiers. Je re-

marquai bientôt à son action qu^il sentoit dans son haut-de-chausses une démangeaison , où par respect il n'osoit porter la main. Il ne savoit quelle contenance tenir; et, par malheur pour lai, à mesure qu'il s'agitoit, il augmentoil son tourment. La poudre , s'attachant au poil et à la peau , l'incommodoit à un point, qu'il lui sembloit sentir mille pointes d'aiguilles. Ce n'est pas tout : le cardinal, ayant cpielque ordre à lui donner, l'appela, et pendant qu'il lui parloit à l'oreille, son éininence se boucha le nez tout-à-coup en élisant : Qu'avez-vous donc sur vous, domine Nicolao? Vous puez l'encens et la poix résine. Le secrétaire rougit à ces paroles et s'éloigna de monseign^i», qui , s'apercevant que presque tous mes camarades , que le chambellan avoit mis au fait, s'entretenoient tout bas les uns les autres en riant, me soupçonna d'avoir fait quelque nouveau tour. Comme j'étois assez près de lui et que je gardoi» mon sérieux : Guzman , me dit-il, quel sujet v» confrères ont-ils donc de rire? C'est, lui répondis-je, que M. le secrétaire s'est avisé aujourd'hui de se purger avec de la térébenthine. LecaidinaJ, à celte réponse , éclata de rire, et toute la table suivit son exemple. Nicolao jugea bien par là qu'oa lui avoit fait quelque malice ; et , ne pouvant soutenir les ris moqueurs dont toute la salle relentis» soit à ses dépens, il s'enfuit avec une précipitation qui redoubla le plaisir de la compagnie. Quand i fut sorti, monseigneur, impatient de savoir quelle pièce avoitété faiteausecrétaire, s'adressa au cbambe'lan , qui ne lui en cacha aucune circonstance Cette dernière aventure acheva de me faire passer dans le palais pour un homme bien redoutable.

Enfin , après deux mois d'exil on me rappela. Je retournai à la chambre des pages, où l'on me rétablit dans mes premii res fonctions. Je m'en acquittai avec autant d'effronterie que s'il ne me fût rien arrivé; ce qui me fait souvenir de la fable de la Honte , de l'Air et de l'Eau , qui voyageoient de compagnie. En se séparant, ils se demandirent oh ils pourroient se revoir. L'Air dit : On me trouve toujours sur le sommet des montagnes. Moi, dit l'Eau , on me rencontre à coup sûr dans les entrailles de la terre. Oh I pour moi, dit à son tour la Honte, quand une fois on m'a perdue, on ne peut plus me retrouver. Rien n'est si vrai : je ' n'étois plus capable d'avoir honte de commettre une mauvaise action ; je ne me sentois honteux que d'être pris sur le fait. Enfin j'étois si enclin à la friponnerie, que je me serois, je crois, lassé tomber du haut du château Saint-Ange si j'eusse vu en bas quelque chose à prendre.

Comme le bon cardinal aimoit les confitures, et particulièrement celles qui vcnoient des (^naries dans des barils^il en faisoit acheter a^ez souvcut;

«l lorsque les barils étoient vides, ils appartenoient au premier domestique qui s'en saisissoit. J'en avois un qui m'étoit venu de cette manière, et dans lequel je serrois des mouchoirs , des caries , des dés , et autres effets d'un pauvre page. On avertit un jour monseigneur qu'il étoit fraîchement arrivé à un marchand douze petits barils de ces sortes de confitures. Son éminence chargea son majordome de les aller acheter pour elle. J'entendis donner cet ordre , et je dis aussitôt en moimême : Il y aura bien du malheur si je ne me rends pas maître de quelqu'un de ces barils. Je me relirai dans ma chambre pour rêver en liberté aux moyens d'en venir à bout , et je m'arrêtai à celui-ci. Je vidai promptement le baril où étoient mes guenilles ; puis l'ayant rempli de terre et de paille, j'y mis les fonds ainsi que les cerceaux, et le refermai si proprement, que l'on eût dit qu'il étoit tout neuf; après quoi j'allai attendre dans la cour ceux qu'on devoit apporter. Je ne tardai guère à les voir arriver avec le majordome qui les conduisoit, et qui nous commanda de les porter dans le cabinet où son éminence avoit coutume d'enfermer ses confitures.

Chacun de mes camarades se chargea d'un baril ; j'aff^ectai d'être le dernier à prendre le mien, pour marcher après tous les autres : j'avois mes raisons pour cela. Il falloit passer devant ma chambre; de sorte que, ne me voyant suivi de personne, j'entrai dedans , et , changeant de baril en un clin d'œil , je portai celui où il n'y avoit que de la terre et de la paille , et le mis effrontément avec les autres en présence de monseigneur , que le plaisir de les voir avoit attiré là. Quand ce prélat les eut regardés , il m'envisagea d'un air railleur, et me dit : Hé bien , Guzman , que penses-tu de ces barils ? On ne peut y fourrer les bras, et les coins me paroissent ici des instruments fort inutiles. Au défaut de coins , lui répondis-je froidement , on peut employer les ongles, et la main fait quelquefois l'office du bras. Oh ! je te défie , répliqua son éminence, de défaire ces barils; cela n'est pas si aisé qu'un couvercle de caisse à lever. D'accord, lui repartis-je ; mais de grâce , monseigneur , ne me déliez de rien , car le diable pourroit me suggérer l'envie de vous détromper. Ah I volontiers , mon enfant , s'écria le cardinal , je te permets de Toler , si lu le peux , de ces confitures , et je te donne huit jours pour en imaginer le moyen. Si tu es assez subtil pour y réussir, non-seulement je te laisserai les fruits que tu m'auras dérobés; mais Je t'en promets encore autant , à condition que de ton côté tu te soumettras à quelque châtiment , si ton génie est obligé de céder à la difficulté de l'entreprise.

Cela est juste, lui dis-je, monseigneur, et je

ALFARArHE.

tôpe à ralternativc. Oui , si je n'ai pas fait m(Mi coup dans vingt-quatre heures, car je ne demande pas huit jours pour si peu de chose , je veux bien souffrir la peine qu'il plaira au domine Nicolao d'ordonner : vous jugez bien qu'après l'affaire des cousins et ceUe de la térébenthine, je ne puis avoir en lui un juge trop doux. Le cardinal sourit à ces derniers mots, et enfin il fut arrêté que le jour suivant je serois puni ou récompensé.

Quelles précautions son éminence ne prit-elle pas pour mettre ses barils à couvert de mes griffes I Outre qu'elle avoit la clef du cabinet où ils étoient, il fit faire la garde à la porte par ceux de ses domestiques qui avoient le plus de part à sa confiance. Le lendemain, à son dîner, ce bon prélat attacha sa vue sur moi, et, me trouvant un peu rêveur, il me dit avec un souris : Guzman, je devine bien le sujet de ta rêverie ; tu songes tristement que tu recevras bientôt cent coups de fouet du bras vigoureux du seigneur Nicolao. C'est à quoi je ne pense nullement, lui répondis-je; les confitures sont déjà entre mes mains.

Monseigneur, persuadé que personne n'étoit entré dans le cabinet ni ne pouvoit avoir touché aux barils , admiroit mon effronterie. Il me railla sur les étrivières qui m'étoient, disoit-il, si justement dues. Je le laissai s'égayer tant qu'il voulut; et quand je vis qu'on se disposoit à servir les fruits, je me dérobai subtilement de la salle pour me rendre à ma chambre, où, étant arrivé, je tirai de mon baril des confitures dont je remplis un bassin que j'avois pris au buffet dans cette intention, et que je me hâtai de porter sur la table devant son «iiiuence. Elle fut étrangement surprise de voir ces confitures; à peine pouvoil-elle croire ses yeux. Tenez, dit-elle au chambellan en lui confiant la clef du cabinet , allez compter les barils et les examinez bien ; il faut qu'il y en ait quelqu'un de défait. Le chambellan, qui les avoit rangés luimême, les ayant trouvés bien fermés revint et assura qu'ils étoient tous en bon état.

Ah! voici l'enclouure, dit alors le cardinal; mon pauvre Guzman , j'ai découvert ta finesse : tu auras sans doute été acheter ces fruits confits chez le même marchand qui m'a vendu mes barils , et tu prétends me faire accroire que tu me les as volés. Oh ! non pas , s'il vous plaît , monsieur Guzman ; il faut que vous ayez l'adresse d'ouvrir ou d'escamoter quelqu'un de mes barils, et d'en ôter des confitures : voilà notre gageure, qu'il vous en , souvienne : vous serez châtié. Allons, domine Ni- l colao, poursuivit -il, saisissez - vous de ce téméraire, et le punissez comme vous le jugerez à propos. Doucement, monseigneur, repris -je à ces dernières paroles ; je conviens que je suis digne de punition si les confitures que je viens de servir