CHAPITRE X

1 De Tn pièce que fit Guzman à un capitaine et à un avocat qui vinrent un jour diner cncz l'aoïbussadeur , sans y avoir été invités.

Rien ne faisoit plus pbisir à mon maître que de voir d'honnêtes gens à sa table ; il y souffroit même volontiers des parasites, pourvu qu'ils payassent leur écot par quelques bons mots ; mais il n'aimoit pas que ces derniers vinssent manger chez lui lorsqu'il régaloit des personnes de considération. Gela étant, tu t'imagines bien qu'un jour, qu'il donnoit à dîner à l'ambassadeur de France et à plusieurs autres seigneurs, il ne vit pas sans peine arriver deux écumeurs de table : c'étoit un capitaine et un avocat, qui ne manquoient pas de mérite chacun dans sa profession ; mais ils ne savoient parler que de leur métier , ce qui les rendoit l'un et l'autre fort ennuyeux.

Notre ambassadeur n'étoit pas capable de leur faire un mauvais compliment. Il se contenta de prendre un air chagrin ; ce qui me fit connoître qu'il ne voyoit qu'à regret ces deux personnages, S'ils s'aperçurent de la mauvaise humeur de son excellence, du moins ils n'en témoignèrent rien. Il est vrai qu'ils avoient trop bonne opinion d'eux-mêmes pour s'en croire la cause ; aussi, bien loin de s'en aller après avoir salué l'ambassadeur , ils demeurèrent et se mêlèrent parmi les autres. Mon maître, dans l'âme de qui je lisois, me regarda, et je n'eus pas besoin d'un second coup-d'œil pour deviner sa pensée. Je compris qu'il exigeoit de moi que je divertisse la compagnie aux dépens du capitaine et de l'avocat. J'en formai dans le moment la résolution , et le moyen en fut bientôt imaginé.

Il faut observer que l'avocat, homme grave et Iroid , avoit une moustache dont il paroissoit idolâtre. Il n'osoit rire , de peur de lui faire perdre l'équilibre, et il la regardoit souvent dans un petit miroir qu'il tiroit de sa poche avec son mouchoir, dont il faisoit semblant de se servir pour se moucher. Ayant fait ceUe remarque, j'attendis que l'on fût au fruit , parce que c'est alors que la joie règne dans le repas : comme en effet , toute la compagnie se mit en train, et la conversation devint si enjouée, que je ne pouvois avoir une occasion plus favorable d'exécuter ce que j'avois projeté. Je m'approchai du capitaine , et lui dis à l'oreille quelque chose qui le fit rire. Il crut devoir me répondre sur le même ton, et il m'obligea de baisser la tète pour l'entendre. Je lui répliquai, il me repartit, et toujours en nous entretenant tout bas. Enfin , quand je jugeai qu'il en étoit temps, j'élevai la voix d'un air sérieux, et comme si c'eût été une suite de notre entretien : Je suis votre valet, seigneur capitaine; je n'en ferai rien,

GUZMAN D'ALFARACHE

je vous jure. Le respect que j'ai pour M. l'avocat ne mé permet pas de prendre une pareille liberté. Qu'y a-t-il donc, Guzman, s'écria mon maître 7 Ma foi, monseigneur, lui répondis-je, c'est à M. le capitaine à vous le dire; cela lui convient beaucoup mieux qu'à moi. Il vient de tirer sur la barbe de M. l'avocat, et il me presse de divertir la compagnie, en adoptant les traits railleurs qui lui sont échappes. Mais encore, dit l'ambassadeur de France, apprends-nous quelles sont ces plaisanteries. Puisque vous me le demandez, mon maître et vous, repris-je, il faut que j'obéisse à vos excellences. Monsieur le capitaine en veut à la moustache de Monsieur l'avocat, lequel, dit-il, a grand soin de la teindre tous les matins , afin qu'on ne s'aperçoive pas qu'elle commence à blanchir, et ne dort jamais que sur le dos, de peur de lui faire prendre un mauvais pli. En un mot, il y a un quart d'heure qu'il fait des railleries assez piquantes de Monsieur le docteur en droit , et qu'il me presse de vous en divertir , en vous les disant comme si elles venoient de mon cru. Mais ce n'est point à un garçon de ma sorte à se jouer à un personnage tel que Monsieur l'avocat.

Le capitaine se mit à rire en m'entendant parler dans ces termes , au lieu de me démentir pour se justifier, et toute la compagnie suivit son exemple, sans savoir si je mentois ou si je disois la vérité. Le docteur en droit demeura quelques moments incertain de la manière dont il devoit prendre la chose ; mais il ne put tenir contre les ris immodérés du capitaine ; et l'apostrophant d'un ton qui marquoit sa colère : Fanfaron, lui dit- il, vous avez bonne grâce vraiment de vous moquer de mon âge, vous qui vous vantez d'avoir été avec Charles-Quint au siège de Tunis. Apprenez, monsieur le mauvais plaisaiû , que je ne fais point de comparaison avec un homme de votre trempe. Tout beau, monsieur l'avocat, interrompit le capitaine en prenant son sérieux, vous oubliez devant quels seigneurs nous sommes ici. Si je n'étois pas plus raisonnable que vous... Comment, plus raisonnable ! interrompit à son tour le docteur en se levant de table d'un air furieux , c'est vous qui êtes le plus grand fou qu'il y ait au monde. Le capitaine, qui commençoit à perdre patience, n'auroit pas manqué de répliquer à l'avocat, en lui jetant peut-être une assiette au visage , si les deux excellences ne les eussent empêchés d'en venir aux voies de fait. On apaisa donc peu à peu ces deux ennemis, et depuis ce temps-là nous ne les revîmes plus. C'est de cette façon que j'écartai de notre hôtel ces deux parasites ; ce qui fut trèsagréable à mon maître.

ŒAPITRK XI.