CHAPITRE YI

Saiîe et dénoûment de cette belle intrigue,

A mon retour chez moi , je fus obligé de faire conOdence à mon conseiller Sayavedr.i d" tout ce

qui m'étoit arrivé ce jour-là ; ce que je fis Jus-

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GUZMAN DALFARACHE.

qu'aux moindres particularités. Après m'avoir écouté de toutes ses oreilles, il me dit : Cela va de mieux en mieux ; je ne crois pas que notre proie nous échappe. Il faut douter de tout, lui répondisje, mon ami. Quand je songe à ma bonne fortune, quand j'en considère tous les avantages, et que je me représente qu'en deux jours je suis presque par\enu au comble de mes vœux, je crains que la fortune ne flatte ma témérité que pour s'en jouer et la confondre par quelque sinistre événement. Il est vrai, reprit mon confident, que les promesses de l'espérance sont fort souvent trompeuses ; mais elles s'accomplissent aussi quelquefois.

Je passai plus tranquillement cette nuit que la précédente; et le lendemain, d'abord que je fus levé, j'envoyai à ma belle brune tout le régal que j'avois reçu du grand-duc, à quelques fruits et une bouteille de vin près, m'imaginant que je n'en pouvois faire un meilleur usage; j'ajoutai à cela des gants et toutes sortes de rubans que Sayavedra choisit et acheta. Mon présent fut agréable à la veuve , aussi bien que le billet dont il étoit accompagné , et auquel on me rapporta qu'on feroit réponse de vive voix sur le soir chez la dame, où l'oncomptoitde me voir. Malheureusement l'heure qu'on m'avoit donnée pour faire celte visite étoit à peu près la même où j'avois promis d'aller faire répéter à la duchesse les deux danses que je lui avois montrées. Pour concilier ces deux choses , je me rendis chez la princesse plus tôt qu'on ne m'y attendoit, espérant que j'en sortirois assez à temps pour pouvoir me trouver à mon rendez-vous ; je me trompai dans mon calcul. Son altesse, qui avoit à cœur d'apprendre parfaitement ces danses, me les fit tant de fois danser avec elle , qu'il ne me fut pas possible de la quitter avant l'heure du berger, laquelle , se passant à mon grand regret , excitoit en moi les plus vifs mouvements d'impatience.

La duchesse s'en aperçut , malgré tous les efforts que je faisois pour les lui cacher. Qu'avezvous ? me dit-elle. Vous avez dans l'esprit quelque chose qui vous inquiète. Je vois bien ce que c'est; votre veuve vous fait paroître notre répétition un peu longue, n'est-il pas vrai? J'avouai franchement que cela étoit véritable ; je dis de quoi il s*agissoit , croyant l'engager par cet aveu à m'accorder la liberté de me retirer, ce qu'elle ne fit point; au contraire, elle m'ordonna de demeurer; mais elle envoya chercher ma veuve, se chargeant de lui faire mes excuses , et de prendre toute la faute sur elle. Je rendis grâce à son altesse dans les termes les plus forts; et reprenant ma belle humeur, je payai la bonté de cette princesse de mille plaisantes saillies qui la réjouirent. Enfin mon aimable brune arriva, charmée de l'honneur que

lui faisoit la grande duchesse , qui lui dit qu'elle l'avoit fait venir pour compenser le plaisir dont elle l'avoit privée en me retenant ; puis employant pour moi ses bons offices, elle se répandit en discours si flatteurs sur mon compte , que j'en étois tout confus. Nous commençâmes tous trois un petit bal, en attendant l'heure du grand, laquelle ne fut pas sitôt arrivée, que nous nous rendîmes dans la salle où il se donnoit, et, tant qu'il dura, nous ne fîmes que nous trémousser, ma maîtresse et moi , pour faire notre cour à son altesse , qui se plaisoit infiniment à nous voir danser ensemble. Dès ce soir-là nos amours furent connus de tout le monde, qui nous regarda comme deux amants bien assortis. Mes rivaux seuls en jugèrent autrement.

J'allai rendre le lendemain la visite que je n'avois pu faire la veille à ma veuve. Je trouvai cette dame avec deux autres de ses amies , qu'elle avoit par bienséance assemblées chez elle , et qui , connoissant bien nos sentiments, nous laissèrent la liberté de nous entretenir tout bas l'un et l'autre. J'appris de la belle bouche de mon incomparable brune, que du premier moment qu'elle m'avoit vu elle avoit senti pour moi ce que ses autres amants tâchoient en vain de lui inspirer. En un mot, il me fut permis de compter que j'étois tendrement aimé. Il n'y avoit point ce jour-là de fête au palais, leurs altesses devant honorer de leur présence un mariage important qui se faisoit en ville. Ma visite en fut plus longue. Qu'il m'échappa de discours passionnés! Qu'on m'adressa de paroles obligeantes! Que nous fûmes contents l'un de l'autre , ma veuve et moi !

Je revins à mon hôtellerie assez tard. J'étois tout confit en amour, et si plein de belles idées, qu'à peine pouvois-je parler. Sayavedra me laissa quelque temps plongé dans une si charmante ivresse; mais voyant qu'il étoit de mon intérêt de la dissiper, il me dit : Mon cher maître , vous vous endormez un peu dans la prospérité de vos affaires amoureuses. Vous ne faites pas réflexion que nous sommes ici dans une ville de passage. Vous pourrez rencontrer quelqu'un qui reviendra de Rome, et qui vous reconnoîtra; vous courez risque à chaque instant d'être découvert. Croyez-moi , brusquez l'aventure. Sachez promptement de voj tre maîtresse jusqu'où votre fortune peut aller, et ne perdez plus de temps à filer l'amour.

La prudence de mon confident me fit rentrer en moi-même , et m'obligea de retourner le jour suivant chez ma veuve , dans la résolution de lui proposer de l'épouser. J'avois peur de gâter tout par trop de précipitation ; et ce ne fut qu'en tremblant que je la pressai de hâter mon bonheur. Cependant, bien loin de se révolter contre le désir