CHAPITRE VI

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impatient qucjoluitt'moignois d'être son époux , elle me dit franchement que ses intentions étant conformes aux miennes, elle n'avoit pas dessein de tirer les choses en longueur. Voyez au plus tôt mes f arents, poursuivit-elle ; demandez leur agrément; et quand vous vous serez acquitté de ce devoir , je ferai le reste. Transporté d'amour et de joie d'à- Toir son aveu , qui étoit le principal , je me jetai à ses genoux ; et lui prenant une main qui ne se refusa pointa mon transportée la baisai avec ardeur ; ensuite je conjurai la dame d'agréer, comme pour sceller sa promesse, une petite bague que j'avois au doigt : c' étoit un assez joli diamant, fort bien monté. Elle l'accepta en me le laissant mettre à un de ses doigts, à condition que j'en recevrois d'elle un autre qu'elle alla prendre dans son cabinet, et qui étoit d'un plus grand prix que le mien. On eût dit, après cela, que nous étions déjà mariés, tant nous devînmes familiers. Je ne sais pas même si dès ce jour-là je ne me fusse pas rendu maître du logis , si j'eusse été plus hardi ; mais , outre que je craignois de lui déplaire en faisant paroître de coupables désirs , j'avois trop d'amour et trop de respect pour être capable d'une pareille témérité. Lorsqu'à mon retour de chez ma veuve j'appris à Sayavcdra le résultat de mon dernier entretien avec elle, et que je lui montrai le gage qu'elle m*avoit donné de sa parole, il en pleura de joi'^. Courage , s'écria-t-il ; vous avez le vent en poupe ; vous allez à toutes voiles ; vous entrerez bientôt dans le port. Ne manquez pas dès demain de visiter les parents de cette bonne dame ; je suis persuadé qu'ils vous accorderont leur consentement. C'est à quoi il n'étoit pas nécessaire de m'exhorter. Wa maîtresse m'avoit nommé les plus considérables et bien instruit de leurs caractères , afin que je pusse me régler là-dessus. Il y en avoit deux avec qui j'avois déjà fait connoissance ; ils étoient à peu près de mon âge. J'aurois bien répondu de l'agréniiiit de ceux-là. Je craignois seulement certains barbons graves et flegmatiques , gens qui , ne faisant rien que par compas et par mesure, voudro^eiit me mener par un chemin fort long ; ce qui ce vaudi oit pas le diable pour moi , qui avois tant d'iniéiOt à finir proniptcment cette affaire. Je vis donc dt's le matin les parents en question. Les deux jeunes me dirent sans façon qu'ils approu\ oient fort ma recherche, si elle étoit agréable à leur cousine. Il n'en fut pas ainsi des oncles, qui me répondirent que la chose rcgardoit toute la fam^, le; qu'ils s'assembleroient au premier jour, et que je ne tardvroi- guère à savoir ce qu'ils auroicnt risoiu. RiLii n'étoit plus prudent, et je ne pouvois trouv r (•(> procédé mauvais, quelque chagrin qu'il me (.:'! 'I.

toutes ces visites. Elle me dit qu'elle s'étoit bien attendue à la réponse qui m'avoit été faite ; et que nous pouvions toujours, par provision, régler toutes les cérémonies de notre mariage , nous promettant de le célébrer avec toute la pompe convenable à des personnes de notre naissance, et ne doutant nullement que leurs altesses ne nous fissent riionneur d'assister à nos noces. Au bout de trois jours, il vint chez moi deux des principaux parents de ma future, pour m'apprendre le résultat de leur délibération touchant ma recherche. Ils me dirent qu'ils envisageoient le dessein que j'avois sur leur parente comme une chose très-honorable pour leur famille ; qu'ils me prioient toutefois de trouver bon qu'ils exigeassent de moi , seulement pour agir avec plus de bienséance , que je fisse intervenir là dedans M. l'ambassadeur mon oncle ; que son excellence n'avoit qu'à en écrire un mot au grand-duc , et une petite lettre de politesse à toute la famille , pour lui demander son aveu. Je me sentis terriblement ému à ce discours; et faisant tous mes efforts pour leur cacher le trouble qui m'agitoit, je leur répondis, avec une effronterie sans pareille , que , s'il ne falloit que cela pour les contenter, ils seroient bientôt satisfaits, que je leur promettois des lettres de l'ambassadeur pour tous les parents , tant en général qu'en particulier ; qu'à l'égard du grand-duc, son altesse recevroit par la première poste un paquet par lequel mou oncle, à qui j'avois déjà mandé mes intentions, la supplieroit de les favoriser en m'accordant là-dessus sa protection. Ces messieurs, très-contents de mes promesses , prirent congé de moi en attendant qu'ils en vissent l'effet.

Me voilà bien avec ces lettres et cette entremise de l'ambassadeur! Je n'aurois eu qu'à le prier par une lettre de vouloir bien faire ma fortune en m'avouanl pour son neveu; Dieu sait de quelle manière son excellence m'eût fait traiter à Florence par le grand-duc , et dans quels beaux termes il m'eût recommandé à son altesse! Aussi je ne fus nullement tenté de prendre ce parti. J'aimai beaucoup mieux, et c'étoit la seule ressource qui me ' resloit, faire une dernière tentative auprès de ma maîtresse pour l'engager à m' épouser brusquemenî. Je courus donc chez elle aussitôt que ses vieux parents m'eurent quitté. Je l'abordai d'un air triste; et , après lui avoir conté ce qui s'étoit passé entre eux et moi , je lui dis que par là je me voyois condamné à mourir d'impatience et d'ennui. Ce retardement, me dit ma veuve, ne sera pas si considérable que vous vous l'imaginez. Pardonnezmoi, madame, m'écriai-je avec émotion. Je dispose! ai facilement l'ambassadeur à écrire en ma

faveur au grand-duc et à vos parents : j'ose vous Je rendis compte i'après-dînée à ma veuve de | assurer qu'il aura celle complaisance pour son ne-

GUZMAN DALFARACHE.

veu ; mais , vous le dirai-je , son caractère me fait trembler : c'est un homme trop prudent et trop délicat pour ne vouloir pas auparavant s'informer de votre famille et de vous-même , madame , permettez-moi de vous le dire. Il aura peur que ce ne soit quelque fol amour de jeune homme. Ces sortes d'informations demandent un temps qui me paroîl infini; et cela me met au désespoir. Là-dessus, pour l'atlendrir, je lui exprimai ma douleur dans des termes dont je ne puis à présent me souvenir; car lorsque le cœur parle, et qu'un amant dit ce qu'il sent, il parle bien mieux que quand il ne fait qu'un récit de ce qu'il a senti.

Je me souviens seulement que ma tendre veuve fut touchée de la peinture que je lui fis des tourments que me faiVoit souffrir par avance la longue attente qui me menaroit. La dame , qui peut-être n'avoit pas moins d'impatience que moi de se voir attachée au joug d'un hymen quilaflaitoit, me dit, pour me consoler, qu'elle ne dépendoit point absolument de ses parents ; que tout ce qu'elle en avo't fait n'étoit que par pure bienséance. Donnezmoi trois jours, ajouta-t-elle, pour gagner les parents qui se sont montrés favorables; et si par malheur je les trouve tous contraires à mon dessein , nous ne laisserons pas de nous marier , en attendant qu'eux et M. l'ambassadeur aient fait à loisir leurs enquêtes. Pouvois-je entendre des paroles plus douces et plus positives ? Tous mes sens en furent enchantés. Enfin, ma sensibilité parut telle, que la dame, se sentant elle-même dans un grand déso''dre, m'auroit volontiers fait grâce des trois jours dont elle différoit ma félicité.

Qui croiroit qu'un jour si agréable pour moi fut suivi du plus malheureux de ma vie? Le lendemain , m'étant levé pour aller à la messe à l'Annoiiciade, qui est la plus belle église de la ville et le rendez-vous du beau monde, j'y rencontrai un jeune parent de ma veuve. C'éloit un de ceux qui n'éio'ent pas difficultueux. Je le saluai, et nous commençâmes insensiblement à nous entretenir de mon mariage futur avec sa cousine. Au milieu de la conversation , un pauvre que j'avois déjà renvoyé deux fois sans le regarder , vint pour la troisième me demander l'aumône. Préoccupé comme je Tétois d'un entretien qui m'intéressoit, je m'impatientai , et donnant assez rudement de mon gant sur le visage de ce mendiant importun : Vilain gueux , lui dis-je , ne veux-tu pas me laisser en repos? Ce pauv:e, qui s'altendoit à un autre traitement de ma part , me répondit dans ces termes : « i\!o!isieur Guzman , si tout le monde vous avoit reçu de même lorsque vous éiiez mon camarade, vous ne trancheiiez pas tant du grand seigneur aujourd'hui. » A la voix de cet homme, dont j'entendis distinctement les paroles, je jetai la vue sur

lui , et je le reconnus pour un pauvre qui avoit été un de mes plus chers confrères dans le temps que j'étois à Rome dans la confrérie des gueux. Je rougis, je pâlis dans le moment, et lançai sur lui des regards où ma rage étoit peinte. Bien loin de craindre ma colère , il me rit au nez , me fit la grimace, et se retira en me disant des injures entre ses dents. Quelques cavaliers qui étoient autour de nous, parmi lesquels il y avoit un de mes rivaux, ayant ouï de quelle façon le pauvre nj'avoit apostrophé , et remarquant que j'en étois tout déconcerté, en furent extrêmement surpris. Mon rival , qui avoit plus d'intérêt que les autres à approfondir cet incident, suivit le gueux sans faire semblant de rien, et le joignit à la porte de l'église, où il s' étoit arrêté. Il le prit en particulier ; et après lui avoir coulé dans la main quelque monnoie, il lui demanda s'il me connoissoit bien pour m'avoir osé dire ce qu'il m'avoit dit. Le pauvre, encore indigné contre moi , lui raconta l'histoire depuis mon entrée dans Rome jusqu'à ma sortie de chez l'ambassadeur d'Espagne.

Quel plaisir pour le cavalier qui l'écoutoit î G'étoit celui de mes rivaux qui étoit le plus en droit de prétendre à la main de ma veuve. Charmé d'avoir appris de si belles choses contre moi , il fît encore quelque libéralité au pauvre, lui dit de le venir trouver l'après-midi pour prendre un habit qu'il lui vouloit donner, et lui conseilla ensuite de se retirer, de crainte que je ne le maltraitasse, pour me venger de l'affront qu'il m'avoit fait en pleine église. Pour lui , il revint auprès du parent de la veuve ; et le voyant seul , parce que dans le trouble où étoient mes esprits j'avois jugé à propos de le quitter, il l'aborda, et bridant d'impatience de lui parler de moi , il ne put s'empêcher de lui faire part du détail dont le mendiant venoit de le régaler. Le parent, fort étourdi de cette nouvelle, se contenta de lui dire qu'il ne pouvoil ajouter foi au récit du pauvre , qui , selon toutes les apparences, me prenoit pour un autre.

Les deux cavaliers sur cela se séparèrent , le parent avec quelque soupçon que je n'étois pas ce que je semblois être, et mon rival triomphant d'à* voir fait une découverte qui devoit le débarrasser du plus dangereux de ses compétiteurs. Il étoit alors onze heures et demie, et par cons:''quenl il y avoit beaucoup de monde chez son altesse , qui étoit près de se mettre à table. On y vit bientôt arriver mon rival, qui, se mêlant parmi Ls courtisans qu'il jugea les plus jaloux de la fa par où j'étois auprès de leurs altesses , leur conta toute l'aventure d'un air mystérieux , les priant de la tenir secrète. Mais ce n'étoit que pour mieux les engager à la répandre ; ce qu'ils eurent en elfet si grand soin de faire, qu'en moins d'un quart d'heure