CHAPITRE VIL

Gnzman prend le chemin de Bologne, dans l'espérance de rencontrer dans cette ville Alexandre Bentivoglio , son voleur, et de le poursuivre en justice.

Lorsque nous fûmes amvès à la troisième poste , nous y fîmes une pause pour prendre de la nourriture et du repos , deux choses dont j'avois un extrême besoin , puisque depuis vingtquatre heures je n'avois ni mangé ni dormi. Après cela nous tînmes conseil, mon conûdent et moi, sur ce qu'il nous convenoit de faire.

Il me semble , dis-je à Sayavedra , que nous devons sans balancer aller à Bologne. J'ai un pressentiment que nous y rencontrerons Alexandre Bentivoglio ; et , si je suis assez heureux pour le trouver , je ne doute point que , par accommodement ou par la voie de la justice, je ne recouvre une bonne partie de mes effets. J'approuve votre idée , me répondit mon confident; louons des chevaux et partons pour Bologne. Mais permettez - moi , s'il vous plaît, de vous représenter les périls où je m'expose en paroissant dans cette ville. Je crois , comme vous , qu'Alexandre y est; et si, pour mon malheur, il me voit , il voudra savoir ce qui m'amène à Bologne. S'il apprend que j'y suis venu avec vous , il devinera votre dessein et prendra la fuite, ou bien il pourra me faire assassiner. Ce n'est pas tout , ajouta-t-il , je ne saurois vous rendre service dans celte affaire sans courir risque de me perdre , puisqu'il faudra que je me cocbiiiue prisonnier j et quand une fois je serai

en prison , je n'en sortirai jamais peut-être sans une grâce du ciel toute particulière.

J'entrai dans les raisons de Sayavedra , et noos convînmes qu'il ne se montreroit pas dans les rues de Bologne ; qu'il se tiendroit caché dans l'hôtellerie où nous serions logés , et ne se mêleroit nullement de mon procès , supposé que j'en eusse un : aussi bien je ne croyois pas avoir besoin de lui pour faire condamner mon voleur à me restituer du moins une partie de mon bien. Mon confident , rassuré par cette condition , parut tout prêt à me suivre. Nous nous mîmes aussitôt en chemin sur des chevaux de louage, et le lendemain , sur la fin du jour , nous arrivâmes à Bologne. Nous descendîmes à une hôtellerie où il y avoit quelques étrangers que différentes affaires avoient attirés dans cette viUe. Je soupai avec eux, et je me retirai de bonne heure dans une chambre assez propre que Sayavedra avoit eu soin de me faire préparer. Je dormis peu , n'étant occupé que de mon fripon d'Alexandre, et je me levai de grand matin dans l'intention de m'informer si par hasard il n'étoit pas dans le pays. Je sortis donc tout seul, et je me promenai pendant un quart d'heure dans les rues. Comme je passois devant la grande église , je jetai la vue sur cinq ou six jeunes gens qui étoicnt à la porte , et j'en remarquai parmi eux un dont l'habit me fit soupçonner que le cavalier qui l'avoit sur le corps pouvoit être Phonime que je cherchois. Je me défiai d'abord du rapport de mes yeux; mais, après un long examen , je reconnus , à n'en pouvoir douter , que cet habit étoit celui dont un officier napolitain ra'avoit fait présent pour quelque service que je lui avois rendu auprès de l'ambassadeur.

Je me sentis alors si transporté de rage de voir ce voleur paré de mes dépouilles, que je fus tenté, dans mon premier mouvement , de le joindre , et de lui passer mon épée au travers du corps. Néanmoins, par bonheur pour lui, et peut-être encore plus pour moi, il vint une foule de réflexions judicieuses s'opposer à ma fureur. Doucement , me dis-je à moi-même, ne sois pas si violent ; laisse vivre ce pendard : s'il vit, il pourra payer ; si tu le tues, ce sera toi qui paieras. D'ailleurs ces jeunes gens qui sont a\ ec lui pourroient bien prendre son parti ; et , quand cela n'arriveroit pas, souviens-toi que c'est un grand spadassin avec qui tu n'aurois pas trop beau jeu. De demandeur que tu es, ne te rends pas défendeur. Ayant donc connu la folie que je voulois faire , en m'exposant à perdre tout le fruit de mon voyage par mon emportement , je m'eu retomuai à rbôtellerie pour prier mon

hôle de me donner la connoissance de quelque homme intelligent dans la procédure. Il envoya chercher aussitôt un solliciteur de procès qui demeuroit dans son voisinage, et qui, pour un homme de son métier, avoit bien de l'honneur et de la probité. Je demandai d'abord à ce solhciteur s'il connoissoit un certain Alexandre Bentivoglio, fils d'un avocat. Il me répondit qu'il n'y avoit personne dans le territoire de Bologne qui ne connût le père et le fils. N'êtes - vous pas, lui répliquai -je , de leurs parents ou de leurs amis? Non, Dieu merci, me repartit -il avec précipitation ; quoiqu'ils soient d'une condition plus relevée que la mienne , je serois bien fâché d'avoir des parents ou des amis de leur caractère.

Après avoir fait ces deux questions, ce me semble assez prudemment , je racontai l'histoire du vol de mes coiïres. Le solliciteur m'écouta d'un grand sang-froid , et comme un homme qui n'étoit point du tout surpris de ce que je lui disois. Il m'avoua même que dans Bologne on étoit accoutumé à entendre les exploits du sii ur Alexandre, qui n'en faisoit point d'autres qui ne fussent de la nature de celui dont je venois de parler : mais je ne sais, continua-t-il, si, quand vous aurez intenté un procès à votre voUur, vous en serez plus avancé. Il a pour père un terrible mortel, qui s'est mis au-dessus des lois par la méchanceté de son esprit, et que tous les habitants de cette ville craignent comme le feu. Je vous conseillerois plutôt do faire parler secrètement à ce redoutable père, qui peut-être aimera mieux en venir à un accommodement que de souffrir que cette affaire éclate •• c'est le meilleur mojen dont vous puissiez vous servir pour rattraper une partie de ce que vous avez perdu. Je répondis au solliciteur que j'étoisfort de son avis; et qu'outre l'aversion que j'avois pour les procès , je jugeois bien que je ne gagnerois pas grand'chose à poursuivre un voleur qui se trouvoit fils d'un homme pareil à celui qu'il venoit de me dépeindre. Je le pressai ensuite de se charger de cette commission lui-mrme ; et comme il témoignoit de la répugnance à se mêler d'une affaire désagréable à l'avocat Bentivoglio, je lui promis une bonne récompense s'il pouvoit réussir. Il ne put tenir contre celte promesse , et sur-le-champ il eut le courage d'aller chez le père du sieur Alexandre.

Mon solliciteur ne tarda pas à revenir. 11 avoit l'air si peu content, qu'il ne me fut pas difficile de deviner qu'il avoit perdu sa peine. Aussi me dit-il que le superbe avocat l'avoit fort mal reçu ; qu'au lieu de vouloir s'accommoder, il avoit pris au point d'honneur la proposition qu'on lui en avoii faite; qu'il s'en tenoit tellement offensé, qu'il

sembloit que je fusse le voleur et son fils, le volé; et qu'enfin il avoit vomi feu et flamme contre moi. Je me déterminai donc, puisqu'on m'y forçoit, à implorer le secours de la justice. Le solliciteur me pria de l'excuser s'il refusoit de m'être de quelque utilité dans cette affaire , attendu que le père de ma partie l'a voit menace de l'envoyer à l'hôpital avec toute sa famille, s'il apprenoit qu'il me rendît directement ou indirectement le moindre service. Du moins , lui dis-je , enseignez-moi le nom et la demeure de quelque bon jurisconsulte. Il balançoit à me faire ce plaisir, tant il craignoit les Bentivogho ; mais remarquant que je tirois de l'argent de ma poche pour payer les pas qu'il avoit faits pour moi, il me nomma un avocat très-habile, honnête homme mqme, et de plus, ennemi secret de mes parties, en me suppliant de ne dire à personne qu'il me l'eût indiqué.

J'allai trouver cet avocat, à qui je fis aussi un détail du vol fait à Sienne. Il prit la parole lorsque j'eus achevé de parler. Toute la viiie de Bologne, me dit-il , sait déjà cette aventure. Alexandre est revenu chargé d'habits qu'il a fait ajuster à sa taille , et qu'il dit avoir gagnés à Rome à un jeune Espagnol. Personne n'ignore à quel jeu. Ne perdez pas de temps , ajouta-t-il ; poussez vigoureusement cette affaire : je ne doute pas qu'on ne vous rende justice , quelques mouvements que le père Bentivoglio puisse se donner pour qu'on vous la refuse. Je dis à mon avocat que je lé conjurois de prendre mes intérêts en main; que j'avois ouï vanter ses lumières et son intégrité; quej'étois convaincu qu'il n'oublieroit rien de tout ce qu'il falloit faire pour que je n'eusse pas lieu de me repentir d'être venu à Bologne. Il ine répondit qu'il y alloit travailler fort sérieusement ; que je n'avois qu'à faire un petit tour en ville ,' et revenir chez lui dans trois heures. Je n'y manquai pas; et il me montra effectivement une requête bien dressée. JMon affaire y étoit exposée en beaux termes, et si clairement que j'en fus très-satisfait.

Nous allâmes tous deux la présenter au magistrat qu'on appelle ci oydor det torron, l'auditeur de la tour; c'est le juge ou le lieutenantcriminel. Plus j'observois mon avocat , et plus je m'apercevois qu'il s'y porloit de bonne gi-âce, autant pour soutenir mon droit que pour chagriner son confrère Bentivoglio. Mais soit que celui-c eût été averti de mon dessein par le solliciteur, soit qu'il fût grand ami de l'auditeur et du greffier , je n'eus pas sitôt donné ma requête qu'il en fut informé, et qu'il porta plainte contre moi devant le même juge, disant que j'attaquois la réputation de son fils et diffamois sa maison ; el non-seulement il prétendoit que je lui fisse réparation d'honneur, il demaudoit encore que je