CHAPITRE II

se déroba de chez son maître pour nous venir trouver. Hé bien, Aguilera, lui dis-je, votre patron n'a-l-il pas été fort surpris de ne m'avoir point revu depuis ce matin? Vous n'en devez pas douter, répondil-il. Après vous avoir attendu jusqu'à une heure, il a commencé de craindre que vous ne revinssiez pas. Comme il ne peut ignorer la mauvaise réputation qu'il a dans Milan , il s'est imaginé que quelqu'un aura été assez charitable pour vous en avertir, et je me suis aperçu, à son air rêveur et chagrin, qu'il en étoit très-mortifîé. Apprenez-moi encore, repris-je , si les trois hommes que j'ai vus ce matin dans votre boutique y sont demeurés long-temps après moi. Aguilera me repartit que non, et que du reste de la matinée il n'y étoit venu personne. Je fus ravi de savoir cette circonstance, et j'assurai mes associés que dans trois ou quatre jours, tout au plus tard, on ver r oit j le dénoûment de cette pièce. Le commis, charmé de cette assurance, me donna le bonsoir; mais, avant que de nous séparer, je lui défendis de revenir à l'hôtellerie. Je lui en représentai les conséquences ; et il fut arrêté entre nous que tous les jours à certaine heure Aguilera se trouveroit dans certain endroit, où Sayavedra lui donneroit ses instructions de ma part.

J'eus mes fausses clefs deux jours après. Notre commis, qui en fut bientôt informé, dit à son ami qu'il pourroit s'en servir dès le dimanche suivant l'après-dînée, tandis que son bourgeois s'amuseroit, selon sa coutume , à jouer aux échecs avec un de ses voisins. J'instruisis alors Sayavedra de tout ce que je prétendois faire, ainsi que de tout ce qu'il avoit à dire au commis ; et le samedi au soir je l'envoyai au rendez-vous, chargé des deux fausses clefs avec la cassette , où il y avoit dix quadruples, trente écus romains et trois petits papiers, à la place des balles de plomb qui y étoient auparavant. A l'égard du sac où il y avoit de l'argent, je le gardai : je ne l'avois taché d'encre, et lié d'un ruban rouge , que pour le faire paroître ainsi devant l'hôte et l'hôtesse, afin qu'ils pussent témoigner l'avoir vu , comme je n'avois mis des balles de plomb dans la cassette que pour la rendre pesante, et faire croire à ces bonnes gens qu'elle de- Toit être pleine d'or.

Dès que mon confident vit Aguilera, il lui dit : Tiens , mon ami , voici de quoi il s'agit ; écoutemoi avec toute l'attention dont lu es capable , et retiens bien tout ce que je vais te dire. Demain , lorsque tu auras ouvert le coffre-fort, tu prendras la bourse de chamois qui est dedans, et tu la videras dans cette casette ; mais n'oublie pas d'ôter quarante pistoles des mille qui y sont, et de les remplacer par ces dix quadruples. Tu ne manqueras pas non plus d'y mettre ce petit papier.

qui est un bordereau de cette somme , et qui déclare qu'elle appartient à don Juan Osorio, dont mon maître emprunte le nom dans cette aîTaire. Voilà, continua-t-il , un second bordereau que tu fourreras dans le sac où tu dis qu'il y a trois cent trente ccus, et qui est taché d'encre et lié avec oa ruban rouge ; tu tireras en même temps de ce sac trente écus de ceux qui y sont, pour y glisser ces trente écus romains que tu vois. Il ne me reste plus qu'à te recommander une chose , qui n'est pas la moins importante ; c'est d'ouvrir la petite armoire où ton patron enferme ses livres de compte, et d'écrire sur son journal les paroles qui sont tracées sur ce troisième papier, bien entendu que tu les mettras après le nom de don Juan Osorio, que tu trouveras marqué dessous ; et bien entendu encore que tu emploieras toute la dextérité de ta main à contrefaire l'écriiure du sieur Jérôme Plati. Le seigneur don Guzman mon maître, ajouta-t-il. n'exige plus rien de toi qu'une petite chose très-aisée; c'est que lundi, quai:d U ira fondre la cloche, tu fasses le serviteur zélé, jusqu'à l'accabler d'injures, et le frapper même pour rendre la scène plus naturelle.

Aguilera interrompit en cet endroit son ami. Je comprends fort bien tout ce projet, lui dit-il; et je vois bien que tu sers un maître juré fri] on : tu peux l'assurer que je ferai demain tout ce qu'il me prescrit, et que je ne gâterai pas son ouvrage. Là-dessus Sayavedra lui mit entre les mains la cassette, où étoient les trois papiers, les dix quadruples , et les trente écus romains, que le commis emporta chez lui pour les y cacher, justju'à ce qu'il fût temps d'en faire l'usage que je souhaitois.