CHAPITRE n

Quel fut le suMCo de cette rourberie.

Je ne passai pas le dimanche sans inquiétude : je craignois qu'il n'arrivât quelque contre-temps qui fît échouer notre entreprise ; mais mon confident ayant été le soir au rendez-vous, revint plein de joie m'annoncer que tout avoit été fait comme je le désirois, et qu' Aguilera se préparoit à bien jouer son personnage le jour suivant. Ce rapport rendit mon esprit plus tranquille, et me fit attendre plus patiemment l'heure de paroître devant le banquier.

Sitôt qu'elle fut venue , je me rendis chez lui, il étoit seul dans sa boutique. Après l'avoir salué fort poliment, je lui dis que je le priois de me rendre ce que je lui avois apporté quelques j«;urs auparavant. Il me demanda , d'un air étonné , ce que je lui avois apporté. Eh! parbleu, lui di -je, cet or et cet argent que je vous ai confié. Quel or

GUZMAN DALFARACHE.

et quel argent? répondil-il. Oh! oh! reiris-je, vous verrez que j'aurai rêvé cela; sur mon âme, celui-là n'est pas mauvais. Celui-ci est encore meilleur, repartit le banquier, de vouloir que je rende ce qu'on ne m'a point donné. Cessons, lui dis-je, s'il vous plaît, cessons de badiner; ce badinage n'est pas de mon goût. C'est vous-même qui vous égayez , me dit-il. Je me souviens que ces jours passés vous vîntes dans ma boutique , et qu'une heure après vous deviez mettre en dépôt chez moi douze mille francs; mais vous m'avez manqué de parole. C'est vous, lui répliquai -je, qui manquez de mémoire : je vous les ai mis entre les mains , et je ne sortirai pas d'ici que vous ne me les ayez rendus dans les mêmes espèces que je vous les ai livrés. Passezvotre chemin, s'écria-t-il, vos discours commencent à m'impatientcr; je ne vous connois point, et je n'ai jamais rien eu qui fut à vous : allez chercher votre argent où vous l'avez porté.

Comme de moment en moment nous le prenions, le banquier et moi, sur un ton plus haut, tous les voisins prêtoient une oreille attentive à notre contestation, et les passants s'arrêtoient pour nous écouter, se demandant les uns aux autres le sujet de notre dispute. Pour les en instruire je me mis à crier à pleine tête : 0 traître! ô voleur infâme ! que la justice de Dieu et celle des hommes s'unissent pour te punir ! Quand je t'ai confié mes pistoles et mes écus tu m'as reçu bien gracieusement; et aujourd'hui que je viens te prier de me les rendre, tu feins de ne savoir qui je suis, et tu prends le parti de nier effrontément le dépôt : fais-le tout à l'heure apporter sur cette table, ou je te l'arracherai de l'âme! Le banquier, de son côté, m'apostrophoit dans les termes que je méritois , et des injures, insensiblement nous en vînmes aux voies de fait. Il voulut me chasser de sa boutique en me poussant rudement par les épaules. Je le repoussai d'une si grande force que je le jetai par terre. Alors Aguilera vint fondre sur moi d'un air furieux , et me donna quelques gourmades, que je lui rendis, de façon que plusieurs spectateurs de notre combat furent obligés d'entrer dans la boutique pour nous séparer. Le commis, se voyant retenu par des peri^onnes qui l'empêchoient de me rejoindre, se débattoit entre leurs mains comme un possédé; et moi, les yeux étincelants de rage et la bouche écuniante, je le défiois de m'approcher.

Il y avoit déjà près d'une hei're que cela duroit, lorsque \q hargcllo, par hasard, ou peut-être parce que quelqu'un l'avoit été avertir de ce qui se passoit, parut, et fendant la presse, arriva dans la boutique. Il demanda d'abord le sujet de r.otre différend. Je voulus aussitôt le lui conter, et le

banquier prit en même temps la parole pour dire aussi ses raisons. Le hargello nous fit taire tous deux; puis s'étant informé qui étoit le plaignant, il me dit de parler le premier, et qu'après cela il donneront audience à mon adversaire. A ces mots , un grand silence succéda au bruit : tous les assistants se préparèrent à m'écouter. Il y a six jours, dis-je au itargetto, que je vins dans cette boutique sur les dix heures du matin; je priai le seigneur Jérôme Plati de trouver bon que je remisse entre ses mains une somme assez considérable d'argent dont j'étois chargé , et que je ne croyois pas trop en sijreté dans l'hôtellerie où je suis logé. Il me répondit avec beaucoup de poUtesse que je n'avois qu'à lui faire apporter l'espèce, et qu'il la garderoit aussi long-temps que je le jugerois à propos. Je retournai chez moi surle-champ , et je revins ici une heure après avec mon valet, qui portoit dans une cassette de cuivre doré mille pistoles en or, tant d'Espagne que d'I-r talie, avec un sac taché d'encre et lié d'un ruban rouge, où étoitnt en argent trois cent trente écus, dont il y en avoit trente de romains. Le banquier compta et pesa les espèces, qu'il remit avec leurs bordereaux dans la cassette et le sac; puis il enferma le tout dans son coffre-fort.

Jusque-là le banquier n'avoit osé minterrompre, quoique dans la fureur qui le dominoit il eût été tenté vingt fois de le faire ; il s'étoit contenté de lever les mains et les yeux au ciel, comme pour le prendre à témoin de mon imposture, et pour obéir au hargeltOf qui lui faisoit signe à tout moment de me laissir achever ; mais la patience lui échappa dans cet endroit. Voilà, s'écria-t-il, le plus impudent menteur qu'il y ait jamais eu sur la terre. S'il y a chez moi une cassette pareille à celle dont il vient de parler, je veux perdre la vie avec tout ce que j'ai au monde. Et moi, m'écriai-je à mon tour, si ce que je dis n'est pas véritable, je consens que le banquier jouisse tranquillement de mon bien, et qu'on me coupe les oreilles en présence de toutes les personnes qui nous écoutent, comme à un traître, comme à un voleur audacieux qui ose demander ce qui ne lui appartient pas. Au reste, poursuivis -je, il est bien aisé de découvrir la vérité. Il ne faut qu'ouvrir le coffrefort, et l'on y trouvera ma cassette et le sac , avec les bordereaux, qui font connoître que c'est mon argent. Ordonnez, seigneur hargello, ordonnez tout à l'heure que ma partie nous montre ses livres de compte ; vous verrez ce qu'elle y a écrit elle-même le jour qu'elle a reçu le dépôt. Vous avez raison, dit alors le hargeilo ; les discours sont ici superflus. Allons, seigneur Plati, s'il vous a donné des espèces , cela doit être marqué sur vos livres. Sans doute, répondit le banquier : je