CHAPITRE H

ne crains pas que vous les voyiez; et s'il est fait mention des douze mille francs en or que cet étranger assure avoir déposés chez moi , je confesserai qu'il dit vrai, et que je suis l'imposteur. En même temps il dit à son commis de tirer de l'armoire son grand livre de compte. Aguilcra ne l'eut pas sitôt présenté, que je m'écriai : Ahl fourbe , ce n'est point celui-là qui rendra témoignage de ta mauvaise foi, c'en est un plus petit et plus large. Le commis dit à son maître : il veut dire apparemment votre journal. Mon journal soit, répondit le banquier, apportez tous les livres qui sont dans ma maison. Enfin Aguilera produisit le journal en me disant : Est-ce celui-ci ? Je répondis qu'oui- Le hargelto le produisit pour le feuilleter, et y trouvant ce que le commis y avoit écrit par mon ordre, il lut à haute voix les paroles suivantes.

a Aujourd'hui, 13 février 1586, don Juan Oso- » rio m'a remis neuf cent soixante pistoles en or, «tant d'Espagne que d'Italie, et dix quadruples, »qui font ensemble la somme de mille pistoles, «lesquelles sont, dans mon coffre-fort, dans une » cassette de cuivre doré. Plus, j'ai reçu dudit don «Juan, le même jour, un sac lié d'un ruban «rouge, où il y a trois cent trente écus, dont trente > sont romains. »

Les assistants n'eurent pas plus tôt entendu lire ces mots qu'ils commencèrent tous à murmurer contre Jérôme Plati, et à me donner gain de cause. Ce qu'il y avoit d'heureux pour moi là-dedans, c'est que ce banquier ne passoit pas dans la ville pour un homme fort scrupuleux; de sorte que chacun croyoit sans peine qu'il pouvoit m'avoir fait la friponnerie dont je l'accusois. Le bargello lui fit lire ces paroles , et lui demanda s'il ne les avoit pas écrites. Le bourgeois, surpris d'une chose qui lui sembloit si extraordinaire, répondit, avec une agitation qui lui ôtoit presque l'usage de la voix, qu'il avoit écrit les premiers mots et non les autres. Cependant, lui répliqua l'officier de justice, tout paroît de la même main. J'en demeure d'accord, repartit le banquier, et toutefois ce n'est point là mon écriture. Il ne suffit pas de la désavouer, dit le hargello, il en faut prouver la fausseté.

Une nouvelle scène acheva de persuader au peuple que je n'avois pas tort de me plaindre. Une voix de tonnerre se fit entendre dans la foule , et l'on vit paroître un grand homme en tablier de cuisine, avec un long couteau pendant à sa ceinture. C'éloit mon hôte que Sayavedra avoit été chercher , et qui , ayant appris que le banquier nioit le dépôt, étoit furieusement animé contre lui. Pourquoi, s'écria-t-il en arrivant, ne pend-on

feu à sa maison et ne le brûle-t-on pas avec sa race ? Puis apercevant l'officier de justice : Monsieur le ^ar<jre<<o, lui dit-il, est-ce que vous souffrirez qu'on pille , qu'on ruine et qu'on assomme impunément un brave cavalier, pour avoir confié son bien à un voleur? Ce bon gentilhomme est logé chez moi; et je puis vous assurer que j'ai vu et manié la cassette et le sac qu'il a malheureusement confiés à ce banquier , qui n'est que trop connu dans Milan pour ce qu'il est.

Le sieur Jérôme Plati, tout consterné qu'il étoit, se défendoit de son mieux ; mais il avoit la voix si foible , qu'à peine pouvoit-on l'ouïr à deux pas de lui , au lieu qu'on entendoit distinctement mon hôte d'un bout à l'autre de la rue. Aussi le peuple, qui donne toujours raison en pareil cas à ceux qui crient avec le plus de force , ne doutant plus de la justice de mes plaintes, dit hautement qu'il falloit obliger le banquier à rendre gorge surle-champ. Le bargello se tournant alors vers l'accusé lui représenta qu'il ne devoit point s'obstiner à vouloir garder un argent qui n'étoit pas à lui ; qu'on le forceroit bien à me le restituer, et qu'il alloit lui-même faire dans toute sa maison une exacte recherche de la cassette et du sac. Donnezmoi , ajouta-t-il , la clef de votre coffre-fort. Commençons par le visiter; aussi bien l'accusateur prétend que c'est là que vous avez rais le dépôt. Plati , craignant quelque pillage dans ce désordre, ne pouvoit se résoudre à livrer la clef ; ce qui fut cause que tout le monde cria que s'il la refusoit il n'y avoit qu'à le mener en prison. Nous allons mieux faire , dit l'officier ; s'il n'obéit pas tout-àl'heure , je vais faire enfoncer son coffre-fort.

Le malheureux banquier, voyant que sa résistance seroit inutile , tira de sa poche la clef que le bargello lui demandoit, et la lui remit entre les mains. L'officier, après avoir choisi quatre bourgeois de ceux qui étoient présents pour être témoins de l'opération qu'il méditoit , alla ouvrir le coffre-fort devant eux et Plati , lequel pensa s'évanouir lorsqu'il en vit tirer la cassette de cuivre et le sac. Le bargello s'adressant ensuite à ce pauvre diable, lui dit : L'ami, vous vouliez perdre la vie avec tous vos biens, si cette cassette étoit dans votre maison : il n'y a , ma foi . qu'à vous croire sur votre parole. Indien I quel dépositaire! En achevant ces mots , il referma le coffre , et revint dans la boutique, tenant la cassette d'une main et le sac de l'autre; ce que les assistants n'eurent pas sitôt remarqué, qu'ils commencèrent, et particulièrement mon hôte, à charger le banquier d'injures et de malédictions. L'officier, pour approfondir encore mieux la chose , dit qu'il falloit ouvrir cette cassette : il me demanda si j'en

pwut cet archi-juif ? Pourquoi ne met-on pas le ' avois clef; je la tirai de ma poche, et la lui doa-

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nai. La première chose qui s'offrit à ses yeux fut le bordereau , conçu dans ces termes : « Il y a » dans cette cassette neuf cent soixante pistoles d'or, «tant d'Espagne que d'Italie, et dix quadruples; » le tout faisant mille pistoles , et appartenant à • don Juan Osorio. » Il trouva les quadruples dans un papier à part : il les fit voir au banquier ; après cela , il ouvrit le sac où étoient les trente écus romains avec les autres , et un bordereau.

Les cris du peuple redoublèrent à la lecture des bordereaux et à la vue des espèces qui étoient spécifiéps. Chacun pressoit le hargello de me donner à l'instant la cassette et le sac ; et cet officier alloit céder à leurs instances , si je n'eusse déclaré que je ne prétendois recevoir mon argent que des mains de la justice, puisque nous étions dans une ville oii , grâce à Dieu , il y avoit de bons juges. Le 'barifcUo somma encore une fois le sieur Jérôme Pl?ti de dire ce qu'il avoit à alléguer contre de si fortes preuves. Le banquier, plus mort que vif, et ne sachant ce qu'il devoit penser d'une aventure qui ne lui paroissoit pas naturelle , répondit qu'il y avoit là-dedans de la magie, et qu'assurément le diable s'en mtloit. Si vous n'avez pas de meilleure raison que celle-là pour confondre votre partie , lui dit l'officier , vous avez bien la mine de perdre votre cause , et même d'êti^e puni sévèrement. Après avoir parlé de cette sorte, il mit la cassette et le sac en dépôt chez un riche marchand du quartier , et alla faire son rapport aux juges, qui nous citèrent, Plati et moi, pour comparoître devant eux le lendemain. Le banquier se trouva si malade , qu'il lui fut impossible d'aller à l'audience ; il se contenta d'y envoyer sa femme et son commis avec quel(|ues-uns de ses amis : pour moi j'y parus hardiment, accompagné de Sayavedra , de mon hôte et de mon hôtesse, qui furent interrogés tous trois l'un après l'autre, et qui en dirent plus, surtout ces doux derniers, qu'ils n'en avoient vu ni entendu. Les juges ouïrent aussi Aguilera et sa maîtresse , qui confessèrent que, n'ayant pas toujours été dans la boutique lé jour que je disois avoir porté mon argent au banquier, c'étoit de quoi ils ne pou\ oient en conscience rendre témoignage.

Sur toutes ces dépositions, les magistrats condamnèrent ma partie à me restituer mon or et mon argent, aux dépens d'i procès, avec défense d'ouvrir sa boutique à l'avenir, et d'exercer la profession de banquier dans tout l'élat de iMilan. LeifargeHo, pour exécuter cette sentence, me mena chez le marchand dépositaire de ma cassit.e et de mon sac, et, me les ayant remis lui-même entre les mains, il me renvoya triomphant à mon hôtellerie. Lorsque j'y fus arrivé, je n'eus pas [leu d'occupation à recevoir les compliments qu'on

me fit sur l'heureux succès de mon affaire. L'hôte et sa femme, entre autres, en avoient une joie qu'ils ne poùvoient modérer. Pour leur en marquer ma reconnoissance , je leur fis de petits présents, et tous leurs domestiques eurent sujet de se louer de mon humeur généreuse.