CHAPITRE IV

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de venir tous les jours dîner et souper avec moi ; car il ne mangeoit pas ordinairement dans mon hôtellerie ; et en lequittant,jelui demandai son amitié.

Dans le fond c'étoit un garçon de mérite, fort bien fait de sa personne , et d'un esprit agréable. Comme il étoit connu pour un très-honnête homme, il frcquentoit les nobles, et faisoit la meilleure figure que pouvoient le lui permettre les appointements d'un capitaine de galère, qui sont bien modiques à Gênes. Avec cela il aimoit le jeu; et, quoiqu'il y fût tiès-malheureux, il ne pouvoit se défendre de s'y embarquer quand il se sentoit un écu dans sa poche. Cette passion, qui le dominoit, étoit accompagnée d'un penchant pour les femmes, qui seul auroit suffi pour le ruiner s'il eût été riche. Il se nommoit Favello, nom qu'une dame qu'il avoit autrefois aimée lui avoit donné , et qu'il conservoit pour se souvenir d'elle. Il me conta luimême quelques jours après cette histoire , que je ne pus entendre sans soupirer et m'attendrir, en me rappelant mon intrigue de Florence. Les bonnes qualités de ce capitaine ne furent pas toutefois la seule cause de la petite galanterie et de toutes les honnêtetés que je lui fis. Il faut que je te l'avoue, lecteur, quand je devrois gâter dans ton esprit ce trait généreux. Je savois que les galères dévoient bientôt partir pour Barcelonne ; et dans l'intention où j'étois de profiter de cette occasion pour repasser en Espagne, après avoir friponne mes honnêtes parents, l'amitié du capitaine Favello m'étoittrop utile pour négliger de l'acquérir ; aussi lu vois que je m'y pris assez bien, puisque dès le premier jour J'en fis l'acquisition.

Effectivement, le lendemain, à mon lever, il vint me rendre ses devoirs, et m'iuviter à me promener sur l'eau ; ce que j'acceptai volontiers. Je me fis conduire l'après-dînée à sa galère, où je fus reçu avec tous les honneurs qu'auroient pu attendre de lui le pape ou le doge de Gênes. Nous sortîmes du port pour considérer les belles maisons de plaisance qui sont le long de la mer , et qui forment le plus charmant spectacle qui puisse s'offrir à la vue. Notre officier, qui étoit Génois d'orig.ne, et qui disoit librement ce qu'il pensoit , ne se contentoit pas de m'en nommer tous les proprictiiires, il me faisoit d'eux des portraits fort malins. Parmi les personnes qu'il épargnoit le moins, il s'avisa de citer un de mes parents. Je me mis à rire. Tout beau, lui dis-je, monsieur le capitaine , je voui demande quartier pour celui-là ; savez-vous bien que je suis de sa famille? De sa famille ! s'écria-t-il avec une surprise mêlée de confusion. Comment donc cela? Je vais vous l'apprendre , lui répondisje; mon père étoit un noble Génois. Une grosso banqueroute qu'on lui fit l'obligea de passer en

Espagne. Il alla s'établir à Séville^ où il racconi- ] roîtront en être contents.

moda ses affaires en épousant une dame de la maison des Guzman, dont je porte le nom préférable» ment au sien, pour deux raisons: la première, pour recueillir une succession qui, sans cela, pourroit m'échapper , et la seconde , parce qu'étant pour le moins autant fils de ma mère que de mon père, j'ai cru pouvoir choisir celui de leurs deux noms qui m'étoit le plus honorable.

Vous vous imaginez , reprit Favello , que vons me parlez là d'une chose dont je n'ai aucune connaissance ; pardonnez - moi , s'il vous plaît. Je connois très-particulièrement deux de vos cousins, qui m'ont plus d'une fois entretenu de monsieur votre père. Ils m'ont dit que c'étoit un homme qui avoit beaucoup d'esprit; qu'il avoit été pris par un corsaire d'Alger , et qu'après avoir recouvré sa liberté par l'amour que conçut pour lui une Algérienne , il étoit allé à Séville trouver son correspondant, et que là il avoit donné dans la vue d'une dame de qualité qu'il avoit épousée. Vous êtes donc fils de cet illustre esclave ? A votre service, lui repartis -je en riant encore. Savez-vous bien , reprit-il , que le seigneur don Bertrand , frère aîné de votre père , est plein de vie ? C'est un bon vieillard qui ne marche aujourd'hui qu'avec un bâton. Il n"a jamais voulu se marier, et c'est un des nobles de Gênes qui a le plus de bien. Vous m'apprenez ce que j'ignorois, lui dis-je, car je ne l'ai point vu, et ma mère n'a jamais eu de commerce de lettres avec lui. Je m'étonne, ajouta-t-il, que vous ne vous soyez pas déjà fait connoître : vos parents sont assurément de grands seigneurs dans ce pays-ci , et je ne sais ce qui peut vous empêcher de les voir. Que voulez-vous que je fasse ? lui répondis-je. Que j'aille décliner mon nom devant des gens qui ne me connoissent point , et qui se croiront en droit de douter de ce que leur dira un homme qui n'a que sa parole pour garant de sa sincérité? Non , non, je n'ai pas besoin d'eux, et je ne leur demande rien. Demeurons comme nous sommes. Quand même ils sauroient que je suis dans cette ville , étant étranger, j'attendrois qu'ils fissent la première démarche. Vous auriez raison , dit notre officier ; mais trouvez bon que dès demain matin je leur donne avis de votre arrivée. Je suis persuadé que je ne les en aurai pas plus lot informés , qu'ils se feront un plaisir d'aller vous rendre ce qu'ils vous doivent. Je repartis au capitaine : Vous êtes un homme d'esprit , et vous avez de la prudence. Je veux bien vous laisser faire ce que vous jugerez à propos; souvenez-vous seulement qu'il ne faut pas contraindre leurs inclinations : je ne prétends me déclarer de leur famille qu'autant qu'ils me pa-

GUZMAN D'ALFARACHE

Pendant que nous tenions de part et d'autre de pareils discours, Favello me fit servir une collation composée des plus beaux fruits et des meilleures confitures. Il l'avoit fait préparer pour moi , et il y avoit assurément employé une bonne partie des pisto'.es dont je lui avois fait présent. Nous ne laissâmes pas de continuer notre entretien. L'officier, qui connoissoit parfaitement mon oncle et mes cousins , me mit si bien au fait , que je pouvois me vanter , après cette conversation , de savoir aussi bien les affaires de mes parents que les miennes. La nuit qui s'approchoit nous obligea de rentrer dans le port. Nous sortîmes de la galère, et j'emmenai le capitaine à mon hôtellerie , oîi nous soupâmes avec les gentilshommes qui y étoient logés. Après le repas , ces messieurs me proposèrent de jouer , en me disant qu'ils avoient sur le cœur les quarante pistoles que je leur avois gagnées le jour précédent , et qu'il étoit juste que je leur donnasse leur revanche. J'y consentis, et me sentant en train de gagner , je dis à Favello : Au moins , monsieur le capitaine , n'oubliez pas que nous sommes de moitié. Il me répondit en souriant qu'il me croyoit si heureux en toutes choses , qu'il s'applaudissoit d'être associé avec moi. La fortune en effet me favorisa depuis le commencement de la reprise jusqu'à la fin. Je gagnai cent pistoles , que je partageai avec notre officier de galère , cq qui lui fit cette fois-là d'autant plus de plaisir , qu'il n'en coûtoit rien à sa fierté. C'est ainsi que je le disposois peu à peu à ne pouvoir refuser de me rendre le service que j'attendois de lui.

Il ne manqua pas, comme il me l'avoit promis, d'aller le lendemain chez mes parents pour les informer de l'arrivée de M. l'abbé don Guzman à Gênes. Tu peux bien t'imaginer qu'il leur fit un beau portrait de ma personne , et qu'il leur vanta mon mérite et ma générosité , puisque dès l'après-midi on les vit venir à mon hôtellerie en fraises bien empesées, avec leurs manteaux de velours noir sur les épaules. Mon majordome , que j'avois instruit de tout ce qu'il devoit faire, les reçut à la porte du logis , et les conduisit dans ma chambre , où je m'avançai gravement jusqu'à l'entrée , en les saluant avec beaucoup de civilité. Il en parut d'abord deux , l'un et l'autre enfants d'un sénateur mort depuis cinq à six ans , et frère de mon père ; puis il survint un troisième cousin , fils d'une sœur encore vivante. Ils m'accablèrent de compliments , et m'offrirent leurs maisons , leur crédit et leurs bourses, parce que Favello leur avoit fait entendre que je n'en avois pas besoin. Mais quand il ne m'auroit pas fait passer dans leur esprit

pour un abbé fort opulent, ce qu'ils remarquèrent dans ma chambre eût été capable de leur donner de moi cette opinion : j'avois négligemment étalé sur une table ma chaîne d'or , plusieurs autres tijoux , et tout ce que je possédois de plus précieux, avec la cassette de Milan toute ouverte , et dans laquelle de bons yeux pouvoient apercevoir une partie des pistoles qu'elle renfermoit.

Mon oncle , garçon et chef de la famille, arriva le dernier : c'étoit particulièrement à celui-là que j'en voulois. Il s'appuyoit sur un grand bâton , et marchoit avec peine. Je ne lui trouvai plus cet air vénérable qui m'avoit tant plu la première fois; au contraire, tout mon sang se souleva contre lui. La vue de ce vieux singe plein de malice me fit frémir, comme la présence d'un meurtrier rouvre les blessures de l'homme qu'il a tué : je crus voir avec lui des esprits follets qui s'apprêtoient à me berner. Je ne laissai pas pourtant , malgré la haine que je me sentois pour lui, de le recevoir encore mieux que mes cousins , qui , sortant un moment après qu'il fut entré , lui abandonnèrent par respect la place. Le vieillard commença par me témoigner la joie qu'il avoit de voir le fils d'un frère qui lui avoit toujours été cher; puis, me considérant depuis les pieds jusqu'à la tête, il me dit que je ressemblois beaucoup à mon père , et qu'il étoit bien glorieux pour la famille d'avoir un rejeton si propre à lui faire honneur. Il se plaignit ensuite de ce que je n'avois pas été prendre un logement chez lui, où il y avoit des appartements plus convenables qu'une hôtelier!» à un homme de mon caractère et de ma qualité. Je lui prodiguai làdessus des remercîments accompagnés des plus vives démonstrations de sensibilité ; après cela, je lui dis que mes cousins m'avoient offert aussi leurs maisons , ce que je n'avois eu garde d'accepter, ne voulant incommoder aucun de mes parents pour le peu de jours que j'avois à demeurer à Gènes, où je n'étois venu que pour m'imformer de l'état de notre famille, tant pour ma satisfaction que pour celle de ma mère, qui m'en avoit chargé.

Ces derniers mots donnèrent occasion au bon homme don Bertrand de me demander des nouvelles de ma mère et de ses enfants. Je répondis que j'étois son fils unique, et peu s'en fallut que, par inadvertance , il ne m'échappât de dire que j'avois deux pères; mais je retins ma langue, et fis un très-bel éloge de ma mère , composé de contre-vérités. Mon oncle, impatient de me conter ce que je savois aussi bien que lui, m'interrompit en me disant : Mon neveu, il faut que je vous détaille une aventure qui nous arriva il y a six ou sept ans. Il parut dans Gênes un petit fripon