CHAPITRE in

Guzman recherche la fille du banquier , et l'épouse. Suites de ce mariage.

Aussitôt que je fus débarrassé d'Hélène, de sa mère et de mon hôtesse, je m'abandonnai entièrement à mon nouvel amour. Je ne songeai plus qu'à devenir gendre de don André, qui, de son côté, craignant que je ne m'embarquasse dans quelque commerce de galanterie, avoit autant

GUZMAN CALFARACHB.

. d'impalîencc do me clonnpr sa fille que ;'en avois de l'obtenir. J'allai dès le lendemain chez ce banquier, qui me retint à dîner. Sur la fin du repas, ma future parut comme par hasard. Je me levai d'abord pour la saluer et lui témoigner la surprise agréable que son arrivée me causoit. Elle répondit d'un air modeste à mon compliment, et voulut en même temps se retirer. Son père l'arrêta : Eugénie, lui dit-il, demeurez avec nous : ce convive est de mes amis, et je suis bien aise de vous le faire connoître en vous permettant de vous entretenir avec lui. Je ne manquai pas de le remercier d'une si grande faveur, dont je parus charmé , et à laquelle dans le fond j'étois encore plus sensible que je ne le paroissois.

J'entrai donc en conversation avec Eugénie ; et pour comble de joie, don André, sous prétexte d'avoir quelques lettres à lire, se retira dans un coin de la salle où nous étions, pour nous laisser nn peu plus libres. S'il en usa de cette sorte pour me faciliter un doux entretien , il ne favorisa pas un sot ; car je profitai de l'occasion , ne croyant pas en trouver jamais une meilleure pour me déclarer. Je mis en œuvre tout mon génie, qui me servit assez bien , et la dame m'enchanta par la délicatesse de son esprit. Pendant ce temps-là , le père, faisant fort l'occupé, me demandoit quelquefois pardon de me tenir si mauvaise compagnie. Je lui rendois alors compliment pour compliment ; et , allant toujours mon train , j'en contois à sa fille d'une voix basse , comme si j'eusse craint de le distraire de sa lecture. Il y avoit déjà près de trois heures que cela dnroit, quand le banquier, jugeant à propos de finir notre conversation , vint nous joindre, et Eugénie , après m'a- ▼oir fait la révérence , disparut.

J'étois si plein d'estime, ou plutôt si amoureux de cette dame , que je me répandis en louanges sur son compte ; et , parlant de l'abondance du coeur , je dis à don André qu'on ne pouvoit être plus touché que je l'étois du mérite de sa fille. Ce vieux renard m' écouta fort attentivement ; ensuite, pour m'exciter à m'expliquer plus clairement , il me tint de longs discours sur la nécessité oii les gens de mon âge étoient dé se marier pour éviter les écueils qu'ils avoient à craindre, et sur l'importance de bien choisir une femme, puisque c'éloit elle ordinairement qui faisoit le bonheur ou le malheur de son époux. De là passant aux sentiments favorables qu'il avoit conçus pour moi, il me dit que j'avois gagné son cœur par mes maniè-

. res honnêtes, et par la confiance que j'avois eue en lui, et que je pouvois compter qu'il n'y avoit rien au monde qu'il ne fût capable de faire pour me le persuader. Je ne demeurai pas court à des paroles si propres à m'obliger de rompre le silence;

je lui découvris le fond de mon âme , et lui dis qu'il pouvoit me rendre le plus heureux des hommes en m'accordant Eugénie ; il rêva , ou fit semblant de rêver pendant quelques moments , pour me faire croire que je mettois son amitié à une grande épreuve. Nous ne nous séparâmes pourtant pas sans que je susse à quoi m'en tenir. Il m*embrassa tendrement quand je le quittai , et me dit qu'il avoit eu certaines vues pour établir avantageusement sa fille ; mais qu'il me les sacrifioit , pour me marquer jusqu'à quel point il m'avoit pris en affection. A ces mots je saisis une de ses mains, et je la baisai avec un transport qui lui témoigna, mieux que tout ce que j'aurois pu lui dire , la reconnoissance dont j'étois pénétré.

Depuis cet entretien le banquier ne m'appela plus que son fils. Il se mêla de toutes mes affaires, m'avança, pour achever de meubler ma maison, les premiers six mille francs qu'il s'étoit engagé à me payer dans trois mois , et me fit avoir à bon marché quelques meubles magnifiques, qu'une personne qui avoit besoin d'argent se trouva dans la nécessité de vendre. Enfin je mangeois tous les jours avec mon beau-père futur ; je voyois sa fille en toute liberté; je jouissois de tous les privilèges de gendre , si vous en exceptez celui que la seule qualité d'époux me pouvoit donner. Une chose me surprenoit : c'est que dans les conversations que j'avois eues jusque là avec don André, il ne m'avoit point du tout parlé de dot. Je voulus le sonder sur cela , et voici ce qu'il me dit : Ne vous attendez pas à recevoir beaucoup d'argent le jour de votre mariage : vous ne toucherez que dix mille francs ; mais vous pouvez faire fond sur cinquante mille après ma mort. Cette dot me seiubla bien mince pour la fille d'un homme que je croyois bien riche; néanmoins, faisant réflexion que les marchands n'aimoient point à se dessaisir de leurs espèces, je m'en contentai.

Je pressai don André de ne pas me laisser languir plus long-temps dans l'attente d'être réellement son gendre ; il se rendit à mon impatience, et les noces furent célébrées avec éclat. .^lon beaupère me compta les dix mille francs qu'il m'avoit promis, et qui furent bientôt employés. Je fis présent à mon épouse des pierreries que j'avois de reste; je lui donnai des habits de la dernière magnificence , et je l'emmenai dans ma maison , où nous fîmes des réjouissances pendant quinze jours. Je pris des femmes et des valets pour la servir ; en un mot, je me mis en état de me ruiner en fort peu de temps, si je ne trouvois moyen par mon industrie de gagner autant que je dépenserois. Le banquier, à la vérité, me faisoit espérer des monts d'or, pour peu que la fortune secondât les projets qu'il formoit : c'étoit un homme à grands desseins.