CHAPITRE IX. j

Guzman est mené au port Sainte-Marie avec d'autres bonnète« gens comme lui. Ses a\eniures en chemin , et sur les galères.

La chaîne, composée de vingt-six jeunes forçats, tous revêtus du collier de l'ordre , étant prête à marcher, nous partîmes de Séville pour nous rendre au port Sainte-Marie, où étoient alors les galères. Nous étions divisés en quatre bandes, tous enchaînés les uns aux autres ; et notre conducteur, escorté de vingt gardes, nous menoit à petites journées.

La première, nous a'iàmes coucher à CabeçaSj village éloigné de Séville de trois lieues. Le lendemain , dès la pointe du jour, nous étant remis en marche , nous rencontrâmes un jeune garçon qui chassoit des petits cochons devant lui. Ce pauvre malheureux , au lieu de faire prendre à ses bêtes une autre route pour nous éviter, eut l'imprudence de les faire passer entre nos bandes , de sorte que nous en enlevâmes la moitié. Il eut beau s'en plaindre à notre conducteur, et le prier d'interposer son autorité pour nous obliger à les rendre , le conducteur, qui se promettoit bien d'en manger sa part , fit la sourde oreille à ses prières. Nous continuâmes notre chemin en nous applaudissant du beau coup que nous venions de faire : nous en eûmes autant de joie que si notre liberté y eût été attachée.

Lorsque nous fûmes arrivés à une hôtellerie où nous nous arrêtâmes pour dîner , je fis présent de mon cochon au conducteur , qui l'accepta volontiers , en me témoignant qu'il m'en savoit bon gré. Il demanda aussitôt à l'hôte et à l'hôtesse s'ils accommoderoient bien ce gibier; ces bonnes gens lui firent connoître par leur réponse qu'il ne pouvo'l s'adresser à de plus mauvais traiteurs. Sur quoi prenant la parole , je lui dis que s'il vouloit me faire détacher de la chaîne pour une heure de temps seulement , je lui servirois de cuisinier , et qv.e j'étois persuadé qu'il seroit content de mon savoir-faire. Il ne balança point à me mettre en état de le lui montrer, et je lui préparai un repas dont il fut très-satisfait ; ce qui l'engagea , pendant le voyage,à me traiter plus doucement queles autres. Je fis un autre tour de mon métier dans cette hôtellerie , où il y avoit deux marchands qui dînoient. Nous voyant là tous pêle-mêle avec eux, ils aroient une furieuse inquiétude pour leurs bar-

des. Un des deux surtout ne perdoft point de vue les siennes , et avoit mis sous la table sa valise . sm* laquelle il appuyoit ses pietls. Je me sentis tenté de friponner celui-là. Je me glissai subtilement soas sa chaise, et fendant avec un couteau bien tranchant sa valise , j'en tirai deux paquets , que je fourrai dans mon haut-de-chausse, et dont je chargeai adroitement un de mes camarades , nommé Soto , avec lequel j'avois fait connoissance dans la prison. Lorsque la chaîne fut hors de l'hôtellerie, et qu'elle eut fait un quart de lieue , je dis à Soto de me donner les paquets , pour voir de quelle espèce étoit notre butin , et pour le partager entre nous fraternellement. Soto me répondit qu'il ne savoit de quoi je lui parlois. Je crus d'abord qu'il vouloit rire ; mais c'est à quoi il ne pensoit nullement. Il persista constamment à nier qu'il eût reçu quelque cho e de moi. Je pris mon sérieux. Je lui reprochai son ingratitude et sa mauvaise foi. Il se moqua de mes reproches et de mes menaces , et demeura toujours à bon compte saisi des paquets. Son procédé me piqua. Je résolus de m'en venger, de déclarer la chose au conducteur, aimant mieux qu'il profitât du larcin que Soto ; et je ne manquai pas, en arrivant à la couchée, d'exécuter ma résolution.

Je n'eus pas sitôt conté le fait au conducteur, qu'il fit appeler Soto, pour lui demander les deux paquets. Le forçat lui répondit effrontément qu'il ne les avoit pas, et qu'il falloit que je fusse un grand fourbe pour l'accuser de les avoir. Ah ' vous ne voulez donc pas les rendre de bonne grâce? s'écria le conducteur. Hé bien , mon ami , nous allons en user avec vous comme vous le méritez. En même temps il ordonna aux gardes de lui donner la question avec des cordes. Soto pâlit de fi-ayeur à cet ordre cruel , et craignant pour sa peau , il avoua lâchement que les paquets étoient cachés dans le ventre de son cochon , car il en avoitaussiatlrapéun.Véritablementonlesy trouva, et quand on les eut défaits, on vit plusieurs chapelets et bracelets de corail garnis d'or et bien travaillés. Notre conducteur, en homme qui entendoit parfaitement son métier, les serra sans façon dans ses poches, en me promettant une récompense , que j'attends encore aujourd'hui ; ce qui prouve bien que ces sortes de gens profitent des mauvaises actions des voleurs, sans avoir part à leur châtiment. Depuis ce jour-là , Soto et moi nous nous jurâmes une haine unmortelle.

Nous poursuivîmes notre route , et à notre arrivée au port Sainte-Marie, nous trouvâmes qu'on y espalmoit six galères pour les envoyer en course. On nous laissa reposer pendant quelques jours dans la prison , après quoi nous fûmes partagés en six I bandes. Je fus assez malheureux pour être de celle

dont étoit Soto , et par conséquent condamné à vivre avec lui dans la même galère. On nous y fit entrer. On me plaça au milieu , vis-à-vis le grand mât; et, ce qui me causa un véritable chagrin, c'est que Soto fut mis au banc du patron , de manière qu'il étoit fort près de moi. On nous donna deux chemises avec l'habit du roi , deux caleçons de toile, une camisole rouge, un bonnet de h même couleur, et un capot. Après cela , le barbier vint nous raser le menton et la tête. Je ne perdis pas mes cheveux sans regret : quoiqu'ils fussent d'un blond qui tiroit sur le roux , ils ne laissoient pas d'être assez beaux. Me voilà donc forçat dans les formes , et il y avoit assurément long-temps que je méritois bien de l'être.

Comme le comité est un officier qui a un grand pouvoir sur les galériens, et qu'il l'exerce ordinairement avec beaucoup de brutalité, je crus que je ferois une bonne affaire si je pouvois gagner son amitié. Il couchoit et mangeoit auprès de moi ; j'ctois à portée de lui rendre de petits services , et je ne manquois pas une occasion. Jfallois le servir à table, faire son lit, nettoyer ses habits. J'étois toujours le premier à courir au-devant de ses besoins, et à lui marquer mon zèle. Tant de peines et tant de soins ne demeurèrent pas sans recompenses. Je m'aperçus bientôt qu'il me regardoit d'un œil désarmé de cet air terrible qui fait trembler une chiourme; ce qui me parut une grâce toute particulière. Aussi, pour m'en rendre encore plus digne , je redoublai mon attention à lui plaire, et j'y réussis si bien , qu'il ne voulut plus employer d'autres que moi à son service. Pour m'y attacher encore davantage, il me fit ôter de mon banc pour me charger de faire son petit ménage , et surtout de lui apprêter à manger, étant trèscontent de quelques ragoûts que je lui avois déjà faits. Je fus un peu fier de cet honneur, et j'avois sujet d'en être bien aise, attendu que, par cet heureux changement, je devenois exempt de toute fonction de forçat.

Notre galère eut ordre d'aller à Cadix prendre des mâts, des antennes, du goudron et autres choses semblables. Quoique je ne fusse pas obligé de me mettre à la rame, cependant je fis comme les autres, pour ne pas augmenter leur jalousie, qui n'étoit déjà que trop grande de me voir aimé du comité. D'ailleurs , puisque j'étois condamné à cet exercice, il me sembloit que je devois m'y accoutumer. Je ramai donc toute la journée ; mais le soir, en arrivant, je me sentis si fatigué d'un travail si pénible et si nouveau pour moi , qu'après avoir couché mon maître , je m'étendis sur mon capot, où je m'endormis. Mon sommeil fut si profond, que deux de mes camarades me volèrent sans que je me réveillasse. Us me pri- ,

rent quelques écus que j'avois cousus à ma camisole. Je m'en aperçus à mon réveil. J'en portai d'abord ma plainte au comité, qui me les fit restituer à bons coups de cerceau; ensuite il me conseilla, pour m'affranchir de l'inquiétude que la garde de mon trésor me causeroit, de l'employer en marchandises, sur lesquelles je pourro's gagner en les revendant. Je suivis son conseil , et continuant à faire tous mes efforts pour contenter un maître qui avoit tant de bontés pour moi , je puis dire que je menois une vie heureuse, quoique je fusse aux galères.

Sur ces entrefaites , un jeune seigneur, parent de notre capitaine et chevalier de l'ordre de Saint- Jacques , ayant dessein de commencer ses caravanes, vint avec son bagage occuper une place dans notre galère. Il avoit, suivant la coutume de ce temps-là , une chaîne d'or au cou. On lui en vola un beau jour dix-huit chaînons. On soupçonna de ce larcin premièrement ses valets, qu'on voulut adroitement engager à le confesser, et lorsqu'on vit que par douceur on n'y pouvoit réussir, on fît jouer le cerceau. Le capitaine , qui connoissoit ses propres valets pour des fripons capables d'avoir fait le coup, les fit traiter comme ceux de son parent. Tout cela fut inutile; les chaînons ne se retrouvèrent point. Sur quoi le capitaine lui dit: Mon neveu , il faut que vous vous fassiez servir ])ar un forçat qui ait soin de faire votre chambre , et qui soit responsable de vos bardes. S'il vient à perdre la moindre chose, il sera roué de coups. Le chevalier témoigna qu'il seroit bien aise d'en avoir un qui fût propre à le servir. Il ne s'agissoit plus que de savoir lequel des forçats auroit cet honneur. Plusieurs personnes de la galère lui vantèrent mon adresse et mon esprit , de sorte qu'il souhaita que je fusse auprès de lui. Là-dessus le capitaine fit venir le comité, et lui demanda s'il étoit content de moi. Le comité, ne sachant pourquoi on lai faisoit cette question , s'étendit sur mon mérite , et me loua tant, que le chevaher, dès ce moment-là, se résolut à me choisir. On me fit appeler. Je plus à ce seigneur, qui , m'arrêlant pour son service, m'enleva au comité dont je fus bien regretté.

Me voici donc devenu valet de chambre d'un chevalier de Saint- Jacques. Pour me rendre plus libre et me mettre plus en état de le servir commodément,.il obtint du capitaine que je n'aurois que l'anneau au pied. On me donna par compte ses bardes, ses bijoux et sa vaisselle d'argent; on m'en chargea, en me recommandant, pour mon propre intérêt , d'être fidèle et vigilant. Je rangeai aussitôt les effets de mon nouveau maître, ne façon que d'un coup d'œil je les voyois tous. Il fut fait très-expresses défenses à ses valets d'entrer sans ma permission dans sa chambre lorsqu'il n'y