CHAPITRE IV

de ohez moi qu'avec une recompense digne de Tos soins, et mesurée à ma reconuoissance.

Je fis porter dès le même jour mon coffre à l'hôtel du marquis , où je trouvai une chambre meublée exprès pour moi. Je vis mon disciple : c'étoit un enfant de sept ans, beau comme le jour, et d'une grande douceur. Il étoit encore entre les mains des femmes; mais il me fut livré sur-lechamp , et l'on nous donna un valet de chambre et uu laquais pour nous servir. Comme les enfants naissent ordinairement avec quelques inclinations qui ont besoin d'être corrigées, je m'attachai à étudier les siennes. Je ne lui en remarquai point de mauvaises, faut les femmes qui avoient

ravissez : vous ferez indubitablement votre fortune chez ce seigneur.

J'étois donc enchanté de mon poste ; et je souhaitois que le curé de Léganez, qui n'étoit plus à Madrid, fût informé de ma situation. Selon lui, (îisois-je, il n'y a point de précepteur qui ne soit misérable, et cependant je me vois dans on état digne d'envie.

Je jouis tranquillement de ma félicité pendant une année entière. Quoique je ne touchasse pas un sou de mes apjwinteraents, j'avois l'esprit en repos là-dessus. Quand je n'aurai plus d'argent, disois-je, don Gabriel Pampano, notre intendant, m'en fournira ; je n'aurai qu'à lui dire deux pa-

élevé sa première enfance avoient eu soin de ne i "*î^» ^^ sur-le-champ U me comptera des espèces

souffrir en lui ancun penchant vicieux. Elles lui avoient même appris à lire et à écrire , de façon qu'il ne savoit déjà pas mal former ses lettres.

Je lui achetai un rudiment, et je commençai à lui enseigner les premiers principes de la langue latine. Je mèlois à mes leçons de petites fables propres à lui ouvrir l'esprit en le divertissant. Il les retenoit avec une facilité surprenante; et lorsqu'il les débitoit à son père , il s'en acquitloit de si bonne- grâce, que le marquis en pleuroit de joie. Il est constant que ce jeune seigneur promettoit beaucoup. J'étois ravi de ses heureuses dispositions , et fier par avance de l'honneur que son éducation me devoit faire.

J'étois si content de mon état, que je ne pus m'empècher d'aller voir le religieux de la Merci pour le lui témoigner. Mon révérend père, lui dis-je d'un air de satirfaction qui lui fit deviner d'abord le motii de ma visite, je viens , plein de reconnoissance, vous rendre les grâces que je vous dois. Vous m'avez mis dans une maison où je suis aimé, considéré, respecté. J'ai pour disciple le sujet du monde le plus docile, et qui ne laisse apercevoir en lui aucun défaut : ce n'est pas on enfant, c'est un ange.

A ces mots, le père Thomas m'embrassa de joie, et me dit : Que vous me faites de plaisir en m'apprenant que vous êtes si satisfait de votre disciple I Je ne le suis pas moins de son père, lui répliquai-je avec la même vivacité. Le marquis de Buendia est un aimable seigneur. Quelle politesse ! Il a pour moi des attentions dont je suis confus. Bien loin d'avoir l'humeur inégale, et de ces moments de caprice où les personnes de qualité font sentir leur supériorité, il ne me parle jamais que pour me dire âm choses obligeantes. Il a même ordonné en ma présence à ses domestiques de m'obétr, si j'avois quelque ordre à leur donner.

tant que j'en voudrai.

Dans cette confiance , je laissai couler encore six mois sans m'impalieuter ; mais enfin le besoin où je me trouvai insensiblement d'avoir quelques pistoles pour m'entretenir devint si pressant, que ne pouvant plus différer, je m'adressai au seigneur don GabrieL Je vous prie, lui dis-je, de me donner trente pistoles à compte sur mes appointements. Monsieur le bachelier, me réponditil en affectant un air chagrin, vous me prenez sans vert, et j'en suis très-mortifié. Soyez persuadé que je vous donnerois cent pistoles an lieu de trente, si j'étois en fonds ; mais je vous proteste que je n'ai pas dix écus dans ma caisse. Vieux style d'intendant, m'écriai-je : si vous aviez envie de m'obliger, vous ne me refuseriez pas ce que je vous demande. Il m'est dû plus de cent cinquante pistoles, et j'ai besoin d'argent; entrez, de grâce, dans ma situation. Prière inutile I J'eus beau dire, j'eus beau presser Pampano de m'aider du moins d'une dlxaine de pistoles, le bourreau fut inexorable : c'est on caillou que le cœur d'un intendant.

Cependant mes habits s'usoientà vue d'œil, et je ne savois que faire à cela. Un jour je tirai à part le maître à danser qui venoit montrer au logis, et je lui demandai si ses leçons lui étoicnt bien payées. Pas trop bien , me répondit-il, je ne sais de quelle couleur est l'argent de monsieur le marquis ; je viens pourtant ici, depuis six mois, trois fois la semaine. Vous êtes, ajouta-t-il , dans le même cas apparemment ? Vous l'avez dit , lui repartis-je ; et malheureusement pour moi, je n'ai pas vos ressources : vous avez vingt écoliers ; s'il y en a dix qui ne vous paient point, vous tirez du moins des dix autres de quoi entretenir votre table, et faire rouler votre petit équipage. Je suis, comme vous voyez, plus à plaindre que vous.

Après avoir encore inutilement fait quelques tentatives pour attendrir le barbare Pampano, je

Encore tme fois, me dit le reUgieux, vous me [ pris le parti de faù-e connoître mes besoins au

marquis. J'eus bien de la peine à m'y résoudre ; néanmoins la nécessité m'y força. Je représentai à ce seigneur l'embarras où je me trouvois, et les démarches inutiles que j'avois faites auprès de don Gabriel , quoique je n'eusse demandé qu'une trèspetite somme en comparaison de celle qui m'étoit due. Le marquis fut, ou , pour parler plus juste, parut fort en colère contre son intendant, dit qu'il lui laveroit la tête , et qu'il prétendoit que je fusse payé régulièrement de quartier en quartier.

Qui n'eût pas cru, après cela, que j'allois toucher pour le moins une cinquantaine de doublons? Je n'en fus pas toutefois plus avancé, soit que Pampano et son maître fussent en effet fort près de leurs pièces ; soit que , ce qui est plus vraisemblable, ils s'entendissent tous deux pour me traiter comme leurs autres créanciers.

J'étois dans un état trop violent pour ne pas m'efforcer d'en sortir. J'employai, pour la quatrième fois, le père Thomas, qui, compatissant à mon malheur, me fît entrer chez un contador. Mais, avant que de quitter le marquis, je lui écrivis une lettre, dans laquelle je lui représentois respectueusement que, n'étant pas assez riche pour continuer à lui rendre service sans intérêt, j'étois dans la nécessité de chercher une autre maison que la sienne ; ce que je le suppliois trèshumblement de ne pas trouver mauvais. Car, quelque juste sujet que puisse avoir un homme du commun de n'être pas content d'une personne de quahté, encore eèl-il obligé de filer doux avec eUe.