CHAPITRE V

Le bachelier de Salamanque devient le précepteur du fils d'un contador. Sa joie d'entrer dans une aussi bonne maison. I! est payé d'avance. Il devient amoureux d'une jeune suivante. Son rival le fait renvoyer.

Je passai d'une extrémité à l'autre. Si le contador n'avoit pas la politesse du marquis de Buendia, il étoit en récompense beaucoup mieux en «spèces. La charmante maison! On y entendoit, depuis le matin jusqu'au soir, compter de l'or et de l'argent ; et ce bruit harmonieux m'enchantoit les oreilles.

Le contador étoit un homme qui alloit d'abord au fait. Il voulut savoir quels appointements je gagnois chez le marquis de Buendia. Ce seigneur, lui dis-je, m'avoit promis cent pistoles par an; mais il n'a pas été exact à tenir sa parole. Le contador sourit à ces derniers mots, et me dit : Hé bien , je vous promets, moi, cent cinquante pistoles, que vous toucherez, et même d'avance, si vous le souhaitez. En même temps, il appela son caissier. Raposo, lui dit-il, comptez tout à l'Iieure à mon-

UZ EACHELIER DE S.\LA^IANQUE.

sieur le bachelier cent pistoles : et toutes les fois qu'il voudra de l'argent ne lui en refusez pas.

Ces paroles me jetèrent de la poudre aux yeux. Comment diable, dis-je, en moi-même, un marquis ?t un contador sont deux hommes bien diflférenls ! L'un ne paie point ce qu'il doit, et l'autie n'attend pas qu'il doive pour payer. Sitôt que le caissier m'eut déUvré les espèces, j'envoyai chercher un tailleur, auquel je commandai un habillement complet, et je lui avançai vingt pistoles, pour imiter les manières des contadors.

Me voyant tout-à-coup en argent , je repris ma bonne humeur, que le marquis et son intendant m'avoient fait perdre , et je commençai à m'acquilter de bon cœur des fonctions du préceptorat. Mon nouveau disciple n'étoit pas fort avancé. Quoiqu'il eût déjà dix ans, il ne savoit pas encore lire ; j'étois son premier maître. Monsieur le bachelier, me dit son père, je vous abandonne mon fils ; je me repose entièrement sur vous de son éducation. Je ne veux pas en faire un docteur ; enseignez-lui seulement un peu de latin. Donnezlui ce qu'on appelle des manières, et cherchez quelque habile arithméticien qui lui montre à faire toutes sortes de comptes et de calculs. Chargezvous de ce soin-là.

Je me préparai donc à répondre aux vues du contador, et à lécher le petit ours auquel il vouloit que je fisse prendre une forme. Je n'eus pas peu de peine à faire connoîlre à mon écolier les lettres de l'alphabet. Il n'avoit pas plus de disposition à devenir savant que l'élève du curé de Léganez. Cependant je m'y pris de tant de façons, que j'eus le bonheur de parvenir à le faire lire couramment toutes sortes de livres espagnols. Je fis part aussitôt de cette grande nouvelle à madame sa mère, qui en fut transportée de joie. Quoiqu'elle aimât tendrement son fils , elle ne laissoit pas de lui rendre justice; et, regardant comme un prodige l'heureux succès de mes lerons , elle m'en fit tout l'honneur. Je gagnai par là son estime et son amitié.

Insensiblement Porcia , c'est ainsi que se nommoit l'épouse du contador, goûta mon esprit, et prit tant de plaisir à ma conversation , que tous les jours, après la sieste , elle m'atliroit dans son appartement, sous prétexte de voir son fils, que je lui menois. C'étoit un femme de trente-cinq ans tout au plus, fort spirituelle, et si réservée, que je me trompe peut-être quand je pense qu'elle avoit quelque goût pour moi. Néanmoins je ne pus m' empêcher de le croire ; et le lecteur jugera par ce que je vais rapporter, si je fus uc fat de me l'imaginer.

Quelque aimable que fût encore Porcia, et quoiqu'elle me regardât d"un œil à me faire soupçon-

CîlAriTRE VI.

ner qu'elle avoit quelque dessein sur moi, je ne rOpondois nullement aux marques de bonté qu'elle me donnoit. Je n'avois des yeux que pour la jeune Kise, sa suivante, qui, de son côté, m'en voulant aussi, m'agaçoit d'une manière plus efûcace. Je ne fus point à l'épreuve de son air coquet et piquant , malgré le fonds de morale et de vertu que je m'étois fait à l'université. Nous nous lançâmes de part et d'autre des œillades si significatives , que nous nous entendîmes ; et bientôt l'intrigue fut nouée.

Mse ajoutoit à plusieurs autres talents qu'elle possédoit , celui d'être ingénieuse à inventer les moyens d'avoir des entretiens secrets avec ses aniaats ; et c'étoit un art dont elle avoit besoin dans une maison où elle avoit à craindre le ressentiment d'un galant qu'elle vouloit quitter pour moi , ou du moins à qui elle préteudoit donner un associé. Le valet de chambre de mon disciple étoit ce galant sacrifié. Nise apparemment n'ayant pas trouvé dans ses hommages de quoi contenter sa vanité, s'étoit avisée d'aspirer à la conquête de monsieur le précepteur.

Quoi qu'il en soit, triomphant de mon rival, sans savoir que j'en eusse un , je jouissois tranquillement d'un bonheur qu'il n'ignora pas longtemps. Il eut quelque vent des conversations furtives que j'avois avec sa princesse; et, poiur s'en •venger, il se résolut à nous perdre tous deux. Il n'éclata point d'abord , n'ayant point contre nous de plus fortes armes que des soupçons qui ne prouvoient rien ; il s'y prit avec plus de prudence: il mit dans ses intérêts tous les laquais du logis ; et cette canaille, ordinairement ennemie des précepteurs , entra sans peine daus le projet de sa vengeance. De sorte que Nise et moi, observés par tant d'espions, nous ne pûmes éviter le malheur d'être surpris dans un tête-à-tête.

Cette aventure fit un éclat terrible dans la maison du contador. Tous les domestiques à l'envi s'égayèrent à mes dépens. Monsieur, contre l'ordinaire de ses confrères , qui se soucient fort peu que ces sortes de scènes se passent chez eux, prit cette affaire au point d'honneur, et se mit dans une colère effroyable. Madame, encore plus scandalisée que monsieur, dit que c'étoit une chose qu'on ne devoit point pardonner. Comment , s'écria-t-elle, un homme à qui je croyois des sentiments, du goût, s'amuser à une suivante I tnfin, le résultat de cela fut que la catastrophe tomba sur moi. Porcia , qui aimoit sa soubrette , ou qui lui avoit peut-être confié des secrets importants , se contenta de la gronder, et moi , je fus honteusement chassé comme un suborneur, à cause que je n'avois pas fait voir des sentiments plus nobles.